– Спасибо, приятно чувствовать себя живой.

Арагул отчего-то помрачнел:

– Не надоело втравливать других в свои эксперименты?

– Мне показалось, ты был рад помочь…

Маг разомкнул объятия и отрешенно уставился вдаль.

– Ты права, я с удовольствием тебе помог, но было бы лучше, если бы ты в следующий раз нашла другого подопытного.

Хотелось съязвить в ответ, но горло перехватило от сдерживаемых эмоций. Поднявшись в воздух, я не удержалась и посмотрела вниз. Арагул все так же сидел на крыше. Вероятно, не мог дождаться, когда же я уберусь восвояси.

* * *

Нимфея подкараулила меня в комнате. Вот Тьма! Я же совершенно забыла разузнать о Далиане. Я и рта не раскрыла, а Серина уже понуро опустила голову.

– Не вышло.

– Прости. Я сейчас.

Уже хотела вылететь в окно, как Серина ухватила меня за руку.

– Нет, Далиана я и сама нашла. Он в Подгороде.

– Поздравляю… – растерянно пробормотала я.

Вид у нимфеи по-прежнему был расстроенный. Еще бы знать, что же вызвало подобную реакцию. Когда имеешь дело с элементалью, ни в чем нельзя быть уверенной.

– Так сложно! – внезапно пылко воскликнула она. – До чего же трудно чувствовать чужие сердца и… молчать! Вот хоть плачь, а подсказать двум любящим нельзя. Должны сами понять.

– Хочешь поплакать? Тогда будем хандрить вместе.

Подлетев к полке, я взяла чистый свиток и письменные принадлежности. Элементаль с интересом следила за мной.

– Вы будете писать стихи? – робко поинтересовалась она.

От подобного вопроса я едва не выронила чернильницу из рук.

– С чего это ты взяла?

– Когда Рей-Тар грустит, он всегда садится сочинять балладу. Хорошо, что хандра проходит раньше, чем он успевает кому-то ее прочесть, – с лукавой улыбкой добавила Серина.

– Никаких баллад. Будем составлять учебный план, – прояснила ситуацию я. – Вот скажи, где бы ты хотела побывать сначала?

– В поселении хитров, – последовал незамедлительный ответ. – Мне очень нужно увидеть место, где хитры жили до нападения Выпивающих.

– Зачем это?

Серина прижала руку к груди.

– Просто чувствую сердцем. Ой! А пойдемте к хитрам чай пить? Нас приглашали.

Я представила, сколько времени займет спуск в подземное поселение и сомнительное удовольствие от чаепития под дверью. Внутрь домика хитра нам не протиснуться при всем желании. И все-таки у Серины была веская причина рваться в Подгород.

– Хочешь увидеть Далиана?

– Хочу! – радостно подтвердила она.

Я не стала интересоваться, зачем в этом случае нимфее понадобилась компания. Судя по всему, Далиана уже навещали, и не раз. Спать не хотелось, работа над учебным планом не клеилась. Я слишком плохо знала Серину и Рей-Тара, чтобы разобраться, что же им будет интересно. Если бы мне поручили местного адепта, я бы сводила его в столицу, показала казармы Стражей Границы, потом бы мы посетили самые значимые места в обороне Альянса. Да уж! Вряд ли форты и заставы придутся по вкусу изнеженному друиду, но на столичные магазины и салоны пусть губу не раскатывает!

Я могла открыть портал в Подгород прямо из комнаты, но Серина мне запретила.

– Защита хитров чувствует чужеродную магию. Не стоит лишний раз их пугать.

Пожав плечами, перенесла нас в мастерские, откуда вела лестница в подземное поселение. Спускаться по воздуху нимфея отказалась категорически.

– Здесь акустика хорошая, а я кричать буду громко, – смущенно призналась она.

– Хорошо. Тогда пешком, – нехотя согласилась я.

Серина топала по ступеням, я летела рядом, готовая в случае чего подхватить элементаль магией. Все-таки зря Рейгард пошел на поводу у хитров и позволил им построить лестницу вместо портала. Спускаться долго, опасно, вдобавок мишенью становишься преотличной. Я физически ощущала десятки настороженных глаз, следящих за нами. Хитры перебрались под защиту Огненной Цитадели, однако подземные жители побаивались демонов. Я и представить не могла, чтобы кого-то из наших позвали в гости. Не бывало и такого, чтобы демоны искали в Подгороде убежища, но именно тут Рейгард и разместил Далиана. А вот то, что к хитрам заглянул и Арагул, стало огромным сюрпризом.

Некромант выступил из сумрака и окинул нас тяжелым взглядом. Мы заявились не вовремя, и маг не думал этого скрывать.

– Тоже получил приглашение на чай? – хмуро спросила я.

Вконец растерявшаяся нимфея нервно кусала губы и старательно изучала стену ближайшего домика.

– Я к Далиану заходил, но с удовольствием выпью чаю, – насмешливо бросил он.

Нимфея мигом встрепенулась: «Надо найти Кито. Я сейчас…» – после чего исчезла. Возникло стойкое ощущение, что меня бросили.

– Серине разрешили навещать Далиана? – прервала неловкую паузу я.

– Разве ей возможно что-либо запретить? – угрюмо проворчал Арагул.

– И сколько продлится его заточение?

– Пока мной не будет улажен вопрос компенсации. Положение Далиана, учитывая его прошлое, весьма шаткое.

– Тобой? Не Рейгардом?

– Далиан мой племянник, – прозвучал тихий ответ.

– Вот как… – только и смогла выдохнуть я.

– Никто, кроме Рейгарда, не знает. Ты тоже теперь в курсе.

– Как и Серина, – попыталась скрыть за улыбкой смущение.

– Сложно скрыть родственные связи от элементали стихии Земли.

– Она не болтлива, – попыталась успокоить его я. Конечно, поговорить Серина любила, но я заметила, что она ни разу не использовала свои способности в корыстных целях. – Серина не расскажет Далиану.

– Знаю. Ей можно доверять.

Теплота, с которой некромант отозвался о Цветочке, не вызвала раздражения. Вместо того чтобы разозлиться, я почувствовала, что улыбаюсь в ответ. Возможно, виной всему было разбушевавшееся воображение, но доверенный секрет, полумрак пещеры и близость Арагула пробудили ощущение единения.

– Я нашла Кито! – Возникшая рядом нимфея замерла с открытым ртом и смущенно добавила: – Но пока не разобралась с чаем. Надо проверить…

– Стоять! – рявкнула я. – Показывай, где живет твой хитр.

Домики хитров походили друг на друга, как отлитые в одной форме наконечники для стрел, и располагались по кругу. Чем ближе к центру, тем уважаемее считался хитр. Искомое жилище ютилось у стены пещеры. Рядом с входной дверью обнаружился Далиан, безуспешно пытающийся пристроить на полу большую глиняную амфору. Та стоять не желала и так и норовила завалиться набок.

– Наконец-то! И кто тут чая возжелал? – Обернувшись, Далиан увидел, кто пожаловал, и слегка смутился: – Еще не готово.