Пока я мысленно метался, пытаясь сообразить, что делать, гигант, не обращая на меня никакого внимания, а скорее — просто не заметив, шагнул вперед, слегка наклонился, подхватил одной клешней жалобно скрипящего подранка и прижал к груди. Ну, точно мать ребенка. Для полноты картины не хватало, чтобы оно ему на рану подуло.

Пребывая в полнейшем обалдении, я даже дышал через раз, глядя на то, как Утильщик развернулся и, по-прежнему полностью меня игнорируя, утопал куда-то вместе со своей ношей. И только когда мощная фигура гиганта почти скрылась за кучами отходов, показалось что он оглянулся и неодобрительно покачал головой. Мол, и как не стыдно маленьких обижать?

С ума сбеситься… Ладно крысы мутанты или одичавшие псы телепаты… мало ли чем Хантеры облучали Землю во время боевых действий. Но какой эволюцией вот это объяснить?

Впрочем, пусть головы ломают те, кому интересно. Мне важнее, что эти шагающие экскаваторы убрались куда подальше и оставили нас в покое. Стало быть, и нам нечего задерживаться. С такими обитателями, не факт, что удастся до утра дожить. Мало ли что или кто у них тут в ночную смену выходит.

— Саша, ты как там? Цела?

Приближаться к бусику не тороплюсь. Девчонка напугана, может и пальнуть ненароком. Правда, что-то давно выстрелов не слыхать. Неужто весь магазин опустошила?

— Лёня? Ты? — доносится изнутри негромкий шепоток.

— Нет, дед Мороз. Ты, главное не пристрели меня, Снегурочка.

Пауза, а потом еще тише:

— А где… чудовище?

— Сказало, что ты слишком костлявая, а значит не вкусная и ушло. Ему больше толстушки нравятся.

— Костлявая?! — дверца бусика открылась рывком, выпуская наружу рассерженную девушку. — Ты сказал: «костлявая»?! — Сашка подбоченилась и поперла на меня, метая глазами молнии.

Пока я давился смехом, изо всех сил пытаясь сохранить на лице невозмутимость, Саша схватила меня за руку и положила себе на бедро.

— Ну, и где я костлявая? Я — стройная! Понял?

Бедро округлостью не впечатляло, но и таз, надо заметить, не прощупывался. Гладко, упруго. Приятное ощущение. Уже и позабыл, каково это чувствовать тепло девичьего тела. Так что ладонь сама заскользила вверх по талии, а потом за спину и вниз.

— И плохо питалась последнее время, — уже не так напористо закончила Сашка.

— Ты самая лучшая, — согласился я, продолжая исследования. Теперь уже двумя руками. Худышкой она точно не была, и мысли мои начали сдвигаться в иную плоскость. Подумаешь, какие-то монстры рядом бродят. Подождут…

Ммм, как хорошо. Минуту тому я чувствовал себя хорошенько измочаленной и выжатой тряпкой, а сейчас буквально каждая клетка наполняется энергией и силой. Еще немного и я пойду вязать узлами этих утильщиков и мусорщиков. Даже рана на ноге ныть перестала. Значит, вот так это работает?.. Прикольно. Очень полезное умение.

— Это чудовище просто ничего не смыслит в женской красоте, — бормочу первое, что приходит в голову. — Я бы определенно тебя съел…

Останавливать процесс исцеления нет наименьшего желания, и я продолжаю прижимать к себе Сашку, а ладони тем временем оказываются на самом упругом месте девичьего тела.

— Дурак… — вывернулась из объятий девчонка, но тут же извинилась за резкость. — Знаешь, как я испугалась?

— Слышал… — соглашаюсь. — Все патроны выстреляла?

— Наверно, — кивнула та. — Он сам перестал стрелять. Может, сломался? — протянула пистолет.

Выщелкнул магазин. Ожидаемо пустой. Тут же сменил на полный. Потом спрятал в инвентарь. Хорошо бы, при случае, раздобыть для Сашки что-то более подходящее. Глок-17 хорош, но слишком большой для девушки. Даже в плане ношения.

— Ты так и не ответил, — напомнила Саша. — Куда делось чудовище?

— Вообще-то, их было два…

В отличии от большинства мужчин, любая женщина виртуозно владеет методами допроса. Поэтому, чтобы свести количество уточняющих вопросов к минимуму, я сразу принялся рассказывать максимально подробно.

— То, которое бусик потрошило, я почти уничтожил. И тут приперлось второе. Раз в пять больше. Думал, крышка. У него самая мелкая гайка была больше моего кулака. Но, ты не поверишь… Второе чудовище не стало нападать. Оно схватило в охапку первого и просто ушло.

— И вернулось…

— Что?

Девушка побледнела, глаза стали как блюдца, а взгляд буквально прикипел к чему-то, у меня за спиной.

Оглянулся и тоже замер… Метрах в ста от нас возвышался давешний утильщик. Ну, или его точная копия. Понять не могу, как эта многотонная махина смогла незаметно подобраться так близко. Ведь от ее шагов земля должна дрожать. Видимо, был слишком поглощен процессом «исцеления».

Бежать? А смысл? Один шаг монстра больше, чем десяток наших. Догонит вмиг. Прятаться? Я сам видел, что мусорщик может сделать с кабиной микроавтобуса. А этот и вовсе порвет метал легче, чем я бумагу. Но не сдаваться же без боя.

Передвигаюсь так, чтобы Сашка оказалась за спиной, и достаю бластер. Только б зарядов хватило.

Уже взял утильщика на прицел, когда почувствовал легкий толчок в спину.

— Не мешай! Эту железяку не так просто уничтожить. А у меня мало зарядов.

— Погоди, Лёня. Ты только не смейся… — девушка говорила неуверенно. — Но мне кажется, что оно не собирается нападать. И вообще, не враждебно.

— С чего ты решила?

— Не знаю… — пожала плечиками Саша. — Чувствую.

Хотел было грубо пройтись по поводу женской чувствительности, но в этот момент Утильщик сделал шаг назад. Повернулся к нам спиной и шагнул еще раз. Потом остановился и снова развернулся в нашу сторону.

— И что это за танцы? — проворчал я.

— Мне кажется… — по-прежнему неуверенно ответила девушка, — что оно нас куда-то зовет.

— Даже так?

Потер подбородок, спрятал бластер, поглядел на неподвижно замершего Утильщика и громко крикнул:

— Эй, чудище! Тебе чего надо?

Глава 16

На ответ я, конечно же, не рассчитывал.

К моменту вторжения, робототехника Земли достигла того уровня, когда в производстве использовались целые автономные системы, где десятками механизмов управлял единственный оператор, а то и вовсе — искин. Но именно их, как и все что могло летать и ездить, Хантеры уничтожили в первую очередь. Собственно, само вторжение и началось не с орбитальной бомбардировки, а с мощнейшего импульса электромагнитного излучения, которое выжгло всю электронику и искусственные нейроны, превращая технику и умное оружие людей в металлопластиковый хлам. Кроме самых примитивных