Они вышли с форпоста «Южный» и зашагали по каменному выжженному полю к стоящему вдалеке звездолету.

– А отлично они тут постреляли, – оценил Карен Серое Ухо.

Всю дорогу от звездолета корсаров до белого купола форпоста устилали тела. Смерть собрала здесь солидный урожай. Илья шел, стараясь не всматриваться в мертвецов. Ведь за каждым телом стояла целая сломанная жизнь. От осознания этого к горлу подкатывал противный едкий комок. Слишком много смертей для одного дня.

Возле звездолета стоял караул из десяти бойцов с излучателями наготове. Они даже не дрогнули при их приближении. Видно, опознали своих.

Хан подошел к командиру охранной группы и о чем-то заговорил с ним. Все это время корсары и «донники» торчали возле корабля, не зная чем заняться. Хан разговаривал минут пятнадцать, потом повернулся к своим и приказал:

– Приступать к погружению.

Танк зашагал к открытому люку.

Илья улучил минуту, когда рядом не осталось корсаров, и сказал своим:

– Носить будем маар на груди. Чтобы всегда помнили.

– А у меня ничего от облучения не отвалится? А то жить на свободе это хорошо, но хотелось бы, чтобы все части тела были на месте. Тем более такие важные, – заявил Фома Бродник.

«Донники» рассмеялись. Вовремя сказанная шутка Бродника разрядила обстановку. И в корабль они уже зашли, как свободные люди, уверенные в своих силах, а не как животные, ведомые на заклание.

На приемном уровне их встречали трое корсаров в свободной рабочей одежде: серые штаны и серые куртки с оскаленным черепом в солнечном круге на правом плече.

– В броне по кораблю расхаживать запрещено. Танк, проводи их в нуль-боксы, пусть там оставят свое железо, – распорядился светловолосый пират. – Потом возвращайтесь сюда. Будем гостей вводить в курс дела.

– Слушаюсь, господин Рувим.

Шнурок Илья нашел в стандартном ремонтном комплекте «Проходчика». Черная бечевка из искусственных волокон, предназначенная для полевых работ, вполне подходила, чтобы таскать маар на шее. Как оказалось, им были снабжены все костюмы «Проходчиков» (стандартный комплект все-таки), даже удивительно, что его не успели растеребанить за все время использования. Избавившись от костюмов, «донники» по примеру Давыдова повесили маар на шею, хоть и делали это с опаской. Боялись, что у них от облучения выпадут волосы или что-нибудь отвалится. Велика сила воображения. Запугали себя до предела, но перспектива оказаться за бортом звездолета страшила больше.

После этого они поднялись вслед за Танком на приемный уровень, где их все еще ждали трое корсаров в серых куртках.

– Меня зовут господин Рувим. Я буду вашим проводником на «Ястребе Пустоты». Без моего ведома вы не имеете права и шага сделать по палубе. Даже покинуть свою каюту. Вы взяли удачу за яйца. Вам кажется, что это очень умно, но вы не понимаете, насколько терпелива и мстительна она бывает. Нашего капитана зовут Вульфар. Он родом с «Черной каракатицы», и нет более неприятного и недружелюбного места, чем «Черная каракатица». Так что надеюсь, вы представляете, насколько отвратительный характер у нашего капитана. Несмотря на то что мы возьмем на этой планетке много маара, ваш наглый поступок привел господина Вульфара в состояние бешенства. И не дай вам бог попасть на глаза господину Вульфу, когда он рвет и мечет. Это будет страшное зрелище. Так что советую вам сидеть тихо по каютам и не высовываться до самого конца путешествия.

– Нет. Так дело не пойдет, – заявил Илья Давыдов. – Мы должны поговорить с капитаном, и немедленно.

Господин Рувим скривился, не привык он, чтобы ему возражали.

– Ты очень нагл, гарв, ты зарываешься. Это будет тебе дорого стоит.

– Все же, проводник, веди нас к капитану. Нам есть о чем поговорить. Наши условия я выскажу ему лично, а не через посредников, – обозначил свою позицию Давыдов.

Рувим вынужден был смириться. Он развернулся и пошел по коридору.

– Зря вы так. Рувим мужик хороший, а вы не успели оказаться на борту, как вербуете себе врагов. Неправильно это, – высказался Танк. – Пошли, что ли.

И они зашагали вслед за Рувимом.

Илья и не думал, что звездолет внутри такой большой. Здесь можно было разместить целый стадион, если убрать перегородки и переборки. По пути им встретилось множество людей, и каждый, словно винтик в слаженном механизме, был занят своей работой. Кто-то контролировал перемещение каких-то механизмов от центральных ворот к трюму, кто-то на гравитележке катил огромный аппарат неизвестного назначения по неизвестному маршруту, кто-то просто ругался, переходя на личности и крики, но и слова не было понятно в этом потоке брани. И при всем при этом здесь на корабле было все на своих местах. Ничего лишнего.

Рувим привел их к лифтовой площадке, где они дождались свободной кабины и загрузились в нее. Просторно же у них тут, если в одну кабину смогло набиться без малого три десятка человек, и никакого перегруза. В прежней жизни стоило в кабине оказаться пятерым солидным мужчинам под центнер веса каждый, и лифт отказывался подниматься. Здесь же все было продумано и отрежиссированно до совершенства.

В кабине не оказалось панели управления. Только стальная поверхность стен и зеркальный потолок. Рувим произнес какую-то абракадабру, звучащую как произвольный набор букв и цифр, двери кабины закрылись, и она стартовала с места. Никаких перегрузок, никакого дискомфорта. Если бы не легкая вибрация, иногда проскальзывающая по полу, Илья бы подумал, что они стоят на месте.

Несколько минут, и они уже были на месте. Двери лифта открылись, и Рувим вышел первым.

– Ты видел это? Просто фантастика. Прочитал заклинание, и вперед, к звездам, – восторженно заявил совсем юный «донник» из группы Сэма Круппа.

– Дубина. Он просто назвал координаты точки назначения в координатной сетке корабля. Тут везде голосовое управление. И без соответствующего допуска мы бы даже с приемного уровня не выбрались, – ответил ему Карен Серое Ухо.

– Все равно потрясающе, – не соглашался юноша.

– Да откуда ты вообще выбрался, парень?

– С Этании.

– О! Это многое объясняет, – значительно протянул Карен Серое Ухо.

Видно, то еще захолустье.

Длинные коридоры, казалось, не имеют конца. Стоит одной змее закончиться, как сразу начинается точная ее копия. Но все же через четверть часа они остановились перед дверями с табличкой «капитанский мостик». Рувим приложил руку к биосканеру, и двери открылись. Он вошел внутрь, «донники» в сопровождении корсаров последовали за ним.

На капитанском мостике находилось с десяток рабочих терминалов, больше всего напоминающих «коконы» гигантских ос, в которые были заключены люди. Поверхность их переливалась, что говорило о серьезной работе, проходящей в эту минуту. Стены мостика представлял один большой экран, разделенный на сектора. На него одновременно выводилось изображение с разных частей планеты, с внутренних помещений форпоста «Южный», из Жерла, где осуществлялась погрузка маара в грузовой лифт, и со Дна. Но как они там разместили камеры и зачем, Илья так и не понял. Видно, опасались, что на Дне в штольнях могли засесть диверсионные отряды из числа добровольцев и недобитых тюремщиков, чтобы в решающий момент напасть на корсаров со спины и покончить с ними одним ударом. Что ж, Рыцарей Пустоты, так, кажется, их называл Фома Бродник, можно было назвать перестраховщиками, но никак не идиотами.