В общем, развлекались мертвяки на полную катушку, видно, на той стороне скучно. Я мысленно поставила себе пометку: если не переживу отбор – не забыть захватить на тот свет шашки, а то так и помереть от скуки недолго или сойти с ума.

Шум стоял невообразимый. Мне показалось, что титулованные родственнички решили переиграть старую войну, ту самую, в ходе которой одна фамилия заняла трон империи, сместив предыдущую. Помнится, тогда в пустыне произошло эпичное сражение одной половины народа против другой, вот как раз такое же столкновение интересов, что проходило сейчас вокруг меня.

Одна половина покойных родственников желала побыстрее окольцевать наследничка и получить внуков и наследников. Вторая считала меня недостойной парой для шахзаде, в основном по причине того, что моя фигура не была похожа на двух бегемотов, завернутых в одеяло, и мне трудно будет с такой фигурой рожать сыновей. Таким образом, они предполагали, что скорее все вторично умрут, нежели в скором времени получат от меня маленьких визирчиков. Я с этой половиной в чем-то была согласна. Сначала карьера, а потом дети, но молчала как рыба.

Часть призраков обвиняла во всем визиря и пеняла родственникам, что, мол, он пошел таким несговорчивым в их родню. Другие открещивались от родства и убеждали, что эту ослиную упертость он унаследовал от их ветви.

Вот тут-то я насладилась сварой в полной мере, не забыв подлить масла в огонь, кратенько так намекнув:

– Я рожать сыновей готова хоть прям сейчас, здесь в могильнике, у нас и артефакт соответствующий имеется, но вот визирь, он же главный наследничек, считает брак делом гибельным и вовсе не нужным.

Что тут началось!

Каждый из призрачной родни пообещал наведаться к племянничку, внуку, прапраправнуку, смотря кем кому наследник приходится. Короче, к самому старшему шахзаде и вправить ему мозги по части женитьбы.

Наблюдая эту картину, я мысленно злорадно скалилась, делая при этом невинное личико. Уж не знаю почему, но мне хотелось подложить ублюда этому гадкому принцу, которому невесты так не нравятся. Девушки стараются, из кожи вон лезут, чтобы ему понравиться, а он…

– А может, он не умеет наследников делать? – вопросил один призрак. Мысль показалась всем революционной, я тоже задумалась над этим вопросом. Это как надо избегать девушек, чтобы ни разу не соблазниться? Или он специально держит себя в ежовых рукавицах, чтобы ненароком не окольцевали?

– Так надо отрядить к нему делегацию и научить! – гаркнул один мертвец.

Мои губы растянулись в коварном оскале пустынных дэвов, стоило мне представить подобную картину: спальня шахзаде и толпы преподавателей-мертвяков. Я улыбнулась шире.

Драка разгорелась с новой силой. Выясняли, как правильно надо учить. Привидения, не жалея призрачных тел, азартно мутузили друг друга. Во все стороны летели ошметки ледяной эктоплазмы.

Покойные родственнички казались мне слишком беспокойными. Что-то я уже сомневалась, что хочу породниться с таким активным семейством. Которое и после смерти зажигает, как при жизни.

Если вы думаете, что я не пострадала в этой заварушке, то ошибаетесь. Вся битва Эрумской долины была переиграна с моим участием, только я представляла в ней пострадавшую часть населения. Я надеялась, что это противостояние прекратится так же, как и древнее, условно благополучно.

В прошлый раз кровопролитие закончилось браком двух враждующих сторон и сменой одной правящей династии на другую. Правда, после свадьбы (какая ж свадьба без пьяной драки?) завязалась очередная война, из которой империя не вылезала еще многие годы, но это уже другая история.

Мысленно перечисляя этапы военной эпопеи, я как-то отвлеклась от реальных событий, а когда очнулась от раздумий, заметила, что обстановка кардинально изменилась.

Призраки уже не ссорились, а голосовали!

На импровизированной трибуне, сооруженной из могильного камня, восседала та самая кисломордая женщина и при этом пламенно толкала речь, а мертвяки слушали ее, прям-таки впитывали каждое слово.

– Родственники, близкие, други и враги! – вопила бабка или прабабка, я уже запуталась в светящихся призраках. – Если мы срочно не женим наследника, не видать нам продолжения рода, как своих ушей! Бесчестие и позор лягут на нашу фамилию!

– Га! – поддержали ее речь мертвяки.

– Какая разница, одна невеста или другая?! Для рождения наследников подойдет любая!

– Га! – подтвердили родственники.

– В конечном итоге ее всегда можно… – Бабку аж перекосило, но она все-таки выдавила из себя последнее слово: – Откормить!

– Га! – согласились родственники.

– Кто за скорую женитьбу наследника?

– Га-а-а-а-а! – Лес рук взметнулся к потолку могильника. Кисломордая бабка повернулась ко мне и ткнула в меня призрачным пальцем.

– Хватайте ее и жените их, пока не убежала!

– ГА-А-А-А! – Вот такого папандоса я не ожидала.

А дальше все мертвяки кинулись на меня, я так и не успела сбежать, реки и моря эктоплазмы захлестнули меня с головы до пят.

* * *

Особо сильно я не пострадала. В итоге меня просто вытолкнули за двери могильника с тысячью и одним наставлением, как ублажать мужа и делать наследников, да побыстрее.

Я получила от каждого родственника полное и безоговорочное благословение.

С головы моей свисала диадема, а уши были красные, как вареные раки. Почему-то захотелось залезть в первую попавшуюся могилу и, хлопнув крышкой, спать там вечно.

Двери за спиной негостеприимно захлопнулись, отрезая мне дорогу в мир мертвых.

Я стерла с лица потоки призрачной слизи и как-то задумчиво вытерла руку о халат подошедшего вора. Тот, удивляясь тому факту, что я справилась, одобрительно хмыкнул.

Титулованные родственнички визиря вымотали меня донельзя. Я чувствовала себя так, словно всю ночь грузила поклажу на ублюдов.

Над пустыней вставало солнце, а ведь вечером во дворце бал, к которому предстояло готовиться целый день.

* * *

Я сидела в глубокой ванной и откровенно тосковала. Без воришки было скучно, без поцелуев и конфет тоже.

После приключений старая нянька каким-то чудом умудрилась-таки отмыть меня от призрачной слизи. Одно радовало: визирю так же, как и мне, будет несладко. Я таки устроила паломничество загробных родственников в его покои, пусть поучат уму-разуму племянничка-внучка. Родственнички его так обработают, что к свадьбе шахзаде будет сговорчивее. Вряд ли он станет сильно искать того, кто подложил ему такого жирного ублюда, ведь ему, как и мне, придется отмываться от благословения титулованной родни. Как греет душу небольшая месть, мелочь, а приятно.

А еще я поняла: Фатима и три ее помощницы просто волшебницы, по силе хозяйственной магии не уступающие джинну.