На мгновение показалось, что Арагул хочет что-то сказать, но вместо этого он кивнул мне и атаковал.

Как и прежде, некромант бился в полную силу, но без лишней суетливости. Со мной не пытались разделаться, чтобы поставить на место. Несмотря на тренировку на иллюзиях, я была снова полна сил и могла бы долго кружить по полигону, но Арагул первый вложил меч в ножны.

– К сожалению, вынужден на этом откланяться. Через десять минут у меня сеанс связи с Альмандином.

– Ожидается новая группа для перерождения?

Хотела поинтересоваться как можно небрежнее, но голос меня подвел.

– Это часть моей работы. Придешь завтра?

– Если не поведу своих подопечных изучать географию.

– На твоем месте я бы не торопился. План занятий придется утвердить у Рейгарда.

Огорошив меня таким заявлением, Арагул направился к порталу.

* * *

Братец надумал потрепать мне нервы. Узнав, что я собралась отвести Серину и Рей-Тара в Древний Город, потребовал, чтобы выбор места для проведения занятия был обоснован. Желание самих учащихся посетить родину хитров в качестве весомого аргумента не принималось.

– Своди их на водопады в Стылых Землях, покажи горы Альмандинового рубежа, полюбуйтесь цветами в оранжереях столицы. Под землю-то зачем соваться?

– Наместник не упоминал, что мои подопечные ограничены в выборе объекта для изучения.

Мой ровный тон взбесил Рейгарда, тот в сердцах стукнул кулаком по столу.

– Ты уже потеряла пятерых Стражей, если к ним прибавится Хранительница и друид, я не смогу оградить тебя от трибунала.

– Итак, вы все-таки делаете из них приманку, – криво усмехнулась я.

– Нападение вблизи заставы показало, что члены ордена Безликих ни перед чем не остановятся.

– Тогда зачем подставлять девчонку?

– Ты считаешь это подставой?! Да я выделил ей лучшего телохранителя в этих стенах. Еще бы у тебя жажда приключений в одном месте не играла.

Последнее откровение брата поразило намного сильнее угрозы отправки под трибунал.

– Ты считаешь меня хорошим воином?

– Тебе обязательно нужно, чтобы я произнес это вслух?

С минуту мы сверлили друг друга взглядами. Наконец я кивнула:

– Ладно. Докажи, что веришь в меня. Позволь сводить нимфею и ее друида в Древний Город.

– Вы окажетесь в нескольких часах от ближайшего стационарного портала.

– В случае опасности я не стану геройствовать, как на заставе, а немедленно перемещусь в Огненную Цитадель.

И снова в кабинете повисло гнетущее молчание. Рейгард взвешивал все «за» и «против». Как руководитель Огненного сектора, он бы никогда не пошел на поводу у эмоций, не позволил бы сунуться в заброшенный город хитров, только чтобы сделать мне приятное. Брат был прагматиком до мозга костей. Наконец он едва заметно качнул подбородком.

– Завтра жду от тебя подробный план выездной практики.

– Спасибо. Ты не пожалеешь.

– Главное, чтобы не пожалели Серина и Рей-Тар.

Я не сомневалась, что Рейгард изучит мой план от и до, поэтому, перекусив в столовой, полетела в библиотеку. Друид был на месте и уже успел раздобыть себе книжку.

– Изучаю Выпивающих, – доложил мой «адепт».

– А должен был ознакомляться с культурой хитров.

– Я слышал, чем они кончили, вот и просвещаюсь.

Спорить не хотелось. Я подвинула к столу третий стул на случай появления Серины и отправилась получать литературу по хитрам. В первую очередь меня интересовала планировка Древнего Города. Следовало наметить приблизительный маршрут и прикинуть время пребывания под землей.

– Леди Рейнар, вот вы где!

Звучный голос Серины эхом разнесся по залу. Следом раздалось угрожающее рычание. Оглдок требовал, чтобы в храме книг царила тишина, как в древних святилищах. Многоглазый библиотекарь зло уставился на нарушительницу спокойствия и рявкнул:

– Войди через дверь!

Нимфея растерянно посмотрела на меня и Рей-Тара, видимо, ей до жути не терпелось что-то нам рассказать.

– Я жду! – совсем не по-библиотекарски гаркнул Оглдок.

Вздохнув, элементаль исчезла, чтобы возникнуть на пороге библиотеки.

– Доброго дня всем книголюбам! – Бойко поприветствовав присутствующих, она смешалась и уже тише добавила: – Мне очень нужна леди Рейнар.

– В библиотеку приходят читать, а не болтать, – не пожелал оставить ее в покое Олгдок. – Выбирай книгу. Немедленно!

Серина покорно потопала к ближайшей полке и ткнула в одну из книг.

– Хочу эту.

Покончив с оформлением, нимфея наконец-то шлепнулась на приготовленный для нее стул.

– Представляете, Кито прекрасно помнит Древний Город. Он предлагает нарисовать нам карту.

– Серина, не хочу тебя расстраивать, но по карте хитра сможет проложить маршрут только сам хитр.

Я приготовилась к возражениям и обиде, но неожиданно меня поддержал Рей-Тар:

– Тростинка, Кито чудесный малый, но общаться с ним крайне сложно.

– Кито хочет, чтобы мы нашли его домик.

– С этого и надо было начинать, – проворчала я, осознав всю коварность приглашения на чай.

– У Кито в домике припрятано сокровище, – доверительно сообщила элементаль.

– Древний Город пережил несколько магических чисток, если у Кито там и остались какие-то артефакты, вряд ли они работают.

– Он просил принести книгу. Она очень важная и нехорошая. Ее обязательно надо найти и спрятать.

Я крепко сжала зубы, сдерживая резкий ответ.

– Не уверен, что хочу иметь дело с нехорошими книгами, – капризно надул губы друид. – Хватит с меня и того, что придется спуститься в какую-то подземную нору.

– Это город, – незамедлительно поправила я.

– Без разницы. Там темно, грязно и еще недавно встречались самые жуткие создания, о которых я когда-либо читал.

– Древний Город освободили от Выпивающих, – неожиданно сообщила Серина, но вид у нее при этом был такой печальный, точно она лично присутствовала при зачистке.

– О какой книге идет речь? – тяжело вздохнула я. Искать сокровище не хотелось, но стоило хотя бы разобраться, что же такое хитр жаждал обрести вновь.

– Я не спрашивала, но Кито ее очень боится.

– Настолько боится, что хочет найти? – удивился Рей-Тар.

– Найти и перепрятать. Так будет лучше для всех.

– Поразительная сознательность, – заметила я.

Серина немного помолчала, а потом призналась: