– Маар упаковывают в кейсы на сортировке. Но по технике безопасности для проверки контроля качества и прочей лабуды на складе имеются специальные защитные перчатки и чехлы, – доложил он, раскрывая сумку.

– А пока мы этот маар достаем и упаковываем, что, эта парочка резиновых перчаток как-то убережет нас от излучения? – усомнился Илья.

– Кому мы нужны? Мы же смертники. Так что и резинок хватит, – встрял в разговор Сэм Крупп.

Пришлось довольствоваться тем, что было. Хорошо, что они были внутри «Проходчиков», которые экранировали их от любых типов излучения, а так можно было поймать костлявую за хвост задолго до срока.

– Это ты хорошо придумал. Голова. Если мы на корабле будем иметь каждый по порции маара и в любой момент сможем взорвать его, то корсары не могут что-либо против нас вякнуть. Выполнят наши условия в лучшем виде, – оценил Крупп. – Только вот всем бойцам его давать нельзя. Нам сейчас на передовую, а там мало ли что. Предлагаю доверить соло-пакеты нашим часовым Рубалу и Серому Уху. Им все равно под пули не лезть. Они смогут прихватить с собой небольшое количество маара, а потом на корабле мы его честно поделим. Кстати, это будет и хорошими подъемными на новом месте, – предложил Сэм Крупп.

Пришлось с ним согласиться. Лучшего варианта Илья не видел.

Тем временем Салех закончил с вводными. Карен Серое Ухо подошел к Давыдову и громко по открытому каналу заявил:

– Я все здесь взорву, только если услышу прямой приказ от тебя. И этого конкурента приструню, если паниковать начнет.

Дол Рубал смерил Карена презрительным взглядом, но промолчал. За него ответил Сэм Крупп:

– Ты не переживай. Дол мужик серьезный. Не будет просто так паниковать. Только если совсем звиздец наступит.

Давыдов озвучил инструкцию относительно соло-пакетов. Карен заверил его, что об этом можно не беспокоиться. Вынесут на всех, в «Проходчике» свободных ячеек хватит. После этого Илья, Салех и Сэм покинули склад. Надо было еще расставить фигуры на подступах и ждать появления гостей.

Они не заставили себя долго ждать.

* * *

Прежде чем начать переговоры с противником, надо ввязаться в бой и заставить его себя уважать. По-другому не получится. Кто будет договариваться с горсткой слабаков, которых проще и быстрее перебить. Бой может затянуться, пока враг услышит твое предложение, так что желательно припасти парочку лишних тузов в рукаве, чтобы не выглядеть жалко и бледно на поле боя.

Корсары могли появиться на станции с двух сторон. Левый туннель вел к лифтовому комплексу, который в свою очередь связывал Жерло и Цирк. Правый туннель вел к жилым помещениям и хозяйственным блокам, которых было в избытке. Надо же как-то обеспечивать такую прорву народа. Прийти нежданные гости могли откуда угодно. Как они продвигались по подземным ярусам, Давыдов не знал, так что готовиться надо к худшему.

Илья разделил всю имеющуюся живую силу на три части. Первую группу, в основном это были ребята Сэма Круппа, он отправил прикрывать левый туннель. Вторую группу, состоящую из бойцов «Веселого барака», он отправил в правый туннель. А смешанную бригаду из шести человек оставил на подступах к складу.

Передовые группы должны были засечь приближение противника на подступах, встретить его огнем, заманить на себя и отступить к складам, где уже «донники» готовились дать решительный бой.

Илья рассчитывал продержаться четверть часа, прежде чем корсары созреют до переговоров. Тяжелую артиллерию пираты использовать не будут, велик риск подрыва запасов маара, так что попробуют взять измором.

Возле склада «донники» на скорую руку выстроили баррикады. Пришлось ко двору все, что нашлось плохо привинченное и приваренное на складе. Весь металлолом они грудой вывалили перед воротами склада, стараясь выстроить удобные бойницы для стрелков.

Илья считал, что до рукопашной дело не дойдет. Главное, держать врага на расстоянии. Такие же баррикады они воздвигли на обоих концах платформы. Работали быстро и молча. Времени на болтовню и пререкания не было. Каждый понимал, что промедление смерти подобно, а одно лишнее слово, возможно, кому-то будет стоить жизни.

Но они все же не успели. Не хватило совсем чуть-чуть. И если баррикада в левом туннеле выглядела основательно, то в правом напоминала соломенный домик поросенка, который разлетится при первом же дуновении ветра. Но впереди уже слышался треск излучений и шум приближающейся скоростной капсулы. Такой исход событий они предвидели. Для этого специально отправленные «донники» уничтожили отрезок рельсов, как в правом, так и в левом туннеле. Так что корсары на скоростной капсуле до них не доберутся. Задолго до разрыва пути сработают предохранители, и капсула автоматически начнет торможение. Вот тут-то пираты и угодят под прицельный огонь. Главное, их только подольше с мушки не снимать, тогда и уважать быстрее начнут.

– Скажи, Давыдов, а не проще было бы пробиться на поверхность, а там штурмом взять звездолет? – пришел вопрос по открытому каналу. – Тем более когда большая часть экипажа высадилась на Пекло.

Спрашивал молодой парнишка из «Веселого барака». Илья не знал его имени. Он хотел было ответить, но не успел. Послышался резкий недовольный голос Салеха.

– Ты чего, Смирнов, совсем думать разучился. Мы здесь заперты. У нас нет кодов доступа на поверхность. В Жерле только каторжане. К тому же с голым задом идти на штурм звездолета… Если мы по пути не столкнемся с корсарами, что наиболее вероятно, то угодим под прицельный огонь бортовых орудий. Ты бы лучше сидел да не высовывался. Молитву какую прочитал, что ли. И то полезнее будет, чем критику на начальство наводить, – насмешливо сказал Салех.

Больше парень с замечаниями не лез. Да вскоре и не до разговоров стало. Илья потерял его из вида, а потом и забыл совсем.

* * *

Скоростная капсула остановилась как по расписанию на подлете к платформе, за несколько метров до разрыва путей. «Донники» не спешили. Они ждали, когда корсары выберутся из капсулы и отойдут от нее. Вот появился первый боец в коричневой эластичной броне, похожий на средневекового рыцаря. Голову скрывал квадратный шлем с опущенным забралом и тремя белыми полосами на левой стороне. На груди эмблема белой краской – оскаленный в ехидной ухмылке череп в круге с солнечными протуберанцами. В руках он сжимал тяжелый излучатель класса «Герострат». Он хищно осмотрелся по сторонам, сканируя пространство. «Донники» вжались в баррикады, стараясь не выдать своего присутствия. Корсар поднял руку и призывно махнул. Из капсулы появились новые солдаты.

Илья насчитал два десятка. Солидная цифра. Если еще и со стороны Цирка подойдет подмога, то будет совсем тяжко дышать. Но ничего, прорвемся. Тут главное не лезть на рожон.

«Донники» нервничали. Они видели перед собой противника, но командиры приказали не стрелять. Выжидали чего-то. Непонятно только что. Вот они стоят прямо на пятачке, как на ладони. Стреляй, не хочу.

Но Илья чувствовал, что надо еще подождать. Пусть подойдут поближе. Чтобы тогда наверняка положить побольше народа.