Еще трое поддержали его.

Настала пора попробовать начать переговоры. Дольше тянуть бессмысленно. Корсары почувствовали силу «донников», но с минуты на минуту могут закончиться все аргументы, и тогда их можно будет брать голыми руками. Теперь надо сыграть с козыря в то время, когда его нет. Блеф – благородное дело.

– Я, Илья Давыдов, староста «Веселого барака», обращаюсь к командиру корсаров с предложением начать переговоры! – проорал он на всю платформу.

И его услышали.

– Не командир, а капитан абордажной команды, гавр, – раздался усиленный динамиками голос. – Что тебе надо? О чем нам с вами разговаривать?

– Представься. А то с безликими мне резона нет беседы вести, – потребовал Илья.

– Я Ульрих фон Герб. Какой интерес мне с тобой языки чесать? Через четверть часа от вас даже головешек не останется.

– С такой, что секторальный патруль Поргуса уже на походе. А мы можем запереться на складе и продержаться до его подхода. Так что как бы вы ни старались нас отсюда выкурить, у вас хрен бы что вышло. Я доступно излагаю?

– Продолжай, гарв, сказки плести.

– Я еще мы можем тут взорвать все к чертовой матери. Достаточно будет парителем по маару жахнуть. Мои бойцы сейчас держат мааровую руду на прицеле и ждут только мою команду, чтобы устроить здесь локальный армагедец, в котором ни у нас, ни у вас шансов выжить не останется. Пока все ясно?

– Более чем. Только вот кажется мне, что ты блефуешь, гарв. Какой вам резон себя на смерть обрекать. Мы вас трогать не собирались. Так бы сидели вы по своим норам тихо и мирно. Я предлагаю вам оставить маар нам и идти по баракам. Мы никого не тронем.

Хороший поворот. Неужели кто-то дрогнет. Неужели в их команде найдутся слабодушные крысы, которые поверят этим сладким речам и уйдут, бросив своих соратников. Их, конечно, просто так не отпустят, положат в туннеле штабелем. Но все равно?

Давыдов обвел взглядом «донников». Никто не дрогнул. Они пришли драться за свободу и намерены стоять до конца.

– У меня другое предложение. Нам нужна свобода. У тебя есть корабль. Мы готовы его арендовать.

– И чем же ты платить будешь, гарв? – насмешливо осведомился Ульрих фон Герб.

– Мааром.

– А если я откажусь?

– Тогда мы тут все взорвем. Читай молитву и готовься к встрече с предками!

Переговоры затянулись надолго. Сложно о чем-то договариваться, сидя каждый по свою сторону баррикады и даже не видя лиц друг друга. Тем более когда ни одна сторона не хочет уступать и идти на условия противника. И крови уже слишком много пролито, и решить проблему по-другому не получится.

Корсары не желали брать «донников» на борт. Они всяческими способами пытались увильнуть от этого пункта соглашения. Предлагали помочь с кораблем. Им удалось захватить два звездолета ВКФ[1] Поргуса, приписанных к Пеклу, и они готовы были уступить один из звездолетов. Все коды доступа и пилотную карту они также готовы были предоставить, но Илья не соглашался.

– Зачем нам звездолеты космофлота? Чтобы вы попытались нас сбить на орбите Пекла? Или другой вариант, секторальный патруль сядет нам на хвост, и отвечай потом за все ваши бесчинства. Нет, так дело не пойдет.

– Какой ты мнительный, гарв. Мы дадим вам своего пилота до ближайшего безопасного места, куда вас сопроводим. Там вы вернете нам пилота, и мы улетим. А вы оставайтесь или летите куда хотите. Мы не будем вам мешать.

– Чтобы потом вы нас подловили из засады на выходе из системы. Попробуй что-нибудь поумнее, – отказал Давыдов.

Пока Илья вел переговоры, «донники» по одному проникали на территорию склада, где Карен Серое Ухо выдавал им индивидуальную страховку. Кусок маара, спрятанный в защитный футляр. «Донники» убирали страховку в ремонтный отсек «Проходчика», расположенный на правом плече костюма. Здесь по инструкции должен был храниться инструмент для первичного полевого ремонта, но теперь они избавились от него и заполнили пустоту мааром.

Наконец, Давыдову удалось договориться. Корсары уступили. Настала пора выбираться из нор и сворачивать деятельность на Пекле. Но как оказалось, это и есть самый сложный шаг. Довериться противоположной стороне и первым выйти на свет. Илья настаивал, чтобы корсары вышли первыми. Ульрих фон Герб требовал, чтобы это были «донники». Препирательство растянулось на несколько минут. Чувствуя, что ситуация зашла в тупик, Илья предложил компромисс. Они выйдут одновременно и встретятся на середине платформы. Если у них останутся разногласия, то тут на нейтральной полосе они их решат.

На платформу запрыгнул корсар в гибких пластинчатых доспехах коричневого цвета. Он держал в руках излучатель класса «Копье» и не сводил пристального взгляда с Ильи Давыдова, который вышел из-за баррикад.

Для Ильи это был серьезный шаг. Он не сказал бы, что уж так не доверял пиратам. Конечно, его легко могли подстрелить. Такая хорошая и четкая мишень, что пальцы сами тянутся нажать на скобу. Только вот не самоубийцы же они. Зачем им провоцировать «донников» устраивать взрыв. Ребята среди каторжан отчаянные. Они легко запарят маар, если их прижать к стенке. Эта жизнь в Жерле им уже порядком осточертела.

Встреча непримиримых сторон состоялась ровно по центру платформы. Сквозь прозрачное забрало Илья смог разглядеть корсара. Ульрих фон Герб был человеком в возрасте, изрядно потрепанный жизнью. Неизвестно, что заставило его взяться за оружие и вступить на скользкую тропу стервятников звездных дорог, но в его серых выцветших глазах читалась холодная решимость уничтожить любого, кто посмеет встать у него на пути. Этот человек готов был из отрубленных голов сложить пирамиду, чтобы взобраться по ней к намеченной цели. Играть с ним – опасно, всегда нужно быть начеку. Он воспользуется любой твоей слабостью, и воткнет кинжал в грудь в тот момент, когда ты меньше всего ожидаешь.

– Мы начинаем погрузку маара. Наши платформы на поверхности ждут груз, – предупредил Ульрих. – У тебя есть люди, которые знают, как маар на поверхность поднять?

Илья переключился на канал «донников» и отправил запрос. Отозвался Сэм Крупп. В его команде оказалось двое каторжан, которые несколько раз участвовали в погрузке маара на звездолеты Поргуса.

– С погрузкой мы разберемся. Есть профи, – ответил Илья. – Сразу предупредить хочу, чтобы никаких сюрпризов не было. Сейчас вы начнете грузить маар, а мы поднимемся на борт звездолета. Предупреди своих, чтобы никаких провокаций. Каждый мой боец имеет при себе маленький кусочек маара. И в случае, если у кого-то из твоих ребят появится идея избавиться от нас в полете, мы тут же выпарим маар к чертям, вместе со звездолетом и всем вашим экипажем. И чтобы вы, ребята, не забывали об этом. Мы будем носить этот маар у себя на груди. Каждый раз вы будете видеть его и помнить, что с нами надо аккуратнее. Тебе все ясно?