образцов. Отбрасывая тем самым развитие человечества и вооруженных сил на несколько столетий назад, к эпохе двигателей внутреннего сгорания и пороха.

Так что говорящие роботы остались только в романах. И андроиды Хантеров. Но, их голос — последнее, что хотел бы услышать любой землянин.

Соответственно, я разговаривал не с утильщиком, а с собственным страхом. Все же надо иметь крепкие нервы, чтобы не запаниковать, глядя на возвышающуюся перед тобой металлическую громадину, особенно, когда картина, как такое же чудовище пытается достать из бусика девушку, еще стоит перед глазами. Поэтому и не сразу сообразил, что услышал ответ.

«Помощь. Нужна помощь»

И сопоставил слова, прозвучавшие в голове с Утильщиком только после сообщения системы:

«Поздравляем. Вы сумели выполнить скрытое задание: «Восстановите контакт с автономным утильщиком неорганических отходов класса РУА-348н». Награда: 400 очков опыта. Ваш уровень ментальности повышен на «+1». Получен 2 уровень. + 20 % к шансу отдать мысленный приказ. + 4 % к защите от ментальных атак» Вам доступно очередное задание «Нашествие ремонтников». Награда: 40 золотых кредитов. 3000 очков опыта. Часть комплекта гермокостюма. Дополнительное условие: РУА-348н должен уцелеть. Принять задание? Да/Нет?»

Прикольно. Существо, которое утильщик способен на одну ладонь (ковш) посадить и им же прихлопнуть, должно его спасти. И что это за ремонтники такие, что за прекращение устроенного ими беспредела система такую жирную награду отстегивает? Причем, без каких-либо штрафных санкций. Вкусно, черт возьми. Принять…

К слову, читал где-то, что слон — одно из самых крупных животных Земли панически боится мышей. Каждая из которых в тысячу раз меньше него. Может, здесь то же самое? Какие-то мелкие и юркие пакостники эээ… портят жизнь степенным служащим свалки? Ладно, будем поглядеть.

Поглядел на Утильщика, прикинул примерно, где у него может располагаться центр управления, сосредоточился и мысленно произнес.

«Слышу тебя, РУА-348н. Доложи о проблеме»

«Нет связи с оператором. Нет связи с диспетчером. Нет связи с ремонтным подразделением. Нет связи с..» — словно обрадовавшись, что его наконец-то хоть кто-то услышал, зачастил робот.

«Стоп! Я понял. Нет связи. Еще что?»

Робот затих на какое-то время, явно пытаясь сформулировать в своем, не таком уж и мощном интеллекте более-менее адекватный ответ. Но, не преуспел. Мощности процессора не хватило.

«Сказать — нет. Показать — да. Следовать за мной?»

— Ну, веди… — согласился я, понимая, что ожидать более вразумительного ответа от робота не приходится. В конце концов, это всего лишь примитивный механизм, предназначенный для выполнения ограниченного списка задач.

— Ты с кем разговариваешь? — высунулась из-за моего плеча Сашка, которая не участвовала в ментальном диалоге и ничего не понимала.

— С ним, — киваю в сторону робота.

— Шутишь?

— И не думал… Не бойся. Он не опасен. Это всего лишь мусорщик. Один из механизмов, предназначенных для переработки и утилизации отходов.

— Да? — протянула недоверчиво девушка. — А чего ж он тогда на меня напал?

— Во-первых, — не он, а другой. А во-вторых, — с этим тоже разберемся.

«Далеко идти?»

«Сектор «П»

«Ни о чем не говорит. Можешь вывести карту?»

Вместо ответа перед глазами развернулась схема полигона с масштабной сеткой в сто метров. Помня, что проходил данж в секторе «Д», я быстро сориентировался и присвистнул. Это ж сколько отходов производил когда-то город, что под мусорный полигон, причем, с перерабатывающим циклом, отвели такую огромную территорию. Отсюда до сектора «П» было километра три. Но по прямой здесь могли перемещаться только дроны и птицы. А пешему, петляя между груд и гор мусора, курвиметр все восемь нарисует.

Нет, так дело не пойдет.

«Самим идти долго. Можешь нас отнести?»

«Запрет! Транспортировка людей опасна для жизни!»

«Отмена запрета! Опусти ковш!»

«Необходимо подтверждение допуска к управлению!»

«Свяжись с диспетчером»

«Нет связи»

«Что предусмотрено протоколом на экстренный случай?»

«Всегда выполнять приказ человека, если он не противоречит базовой директиве»

«Вот и выполняй. Я принимаю управление на себя»

«Подтверждено»

«Опусти ковш»

«Выполняю»

В общем, через пару минут, мы с Сашкой, слегка покачиваясь в такт шагов утильщика, парили над мусорными кучами, примерно на высоте трех метров, как в кабине фуникулера и разглядывали окрестности. Правда, для этого пришлось взять девушку на плечи. Стоя на ногах Сашка едва дотягивалась лбом до края ковша. Да и то в местах прорезей. Смотреть особо было не на что — мусор и мусор — но где вы видели девушку, способную смирено сидеть на дне стальной емкости и не высовывать любопытный нос?

Единственная польза от нечаянной обзорной прогулки, — я наконец-то смог сориентироваться на местности. Мусорный полигон прилегал к городу в северо-западной части, а сектор «П», судя по карте, располагался относительно неподалеку он трущоб нашего района. Километров четыре, не больше. Во всяком случае, если б не холм, отделяющий город от свалки, ее точно можно было бы увидеть с крыши моего дома.

Вот собственно и все.

Неподалеку пробежала свора псов, даже не облаяв нас, еще в одном месте куча отбросов как-то подозрительно шевелилась, на нее даже вездесущие чайки и вороны не садились, вот собственно и все. Людей видно не было.

Сектор «П», как указывала карта, от остального полигона отличался тем, что именно здесь раньше размещался перерабатывающий завод. Сейчас от него остались только руины некоторых стен, да и те вот-вот должны были исчезнуть под грудами мусора. Во всяком случае, одну из них он уже захлестнул целиком. И относительно расчищенная площадка. На которой, вместо бытовых отходов валялось несколько неисправных мусорщиков. Вернее, то, что от них осталось. Ржавые остовы и самые крупные, неразборные узлы.

Причина такого состояния техники была здесь же.

Парочка механических существ, больше всего напоминающих муравьев, размерами с собаку, сосредоточенно откручивали что-то от верхних манипуляторов подбитого мной мусорщика, еще двое — деловито тащили куда-то уже отсоединенную часть нижней конечности, пятый — жужжал и посверкивал электросваркой, то ли вскрывая, то ли срезая нагрудную плиту, а шестой — более крупный, с приметной белой полосой вдоль корпуса, стоял чуть в сторонке, наблюдая или руководя процессом.

«Помощь! Срочно!»

Увидев или услышав Утильщика, муравей с полоской повернулся к нам, резво подбежал ближе, и из того места, где у насекомого находятся жвала, вылетела тонкая серебристая проволока. Коснулась РУА, сверкнула яркая вспышка короткого замыкания, и наш робот застыл неподвижным изваянием. Поскольку меня тоже заметно тряхнуло, сомнений не было — неизвестный механизм парализовал моего робота электрическим импульсом.

«Робот-ремонтник. №… Неисправен. Уровень 14»

Не совсем понятно. Неисправный ремонтник,