– Господи Иисусе… – издаласдавленный вздох Алена.

– Вот именно! – обернулся к нейХолстин. – Я тоже готов был к Господу взывать, когда вышел на крыльцо иувидел ее внизу, у ступенек. Я подумал, перепила девка на банкете, шла к себе вномер да свалилась, спит. Ну и пусть спит… Однако она как-то так лежала…мертво, понимаете? Как-то неестественно вывернувшись. Шея изогнуласьпросто-таки под прямым углом, а глаза… глаза были раскрыты… Какие-то бледные,выцветшие глаза!

– Стоп, – нахмурившись, сказалсосед, фамилия которого, как только что выяснилось, была Нестеров. –Попытаемся без истерик. Я так понял, труп лежал под вашим крыльцом, околовашего коттеджа. Как же он оказался здесь, за забором, в кустах?

Вопрос был из разряда тех, на которые АленаДмитриева только плечами пожимала, не удостаивая умственно отсталого, егозадавшего, ответа. Холстин плечами тоже пожал, но ответа Нестерова все-такиудостоил, хоть и не без раздражения:

– Ну, не сам же он сюда пришел. Я его… еепритащил. И спрятал!

– Притащили и спрятали, – повторилНестеров. – Ветками прикрыли небось? Вон тут сколько сушняка. А зачем, скажитена милость, было тащить и прятать? Для чего понадобилось надрываться, терятьвремя и искажать картину преступления? Почему нельзя было оставить его или ее –как вам больше нравится – там же, в той же позе, и немедленно пойти за мной?

– Да растерялся я, – призналсяХолстин после некоторого молчания. – Растерялся до полного отупения. Самне понимал, что делаю! Себя не помнил!

– А может, вы не только себя не помнили,но и места, куда спрятали труп? – отважилась подать реплику Алена. –Может, его надо в другом месте искать?

– Нет, место-то я отлично помню, –буркнул Холстин с таким видом, словно незнакомая женщина, которую Нестероввыдернул из своей постели и зачем-то потащил с собой, нанесла ему своимвопросом смертельную обиду. Но поскольку никакой обиды Алена ему не наносила,она довольно быстро поняла, в чем тут дело и почему настроение москвича такбыстро изменилось. Не обнаружив на месте трупа, Холстин, естественно,засомневался: а был ли мальчик-то? Вернее, была ли девочка? Может, имальчика-то никакого (или девочки – нужное подчеркнуть) не было?! И теперь он,наверное, страшно жалеет, что открыл тайну (которую опять-таки, вполневозможно, и не закрывал никто!), во-первых, профессиональному работникумилиции, а во-вторых, какой-то случайной бабенке, очень может быть, потаскушкеи сплетнице. И теперь мент с нею на пару начнут ему нервы мотать ни за что нипро что.

– Опыт жизни, – заговорил между темНестеров, – подсказывает мне, Холстин, что не все так просто и легко, каквам хотелось бы представить. Думаю, дело не в том, что вы утратили соображение,а наоборот – вы слишком быстро сообразили, какие жуткие последствия может иметьдля вас соседство с трупом, даже если априори поверить, что не вы несчастнуюдевицу этим трупом сделали. Ведь вы из породы тех людей, которых принятоназывать быстросчетчиками. Поэтому вы, оценив последствия, решили немедленнозамести следы и скрыть тело. В здешних лесах не одного мертвеца, а целуютруповозку можно спрятать, причем на веки вечные. Ну а если все же найдут тело –да и ладно, мало ли что там валяется, в лесочке, может, девушка простоспоткнулась и упала, а может, ее юные спортсмены замучили. Рассудили, полагаю,вы так и поволокли несчастное тело сюда. Но с какой стати все же передумалитаиться и потом побежали за мной? Что, след кровавый стелился по сырой траве,как в той песне о Щорсе? Или еще что-то случилось?

Какое-то время Холстин молчал, только зыркалисподлобья на Нестерова, словно двоечник, вызванный на ковер к директору, апотом угрюмо проронил:

– Случилось то, что менясфотографировали… Черт бы вас подрал, вы все правильно угадали! Я сразу понял,какие неприятности для меня, лица федерального масштаба, таит такой компромат,как появление трупа чуть ли не на моем пороге, да еще практически в день моейпомолвки. Такие слухи поползут! Либо я эту девицу беловолосую прикончил, чтобне распространяла порочащие слухи о моем многотрудном прошлом, либо Ирина – изревности, либо она сама покончила с собой на моем крылечке, чтобы отравить моебудущее счастье. Расклад ежу понятен, читывал и я дамские детективы, читывал!

Алена бросила на Холстина испытующий взгляд,однако решила не принимать последнюю его реплику за камешек в свой огород.

– Но можете мне поверить, –продолжал Холстин, – я девицу впервые на банкете увидел, да и то незаметил бы ее, если бы Ирина не спросила, что, мол, за красотка тебядомогается. Нашла красотку: копеечная шлюха, вот и все, серьги какие-топошлейшие длиной до пупа, платье в обтяг, фосфоресцирует, как роба дорожногопатруля, рожа размалеванная – хоть сейчас на панель.

Алена тихо ахнула, но Холстин этого не заметилв своем праведном возмущении:

– На ней даже трусов не было, выпредставляете?! – Тут он запнулся и счел нужным пояснить: – Я это заметил,когда взял ее за ноги, чтобы оттащить куда-нибудь от своего крыльца. Как вдругиз кустов прямо напротив крыльца – вспышка. И еще раз! И немедленно топоттакой, будто лось сквозь кусты пронесся. Я сразу сообразил, что кто-то заснял,как я эту падаль за ноги волоку. Ну, я, конечно, чесанул за тем папарацци, ноналетел на шиповник – вокруг коттеджа им все заросло! – а когда выпутался,сволочь с фотоаппаратом словно в воду канула. Быстро бегает, а тут ведь доближайших корпусов довольно далеко!

– Или затаился где-то, – задумчивосказал Нестеров. – Надо будет при свете дня место посмотреть. Возможно, они дальше продолжал следить за вами. Вспышек фотоаппарата вы больше не заметили?

– Да я потом вообще уже ничего незамечал. Одно в мозгу звенело: я пропал! Я в яме! Между прочим, как только я тудевицу увидел, подумал: это провокация против меня. А уж когда менясфотографировали… – Он безнадежно махнул рукой.

– Погодите унывать, – ободряющесказал Нестеров. – Если трупа здесь нет, может, это и не труп вовсе был?Может, девушка была все-таки жива? И тогда снимок может оказаться простофривольным, да, очень фривольным, но не смертельно опасным. Ну, стоит мужчина,ну, держит за ноги полуголую особу – с кем не бывает?

– Только не со мной, – сухо ответилХолстин. – Я человек разборчивый, рядом со мной шлюхам обоего пола делатьнечего. Можете проверить: никаких девочек в банях, а также никаких мальчиков. Янамерен жениться на приличной девушке из приличной семьи…

Алена вспомнила, какую аттестацию далабудущему шурину Холстина многоопытная блондинка Надя, но делать ее словадостоянием гласности не стала, следуя недавно установленному для себя принципу:ничьих розовых очков не разбивать. К тому же сейчас ее интересовал совсемдругой вопрос.