Парень закрыл на мгновение глаза, пытаясь сконцентрироваться, он не мог проиграть, не должен был уступить. Вдруг в голове зазвучал жалобный голос, полный последней надежды: «Эрлей…».

Но сил простого смертного, едва познавшего тайны магии, было мало: перед ним был уже вовсе не лорд Эжо, а освобождённый из своей вечной темницы демон. Принц отчаянно пытался воззвать к древней магии, но та ускользала от него. Юнец всё чаще и чаще падал, под бешеным натиском ударов врага. Он из последних сил уворачивался от взмахов острых лезвий, но замечал, что у демона силы только нарастали, с каждой секундой тот двигался быстрее и атаковал сильнее. Едва отбив следующий удар, Эрлей упал и почувствовал, что спиной упирается в садовую стену.

– Ты сможешь, Эрлей. Я в тебя верю… – нежно прошептал любимый голос.

Он краем глаза поймал взгляд прекрасной девы. Сердце сжалось и забилось сильнее. В какой-то миг все звуки вокруг исчезли, весь мир перестал существовать. Он слышал лишь ее дыхание, чувствовал лишь ее тепло в сантиметре от себя.

– Я с тобой навсегда, – сорвалось с его губ.

– Ха! Любовь! Ужасное чувство! – демон остановился, оценивая ситуацию. – Но легко исправимое! Один взмах и готово! Ха-ха-ха! Одним ударом двоих.

Он медленно развёл руки-мечи в разные стороны и собрался секущим ударом лишить головы сразу и Эрлея, и Лоренн. Эрлей выставил меч вперед, Лоренн сильно закрыла сжала глаза.

– У тебя ничего не выйдет! Я тебя остановлю! – громкий звук стрелой разрезал воздух, а в следующий миг призрачный клинок отрезал последнее крыло монстра.

– Ааааагыррр! – взвыл тот. – Кто тут у нас, – демон повернулся и направился к человеку, только что вбежавшему в крепость, не замечая, что черные следы крови льются по его спине, оставляя жуткие следы на мраморных плитах.

– Эрлей, у тебя не будет другого шанса, – раздался твердый и уверенный голос.

Какая-то сила, но не магическая, подняла юношу и понесла к врагу. Юноша поднял зачарованный клинок. Сосредоточился. Вложил в клинок всю свою ярость. Он знал, что следующий удар будет последним. Он знал, что у него получится.

– Меня не так просто убить, – демон развернулся и отбил мечом атаку юноши, – избранный! Тебе многому стоит поучиться!

Чародей уловил подходящий момент и произнёс мощное заклинание. Белые мерцающие нити опутали демона, лишая способности двигаться. Монстр стал яростно отбиваться от колдовских пут, теряя бдительность. Эрлей среагировал моментально и с прыжка пронзил врага. Острое лезвие прошло через черное тело, разрезав сердце демона. На пол террасы брызнул поток черной крови. Принц отпрыгнул в сторону и вернулся к воительнице, чтобы наконец освободить ее от пут.

Магический свет стал разрывать тело монстра на части. Огромная, невиданной силы вспышка вырвалась наружу и уничтожила демона, обратив его тело в пепел. Столб колдовского света вырвался в небо, а затем чудовищная волна, точно лава, стала выжигать все вокруг и медленно приближалась к Эрлею с Лоренн.

– Онор ми тан дер фа готон! – прозвучал в ушах громовой голос, и мир вокруг скрылся в ослепительном потоке.

Глава 22. Королевские скалы

Яркий свет таинственной звезды тихо опускался на землю. Вековые деревья спокойно и с любопытством наблюдали за молодыми людьми, лежащими на сочной траве. Лёгкий ветерок доносил невероятные ароматы цветов и трав. Где-то поблизости слышался то ли шум морских волн, то ли звонкое пение ручья. На одной из веток, будто красавица, выбежавшая на балкон, устроилась птичка. Она, любуясь незнакомцами, придумывала чудные песни и тихонько, сливаясь с дыханием воды, делилась своими сочинениями с соседями, которые тут же весело выскакивали из укрытий и присоединялись к разговору. Все вокруг полнилось дыханием жизни.

Три человека молча вслушивались в прекрасные звуки, полной грудью вдыхая свежий и чистый воздух.

– Лоренн, смотри, как белые зайчики бегают по листве, – тихо прошептал юноша, пальцем указывая куда-то вверх.

– Эри, а вон тот сейчас прыгнет на тебя, смотри! – улыбнулась девушка, положив голову к нему на грудь и пальцами барабаня по пластине его доспеха.

– Как я рад… – он аккуратно провел пальцами по ее лицу, едва коснувшись невесомых локонов.

– Не надо слов… – прошептала она ему, а затем нежно, подобно раскрытию бутона, коснулась губами.

Время застыло, но только лишь на миг.

– Мы справились, – тихо прошептал третий голос.

– Ты появился в самый нужный момент! Ты спас нас! – воскликнула девушка, взглянув на молодого чародея.

– Ты спас нас. Второй раз! – улыбнулся Эрлей и осторожно поднялся, помогая своей спутнице так же встать на ноги. – Лоренн, этот удивительный человек – Местер. Как тебе это удалось?

– Ну, второй раз у меня вышло случайно, – смутился он. – Думаю, это ваше, – он протянул дорожную сумку Эрлея и оружие Лоренн.

– Как ты… – принц вопросительно посмотрел на чародея.

– Магистр, – он кивнул головой. – Он рассказал мне про миссию. И когда мы разобрались с охраной замка, я поспешил на выручку.

– И это оказалось очень кстати! Лорд Эжо… – Эрлей только сейчас понял, что они находятся вдали от замков и городов, где-то посреди леса. – Что произошло? Где мы? Я помню только…

– Вспышку, которая уничтожила демона, и она приближалась к нам, – продолжила Лоренн.

– Нужно было что-то делать, и я вспомнил про одно заклинание, которое всегда хотел попробовать применить, но не решался, – оправдывающим тоном заговорил маг, но не успел договорить.

– Подождите-ка, – Лоренн направилась к одному кусту и стала что-то там осматривать. – Невероятно!

– Что такое? Что случилось? – Эрлей подошел к воительнице.

– Помнишь, я тебе как-то сказала, что расскажу о своей семье, когда придёт время?

– Да, помню. Меня пугает твой голос.

– История моей семьи окутана тайной. Как и все лаохи, я не знала своего отца, – она шумно сглотнула. – Мы жили счастливо, и, думаю, ещё долго бы прожили также счастливо. Но однажды наша мать пропала, я была тогда маленькая и мало что понимала. Я думала, что она умерла, но мама предала племя и куда-то исчезла, – ее руки сжались в кулаки, сильное напряжение пробежало по телу. – По древнему обычаю, мы с сестрой должны были доказать, что не такие же как наша мать: одна из нас должна была преодолеть испытание и с самых низов подняться, чтобы стать той, кто в будущем сможет править народом.

– Суровый обычай.

– Да. Но также опасный и для правителей. Так как дети предателей бросают вызов предводителям, – Местер и Эрлей слушали, не отводя глаз. – Я была слишком мала, и потому Арейна должна была пройти испытания. Она доказала, что достойна. Моя сестра преодолела