казалось, что наше временное пристанище атакует невероятная помесь кузнечика и краба, увеличенная до размеров карьерного экскаватора.

Тварь, слегка присев на сгибающихся наружу длинных и худых, как шарниры ногах, мощными клешнями, каждая из которых с легкостью способна перекусить фонарный столб, пыталась срезать крышу микроавтобуса. Что ей, в общем-то, удавалось. Но твари и этого было мало, из широкой, приплюснутой, ороговелой морды то и дело выхлестывал длинный, змеиный язык и нырял внутрь бусика. А в ответ, на каждый такой бросок, звучал сдвоенный выстрел. Стрелок явно бил прицельно. На панику это походило мало, значит, Сашка пока в безопасности, язык твари до нее не достает. Но, судя по состоянию крыши, долго это статус-кво не продлится.

Бластер, словно повинуясь мысленному приказу, сам материализовался в руке. И… отправился обратно в инвентарь. Беглого взгляда на шкалу заряда батареи было достаточно, чтобы задуматься об экономии. Тварь хоть и выглядела внушительно, слишком страшной не казалась. Особенно ноги. Что-то подсказывало мне, что хороший удар моргенштерна по суставам ей не понравится.

Кстати. Если я собрался идти в рукопашную, может, стоит достать имеющийся козырь? Сколько еще таскать с собой модификатор? Как по мне, самое время. К тому же, не уверен, но вроде имеется такой нюанс… Короче, если награду не мариновать, а применять сразу, то вскоре можно получить очередной подгон, причем, не хуже. А если копить ништяки, то следующей плюшки придется ждать гораздо дольше. Своеобразный намек от системы, мол, дали — не мудри, используй, а не набивай щеки.

Заодно и проверю.

Взял в одну руку моргенштерн, в другую модификатор, прижал…

Ух, ты! Вместо увесистой железной палки, увенчанной шипастым шаром у меня в ладони лежала увитая кожей удобная полуметровая рукоять, к которой крепились три отливающие синевой метровые цепи, и каждая из них заканчивалась кованой восьмигранной остроконечной звездой серебристого цвета.

«Утренняя звезда 2 уровня. Дробящий урон 150 х 3. Шанс нанесения критического удара — 42 %. «+1» к выносливости, «+1» к ловкости, «+1» к силе»

Моя прелесть! Да с такой плеткой я этой твари в пять минут объясню, кто здесь царь горы. Ну-ка, раззудись рука, развернись плечо!

Взмахнул несколько раз новым оружием, с удовольствием слушая как шипы звезд с упругим гудением вспаривают воздух, и уверенно шагнул вперед. Не забыв активировать генератор защитного поля. Осторожность не трусость, а мудрость и опыт выживших.

«Мусорщик. 12 уровень» — сообщила система, когда до твари оставалось шагов десять. Мусорщик был настолько поглощен процессом добывания Саши из бусика, что меня даже не заметил. Или проигнорировал, решив, девушка вкуснее. Тут я с ним спорить не стану. Да и без разницы. Главное, тварь позволила подойти к себе и нанести удар.

Этот шанс я использовал на все сто. Встал поудобнее, размахнулся и со всей силой хлобыстнул по подставленной коленке. Трио звезд пропели слитно и коротко, завершив полет громким хрустом ломающихся сочленений.

Мусорщик взревел так, что уши заложило. Взмахнул клешнями, крутнулся в мою сторону, — покалеченный сустав предсказуемо не выдержал нагрузки, и огромная туша с грохотом рухнула на землю.

Получай! Будешь знать, как к нашим девкам лазить!

Рано радовался. Пока ликовал, мусорщик сумел извернуться и мощным ударом клешни отправил меня в полет. Метра на три улетел… Если б не защитное поле, валялся б изломанной куклой, как пить дать.

Так значит?

Вскакиваю и захожу со стороны подломленной ноги. Замахиваюсь, и мне навстречу выстреливает язык твари. Гибкий конец его обхватывает одну из цепей моргенштерна и дергает на себя. Хорошо, что перед ударом сжал рукоять, а то б не удержал. Какое-то время меряемся силой, но результат не в мою пользу. Не выпустить оружие из рук силы хватает, а вот самому устоять не получается. Ничего не попишешь, законы физики никто не отменял, и если на одном конце приложения силы масса раз в десять, а то и больше, твоего веса, то исход перетягивания каната ясен.

Тварь хоть и медленно, но уверенно подтаскивала меня к себе, с явным намерением пустить в ход клешни, как только окажусь достаточно близко. Удара я не опасался, а вот как отреагирует силовое поле на попытку смять меня внутри него, испытывать желания не было.

Достал бластер левой рукой, прицелился мусорщику в глаз и нажал гашетку.

Фу, как некрасиво… Мало того, что воздух испортил, как сотня скунсов, так еще и визг поднял, словно обиженный поросенок. Такому большому и страшному монстру к лицу злобный рев, щелканье клыками, а не тоненькое поскуливание. Слезу еще пусти…

Визг был таким мерзким, что я не выдержал и второй заряд отправил прямиком в распахнутую пасть. Подействовало. Причем, дважды. Во-первых, — тварь заткнулась, а во-вторых, — язык наконец-то отпустил моргенштерн. Чем я тотчас и воспользовался. Прыгнул вперед и со всей дури врезал им под локоть мусорщика, по аналогии с коленной чашечкой, пытаясь вывести из строя хотя бы одну клешню.

Задумка удалась. Не целиком, но тем ни менее, тварь перестала размахивать левой клешней, и та бессильно повисла вдоль туловища.

Вообще-то, живучий. Предыдущим монстрам пары выстрелов хватало. А этот, хоть и потерял былую прыть, но от желания пообедать мной не отказался. Вторая клешня проносится над головой, едва не задевая макушку — успел присесть в самый последний миг. И тотчас следует атака сразу по двум направлениям: языком в лицо и пинком в нижнюю часть корпуса. Язык благополучно зависает в нескольких сантиметрах, успеваю лишь пожалеть, что не вооружился ножом — сейчас был бы кстати, и опять отлетаю в сторону, изобразив на мгновение футбольный мяч.

Хороший пинок. Я даже несмотря на защитное поле почувствовал как ребра хрустнули. Видимо, прошел заброневой удар. И да, это больно. Так что подставляться под плюхи не стоит. Как и затягивать бой.

Правильная мысль. Главное, вовремя пришла. Аккурат в тот момент, когда на меня упала тень. Огромная… Словно дом за спиной вырос.

Повернул голову и понял, что сильно ошибался, считая прежнего мусорщика большим. То-то он пищал, как обиженный ребенок. Потому что детенышем и был. А вот сейчас к нам пожаловал кто-то из его родителей. Если «малыш» напомнил мне экскаватор, то монстр, заслонивший солнце, мог не напрягаясь, в два скребка загружать БелАЗ. А размера ступни вполне хватало, чтобы, наступив на меня, этого даже не почувствовать.

«Утильщик. Элита. Уровень???»

Черт! Тут даже стрелять не поймешь куда. Только если на кусочки шинковать. Но на такую махину бластеру никакой энергии не хватит. Тут целой бригаде сварщиков на