– Так уж и все? – прищурилась дочка лекаря. – Я же вижу – так и норовите сбежать. Стоило мне вчера ненадолго отлучиться – и вы на улицу. Сегодня снова нарушение. А вдруг бы споткнулись? И что? Начинай лечение заново? Я, конечно, бесконечно благодарна вам за спасение Олигио, но это не повод нарушать режим.

– Госпожа, уверяю вас, больше такое не повторится.

– Вот я возьму сейчас и выгоню вас недолечившегося. И хромайте себе на здоровье, сколько вздумается, – продолжала тараторить девица. Казалось, она не обращала внимания на короткие фразы лежавшего перед ней больного. – Пообещайте немедленно, что будете меня слушаться.

«Больному» ничего не оставалось, как покорно вымолвить:

– Обещаю.

– Поклянитесь, что выполните все, что я прикажу.

– Клянусь, – и тут не стал перечить он.

– Вот и хорошо. – Голос собеседницы неожиданно стал ровным, куда-то исчезла торопливость, но появилась властность. – Тех, кто не выполняет обещаний, а тем более клятв, ждет мучительная смерть. Шижилио, не стоит дергаться. Как ты думаешь, есть ли у тебя хоть один шанс выйти из этого дома живым, если мы не договоримся?

Преображение простушки, которая вдруг превратилась в леди-командиршу, ввела шпиона в ступор. Правда, ненадолго. Побывавший во многих переделках прохвост имел крепкие нервы и был готов к самым неожиданным поворотам. Вот и сейчас он не терял надежды, надеясь на заранее припрятанную под подушкой колбу с сонным газом.

– Но мы же с вами договоримся, уважаемая?

Он нутром почувствовал, что первая же его оплошность закончится смертью, хотя не заметил у собеседницы никакого оружия. Чутью этот малый всегда доверял, а потому не спешил действовать.

– А вот тут многое от тебя зависит, Шижилио. И не стоит поправлять подушку, вор. Думаешь, я не подготовилась к этому разговору? Колба находится в укромном месте, как и все те, что ты притащил сегодня днем.

Прохвост сообразил, что обе его вылазки из дома лекаря проходили под пристальным надзором. И если это осталось незамеченным даже для Безедио, значит, привлекались специалисты очень высокого уровня. Вполне возможно, кто-то и сейчас находится рядом. Когда круглолицего готовили к шпионской деятельности, ему рассказывали об умельцах отводить взгляды.

– Давно меня пасете? – расслабившись, спросил он.

А что ему еще оставалось делать? Кидаться на девицу, которую он считал опасной? А потом? Даже если удастся с ней справиться, в чем имелись большие сомнения, где гарантия, что в доме нет других?

– Это имеет значение? – отвечать преобразившаяся Дижина не собиралась.

– Пожалуй, нет. – Диверсант взвешивал каждое слово, осознавая, что сейчас решается, жить ему или умереть. – Что от меня нужно?

– Ничего, – небрежно сказала девица. – Все, что ты мог для нас сделать, уже сделал.

– Не все, – ухватился за соломинку Шижилио, прекрасно понимая, чем ему лично грозит подобный ответ.

– Допустим. И чем же ты живой будешь нам полезен? – усмехнулась Дижина.

– Убьете меня – пришлют другого. Удастся ли его выявить – не факт. Если же я останусь, рано или поздно агент выйдет на меня.

– Есть еще Безедио.

– Он из идейных. Скорее сдохнет, чем своему лорду изменит.

– А ты?

– Я? – хмыкнул бывший вор. – Расходный материал. Пока тяну лямку – нужен. Удача отвернется – и мной пожертвуют, не задумавшись.

Собеседница сделала вид, что обдумывает слова круглолицего, а потом заговорила:

– Считай, везение и на этот раз тебя выручило. Мы сделали ставку именно на тебя, а не на Безедио. Надеюсь, не подведешь?

– Я же поклялся выполнить все, что вы мне прикажете.

– Хорошо, – кивнула собеседница. – Первое задание будет очень простым. План похищения золота остается в силе. Сегодня вечером в дом привезут краденые сокровища, и они должны попасть в руки твоего приятеля.

– Вы отдадите ему золото?

– А что тебя удивляет? Сегодня отдадим, завтра отберем.

– Не пойму, к чему тогда этот разговор, уважаемая? Если планы не меняются…

– К тому, Шижилио, что нам нужно тебя проверить в деле. Сразу и узнаем, стоит ли поручать тебе другие задания или лучше пустить в расход.

– Я не подведу, уважаемая.

– Это в твоих интересах, везунчик. – Девица поднялась со стула и направилась к выходу. У двери она остановилась. – Кстати, твои колбы с сонным газом на тех же местах, где их оставляли. Все должно быть правдоподобно.

И она ушла, оставив пациента наедине с тяжелыми думами.

«А ведь я ни разу не усомнился в ее словах. Намекнула, что колбы нет под подушкой, – поверил. Сказала – я им не нужен, подумал: сейчас и прихлопнут, а как достоверно простушку изображала! Выходит, они все подстроили? И драку и лечение…»

Раскрытый шпион поднялся с кровати. Проверил тумбочку. Все вещи действительно оказались на своих местах.

«А ведь могли и прибить, как тех двоих, что со мной готовились пробраться в столицу. Все-таки удача меня любит. Нужно ей только помогать в меру сил».

«Оказывается, заниматься одним и тем же делом можно совершенно по-разному, – шагая вдоль Аптекарского переулка, размышляла Тариана о некоторых странностях своей жизни. – Работа как будто та же, но подход совершенно другой. Если Гшуо с точностью до мелочей требовал неукоснительного выполнения своих приказов, то нынешний начальник, наоборот, предлагает думать самой, искать способы и реализовывать их».

Когда Лео послал ее переговорить с Лургадо по поводу новой работы и кратко описал, в чем она будет заключаться, миледи с трудом удержалась, чтобы самой не «послать» названого братца. Чуть поостыв, темпераментная мадам решила, что будет безопаснее сорвать злость на толстяке. Однако тот, словно предчувствуя настрой собеседницы, повел их разговор весьма ловко. Миледи запомнила каждое слово необычной беседы.

– Присаживайтесь, уважаемая. Меня зовут Лургадо. Впрочем, для вас это наверняка не секрет. У любого разведчика на первом месте получение информации, не правда ли?

– Я не занимаюсь…

– Конечно-конечно, миледи. С прошлым покончено раз и навсегда, но без него невозможно будущее, и богатый накопленный опыт зачастую помогает решать нам задачи сегодняшние. А сегодня положение складывается так, что у Кардома есть две дороги – одна в пропасть, другая, надеюсь, к процветанию. Это если рассматривать ситуацию в глобальном смысле. – Толстяк изобразил руками большой шар. – У нас же с вами речь пойдет о конкретном деле. Разрешите задать вопрос?

– Попробуйте. – Тариана была наслышана о многословности Лургадо и его пристрастии к заумным фразам, поэтому решила дождаться конкретного предложения, чтобы затем высказать все, что думает и о нем и о его работе.