– он мгновенно захватил моё внимание. На нём размашистым мужским подчерком имена и фамилии были записаны в столбик. Здесь их насчитывалось около десяти. А ещё, напротив каждой стояла цифра в денежном эквиваленте – баснословные суммы. И только два имени из всего списка выделялись своей голой ставкой – всего по 1 пенни – Чейз Бэнкс и Хантер Истон Хейтс.

Чёрт! Тотализатор? Это вызов или щелчок по носу друг другу?

Случайная находка совершенно не успокаивала натянутые нервы: пальцы, запихивающие бумажный лист назад в блокнот для рисования, мелко подрагивали; дыхание, рваное и частое, заставляло сердце испуганно биться о рёбра.

Я оставила всё как было и уже открыла дверь, как раз собираясь выскользнуть в коридор из комнаты, когда приближающиеся шаги загнали меня обратно внутрь.

С колотящимся в груди сердцем я пыталась сообразить, хватит ли у меня времени спрятаться в шкафу, если это Чейз. Поняла, что не успею, когда кто-то остановился по ту сторону двери, взявшись за её ручку.

Я задержала дыхание.

– Я уже сказал тебе, – раздражённо отвечал кому-то Чейз, и я сделала вывод, что он говорил по мобильному, потому что слышно было только одну сторону разговора. – Она здесь. Во всяком случае, была здесь. Ещё десять минут назад я видел её невероятно аппетитный зад в голубом сарафане и длиннющие голые ноги. Я пригласил. Что, чёрт возьми, ты хочешь, чтобы я сделал?! Я не могу уследить за той, кого уже не вижу!

Он шумно вздохнул, словно договаривался о чём-то с самим собой, и продолжил:

– Это давно вышло за рамки пари! … По крайней мере, для меня точно! … Ну, тогда ты, бля*ь, попробуй!

Я не дышала. Я почти слышала, как он повернулся, чтобы уйти. Почти. Я практически почувствовала, как его рука оставила дверную ручку в покое. Но это было не так. Потому что через секунду я вывалилась в коридор, натолкнувшись на испытующий взгляд тёмных глаз, и с трудом подавила паническое желание тут же потянуть дверь на себя, закрывая её обратно.

Наверное, надо было что-то сказать, но Чейз меня опередил:

– Ты не хочешь рассказать мне, какого чёрта ты делаешь в моей комнате, Ина?

Глава 16.3

Глядя поверх моего плеча, Чейз неспешно обвёл глазами стены своей комнаты, словно был здесь впервые в жизни.

Вот он остановил свой взгляд на мне и сделал шаг навстречу. Его движение вперед заставило меня отступить. Ещё один его шаг ко мне и ещё один мой назад, до тех пор, пока мы оба не оказались в центре спальни. Весь этот путь мы прошли не разрывая зрительного контакта.

Я сглотнула комок эмоций, застрявший у меня в горле, и это не укрылось от его глаз.

Чейз стоял настолько близко, что мускусный аромат его кожи и парфюма кружился вокруг меня, щекоча ноздри, оседая на моих губах.

В такого я могла бы влюбиться!

Господи, я бы никогда не призналась в этом Терри Рид. Да что там! Будь я совершенно одна, перед зеркалом в комнате, наглухо закрытой от посторонних ушей и глаз – я никогда не призналась бы даже самой себе, что от взгляда Чейза Бэнкса у меня вспотели ладони и участилось дыхание.

Игнорируя беспрестанное жужжание телефона в руке, он еще несколько долгих секунд смотрел на меня, словно решал математическую задачу с двумя неизвестными, но ответил на звонок:

– Иди к чёрту!

Для меня его ответ звучит, как смесь раздражения с уловимой насмешкой, как он прозвучал для звонившего не берусь судить. Но разговора не случилось – мобильный был выключен и отброшен в сторону.

– Как получилось, что ты оказалась именно здесь?

– Искала ванную, – ответила я, как можно более непринужденно, и улыбнулась ему своей самой очаровательной улыбкой. – Гостевые внизу заняты, а эта комната была открыта. Извини.

– Тебе следует больше улыбаться.

Несколько мгновений мы мерились взглядами. В какой-то момент он шагнул ближе, поднял руку, коснулся пряди моих волос, выбившейся из низкого хвоста, и намотал её на палец, но почти сразу отпустил и заправил мне за ухо.

– Ты выглядишь ещё очаровательнее, когда улыбаешься.

Мурашки россыпью оплели моё тело от интонации его голоса.

Фалангой указательного пальца он провёл по моей шее сверху вниз, доходя до ярёмной ямки и с шумом втянул воздух.

О-о-х.

В моей жизни были прикосновения, но чувственных – не так много. Это было запоминающимся. Ничего пошлого, ничего из того, что неприемлемо. Но, тем не менее, я убрала его руку, чуть нахмурившись, намеренно игнорируя маленькую искорку влечения:

– Ты всегда прикасаешься к девушкам без их разрешения?

– Мне никогда не отказывали.

Я сделала шаг назад, возвращаясь на безопасное расстояние между нами.

Хмыкнув, Чейз отошёл в сторону и поправил блокнот для рисования, словно точно знал, как он лежал ранее.

– Ты говорил, что после окончания игрового сезона вернёшься в Лондон? – я попыталась перевести разговор на комфортную для себя тему. – Или уже решил, что останешься в Карлайле?

– Я бы посоветовал тебе определиться с тем кругом вопросов, ответы на которые тебе важны.

– Я определилась. Так как?

– Если меня здесь что-то задержит.

– Выбираешь ты сам или сделаешь то, что ожидают от тебя?

– Оба варианта. Я бы никогда не взял на себя обязательства, которых бы не хотел.

– Тебе повезло, что у тебя есть выбор.

Наступила многозначительная пауза. Чейз пристально посмотрел на меня, прежде чем снова ответил:

– Ина, выбор есть всегда. Даже если тебе так не кажется.

Иногда его ответы непонятны: казалось бы, никакой последовательности, никакой логики и тем более смысла в том, что он говорил нет. Если только всё это не являлось частью какой-нибудь большой и слишком сложной для меня игры. Иначе как объяснить то чувство, которое расползалось у меня под кожей, когда его глаза словно умоляли меня догадаться о чём-то?

– Почему это звучит, как какое-то скрытое послание?

– Может потому, что так оно и есть.

Неожиданно дверь в комнату со всего размаху ударилась о стену, оглушив треском. Нас с Чейзом почти раскидало друг от друга в стороны.

– Твою мать!

От звука этого голоса задрожали руки – пронизывающий насквозь – голос, который нельзя спутать ни с каким другим.

– Ты, кажется, нервничаешь, Хейтс?

Время замедлилось, когда я смотрела, как Хантер неподвижно остановился напротив Чейза, оценивая противника, который, похоже, был так же воинственно настроен, несмотря на явную насмешку в глазах.

Мой взгляд метался от одного к другому, замечая добела сжатые кулаки и туго надутые канаты вен на мужских шеях.

Тишина.