Мама в ответ лишь вздохнула.

Подруги помогли мне с документами: я съездила в Москву на один день, оставила им подробные инструкции и доверенность, а дальше координировала процесс по телефону. В конце февраля Маша получила мои бумаги со всеми необходимыми печатями и штампами. У меня уже были заказаны два билета в Каир. Никто, кроме мамы, на нашу свадьбу не собирался. Нина, Кристина и Маша по разным обстоятельствам не могли прилететь в Египет. Мне было немного обидно, но в то же время в глубине души я почувствовала облегчение. Если что-то пойдет не так, не придется «держать лицо» перед подругами.

Две недели оформления документов я провела в напряженном ожидании, редко выходя из своей комнаты. Кроме родственников, о моём отъезде в Египет и предстоящем замужестве знали всего несколько подруг, с остальными я не связывалась и ни во что их не посвящала.

После неоднократных напоминаний сестры пришлось сдержать своё обещание и прийти к ним в гости. По случаю моего прихода пригласили также Илью – папиного сына от второго брака. Мы неловко обнялись. Я пыталась осознать, что все люди, находящиеся в этой квартире, за исключением последней жены отца, – мои кровные родственники. Получалось с трудом. Катина мама пыталась быть радушной хозяйкой и угощала нас пирогами. Мы чинно сидели вокруг стола и рассказывали каждый о своей жизни. Я показала фото из Александрии: все дружно признали, что мы очень красивая пара, и пожелали нам счастья. По инициативе отца даже распили бутылку шампанского за предстоящее замужество. Родственники подарили мне свадебный фотоальбом и шкатулку для драгоценностей: я была растрогана и в душе почувствовала благодарность Саиду за то, что он настоял на моем звонке отцу.

И вот настал час отъезда. Я отправилась в Москву на день раньше, чтобы забрать документы и попрощаться с подругами. Мама проводила меня на автобус и тут же начала плакать, хотя мы расставались меньше чем на сутки. В последний момент Катя тоже решила прийти попрощаться. Я познакомила сестру с мамой и долго махала рукой, пока их хрупкие силуэты не растаяли вдали.

Маша с Кристиной встретили меня на станции, мы поймали такси и скоро оказались в их двушке в Кузьминках. В Москве стояла морозная и ясная погода. Девочки накормили меня горячим борщом со сметаной, со смехом посоветовав наедаться про запас. Вечер продолжился в баре «Хелп»: там к нам присоединилась Нина, и мы очень весело провели время, отмечая моё предстоящее замужество.

В двенадцать часов следующего дня самолет разогнался на взлетной полосе и взмыл в небо. Я немного подремала и к моменту приземления чувствовала себя прекрасно. Мама явно нервничала намного больше меня. По-моему, в свете последних событий она не была уверена даже в том, что Саид нас встретит. Но никаких сюрпризов не последовало: Саид так же, как в прошлый раз, стоял у выхода в аэропорт с букетом цветов, сегодня это были орхидеи. Мы обнялись, и я тут же пообещала себе забыть прошлое и никогда не напоминать ему о том, что случилось месяц назад. Что было – то было. У меня теперь новая жизнь, и она должна начинаться с чистого листа, без обид и неприятных воспоминаний.

По дороге Саид предупредил, что на несколько дней отвезет нас в свою старую квартиру: до свадьбы нам лучше не жить вместе. Торжество было назначено на ближайшую пятницу. Никаких отсрочек и отговорок, оценив это, я вздохнула с облегчением.

Мы добрались до Александрии к рассвету – Саид помог донести вещи до квартиры и уехал, пообещав позвонить завтра с утра. В наших отношениях появилась какая-то настороженность – оставалось надеяться, что со временем все утрясется. Во всяком случае, я искренне намеревалась сделать всё от меня зависящее, чтобы стать счастливой женой.

На следующий день началась активная подготовка. Я не без труда выбрала себе платье, и оставшуюся часть дня мы искали место проведения свадьбы. После просмотра нескольких ресторанов Саид показал нам особняк, который сдавался в аренду. Шикарное здание, подсвеченное в темноте, смотрелось просто потрясающе – я сразу представила себя в образе принцессы и стала упрашивать Саида устроить свадьбу именно здесь. Пока он договаривался с агентом, я томилась, не понимая ни слова. Наконец они ударили по рукам. Саид заплатил какие-то деньги, и мы пошли обратно к машине. Я чуть не подпрыгивала от нетерпения.

– Ну же, что вы решили?

– Всё в порядке, хабиби, – улыбнулся Саид, – особняк наш с пятницы по воскресенье. Повезло, что на эти дни было свободно. Сейчас не сезон свадеб. Поживём тут немного и поедем куда-нибудь в путешествие.

– Целых три дня! – ахнула я. – Спасибо, хабиби! Это просто чудесно.

Всю дорогу мы оживленно обсуждали детали свадьбы. Я не уставала восторгаться домом. Мама поинтересовалась, где будет сама регистрация брака.

– Какая регистрация? – удивился Саид.

– Ну, как – какая? – растерянно сказала мама. – Свадьба же не просто праздник. Вы должны подписать документы, что становитесь мужем и женой. Я не знаю, как это у вас называется – брачный контракт, свидетельство о браке.

– Да, конечно, я понял. Но думаю, это будет чуть позже. Чтобы заключить контракт, нужно получить разрешение из вашего русского консульства. Завтра мы можем туда отвезти документы, но, скорее всего, разрешение будет готово не сразу. Сделать всё за один день и даже за неделю никак не получится. А свадьбу отложить тоже нельзя – без этого мы с Аней не можем жить вместе.

– Но я думала, всё будет в один день, – расстроилась мама. – А иначе официально вы вроде как не женаты.

– Не волнуйтесь: мы всё сделаем быстро, я обещаю. Пока что у нас есть ОРФИ. К тому же бумага – это ещё не все. Обязательно нужно позвать гостей и устроить праздник.

– Почему? – заинтересовалась я. – В России можно просто пойти и расписаться в ЗАГСе. Ты так и не объяснил, зачем обязательно отмечать.

– Чтобы рассказать о свадьбе всем близким. Так принято, – пояснил Саид.

Оставшиеся два дня мы провели в дикой суете. Я ни разу не оставалась с Саидом наедине дольше чем на минуту. Иногда поздно ночью, оказавшись в своей комнате, я набирала его номер, чтобы хотя бы немного поговорить тет-а-тет. Мы постоянно согласовывали какие-то детали свадьбы: меню, фотографа, музыкантов, прическу. Я чувствовала себя измотанной и уставшей, хотя в основном подготовкой торжества занималась семья Саида.

Мне безумно хотелось, чтобы рядом оказался ещё кто-нибудь, кроме мамы, – Нина с её острым язычком или спокойная, уравновешенная Маша. Египетские родственники, хотя явно восхищались моей светлой кожей и зелёными глазами, по сути, оставались чужими людьми, к тому же объясняться с ними приходилось по большей части знаками. Порой меня терзала мысль, что совсем недавно кто-то из них, вероятно, отговаривал Саида от брака. Я пыталась не думать на эту тему, но никому полностью не доверяла.

И вот наступил день свадьбы. Я проснулась очень рано и долго лежала в постели, безуспешно пытаясь заснуть ещё хотя бы ненадолго. Мама тоже встала ни свет ни заря и сидела на кухне над чашкой остывшего кофе.