Все нагги – бессовестные манипуляторы!

Стало вконец отвратно.

Ответ на письмо батюшки-султана я писать не стала, птица сохранила свои последние перья.

Я же ходила кругами по комнате, стараясь успокоиться и не натворить дел, пока в дверь не постучали. Я опасливо придвинулась, за дверью тишина. Приоткрыла.

– Вам послание!

Маленький чернокожий паж сунул мне в руки сверток пергамента, поправил красную чалму, сверкнул белыми клыками и убежал прочь.

Развернула. В окружении брызг чернил, клякс и размазанных отпечатков пальцев было написано:

«Мне невтерпеж ждать. Приду вечером в твою комнату, будь готова».

«Что, уже не ночью? Не дотерпишь?» – мысленно завопила я.

Это было последней каплей, где-то в глубине сознания послышался звук титанического взрыва, это не выдержало мое терпение.

В комнату к наггине, до свадьбы? Мразь! Хам! Нагглец! Да за кого он меня принимает?

Что я могу противопоставить этому надменному дворцовому хлыщу, который считает возможным походя обесчестить девушку? И даже не ту, которая ему понравилась, а ту, что в момент скуки подвернулась под руку.

Вспомнились слова: «Ты или другая – неважно…»

Так, что мне говорил старый дервиш? Чтобы принять правильное решение, надо сесть, расслабиться, привести мысли в порядок. Стоит войти в транс – и решение придет само.

Какая уж тут медитация!

В бешенстве я металась по комнате, не зная, за что хвататься, за оружие или за шею шахзаде.

Достала маленький кинжальчик, призванный в случае чего защитить мою честь, таким и цыпленка не зарежешь. Острие не больше колючки.

Но так и я не цветочек. Неужели я, Фирюза, позволю какому-то нахалу, возомнившему о себе невесть что, оборвать мои лепесточки и помять листики?

Зеленые фигушки ему, а не срывать невинные цветики. Я его раз и навсегда отучу портить наггинь.

Я – самая непослушная дочь на востоке! Я – Фирюза – ядовитая лоза, колючка! Я ему жизнь поотравляю! Еще до свадьбы!

Он все свои любвеобильные щупальца об меня обколет.

Мой взгляд, полный ненависти, вновь упал на подарки, и я коварно улыбнулась.

Приступим к задуманному! Первое, что необходимо, – достойно встретить принца. Ох, жду не дождусь его прихода!

* * *

Больше всего мне не нравилось состояние пола в моей комнате. Одно дело – обертки от подарков, другое дело – вездесущий черный песок, он покрывал все вокруг. Как я сразу не заметила?! Это может выдать мое место дислокации с головой, ведь на песке остаются следы. Скорее всего, слуги, которые изуродовали мою комнату подарками и вазонами с цветами, натащили на обуви.

Некое время мы с Фатимой и помощницами потрошили подарки, после чего распределяли добытое из коробок и в зубы дареным презентам не смотрели. В ход шло все – от украшений до кислотно-розового нижнего белья с кучей пошлых оборочек и резиновыми подтяжками. А после нянюшка со служанками ушла, оставив меня сидеть в засаде.

Обертки и бантики от выпотрошенных подарков были живописно разбросаны по полу, маскируя ловушки. Добыча предвкушалась крупная, нагломордая, требовалось постараться встретить ее достойно и воздать по заслугам. А когда ей, морде, будет уже достаточно и она, плача и стеная, побежит прочь, догнать и еще разочек воздать, чтобы не забывала, как правильно разговаривать и вести себя с наггинями.

Надо отдать должное Фатиме: строя ловушки, она даже не вспотела. Вот он, многолетний опыт охоты на мужчин, стратегическая хладнокровность и творческий расчет.

Меня же от возбуждения бросало то в жар, то в холод, я впервые вышла на тропу войны. Шутка ли, проучить самого великого визиря, к тому же до свадьбы!

Руку защекотало, я нервно почесалась. Зуд повторился снова, уже на ноге. Опустив взгляд вниз, я увидела, как, цепляясь за ткань шальваров, вверх ползет жирный черный скорпион.

Я сидела неподвижно, поэтому пустынные жители и приняли меня за часть пейзажа.

Ловким щелчком я послала членистоногого в долгий полет, пусть найдет себе камень посговорчивее, на нем и греется. Не на ту напал, не испугаюсь, я самого великого и нетерпеливого визиря не забоялась, который, между прочим, вот-вот придет, так что какой-то букашки точно не испугаюсь.

А тем временем титулованный развратник и не думал торопиться. Да где он там, терпелку, что ли, тренирует? Ведь сам отписался – невтерпеж ему, и при этом заставляет ждать!

Больше всего я боялась, что наглеца не дождутся и отсыреют в вечернем воздухе розовые подтяжки, натянутые на манер тетивы самострела. Заряд тоже имелся, я опасалась, что все эти прелести сдетонируют досрочно, не дождавшись главного виновника торжества.

Я начинала нервничать, мне самой становилось невтерпеж, я мечтала, чтобы главный обидчик уже побыстрее пришел.

А в комнатах была только тишина, и тени по углам клубятся, никакого присутствия титулованного гада.

Аж обидно, только обертки от подарков потрескивают. Или это другой звук? Присмотревшись, я заметила, что клочки пестрых бумажек шевелятся, ползут по земле, тихонечко так, можно сказать, подкрадываются. И движение это целеустремленно в мою сторону. Стало как-то тревожно, неспокойно. Кажется, в комнате я не одна.

Кто это там стоит, такой черный в тени, словно окутан мантией некроманта?

По руке полз очередной здоровый жук-скарабей. В мозгу возникло: «Скоро! Бей!» Я занесла руку для удара, но было уже поздно. Я не успела ни скоро, ни быстро и вообще никак. Тысячи лапок откинули в сторону клочки обертки. В атаку ринулась целая армия. И во главе ее я рассмотрела то, что до этого показалось мне игрой теней. И увы, там действительно стояла фигура, которую я с ужасом узнала, такую раз увидишь – не скоро забудешь. Эти мертвенные черты снились мне в кошмарах.

Пока я сидела в засаде, ко мне очень профессионально подкрадывались, вот уж правду говорят: на ловца и зверь бежит! А насекомыши бежали очень прытко, по полу катилась целая жучиная волна.

Фигура протянула руку ко мне и жалостливо завыла.

– Ы-ы-ы… – Меня пробрало до костей, столько отчаяния было в этих заунывных звуках. Из-за туч вышла луна и осветила мумию, это оказался все тот же старый знакомый из гробницы, только теперь он был не просто сочненький, а можно сказать, в самом соку. И во плоти. Плоть, кстати, тоже присутствовала, большая такая. Плоть.

В общем, мускулистый такой обнаженный мужчинка, только без одного глаза, с торчащей челюстью и оскаленными зубами, половина лица так и не восстановилась. А еще рука, которую он ко мне протягивал, состояла совершенно из одних костей, ни грамма мяса на пальцах, на карандаше мясника и то больше плоти. Про торчащие меж ребер сизые внутренности я умолчу, дабы не хлопнуться в обморок от неудержимого восторга.