– Это говорит Сэм Крупп. Кажется, мы тут погорячились. Один из моих ребят вас не за тех принял.

– Мне все равно, за кого он нас там принял. Только у нас тело остывает. А это несправедливо. Если вы свои, то какого хрена? – ответил Давыдов.

Он с трудом сдерживался, чтобы не высказаться жестче. В груди разгорался пожар ненависти. В то время когда враг на пороге, они тут устроили междоусобную свару. Если каждый будет рвать на себя, то у них никаких шансов нет не то что освободиться, даже просто выжить.

– «Донник», прости. Нервы не выдерживают. Мальчишка, вот и шмальнул на несознанке. Хочешь, я его в расход пущу, чтобы вселенскую справедливость восстановить? – предложил Сэм Крупп.

– Мне лишней крови не надо. Пусть в бою с корсарами себя оправдает, – принял решение Илья. «Если, конечно, его кто из моей команды не подстрелит. У Коротышки было много друзей». Но вслух этого он говорить не стал.

– Договорились. Мы выходим.

На платформе появились громоздкие фигуры чужих «Проходчиков». Во главе вышагивал человек с двумя красными полосами на броне.

Времени оставалось в обрез. Уже вдалеке был слышен треск излучений и грохот выстрелов. Бой шел в самом Жерле, и вскоре стоило ждать гостей. Но «донники» все же успели подготовиться к их появлению. Хотя и пришлось импровизировать на ходу.

В плане Давыдова был один существенный изъян. Остановить продвижение корсаров несложно, труднее заставить их выслушать себя. Под угрозой уничтожения маара эти бравые вояки готовы будут пообещать что угодно, хоть в преисподнюю туристическую экскурсию организовать. Только вот когда они поднимутся на пиратский корабль, весь маар будет аккуратно перегружен в трюмы, и угроза взлететь на воздух вместе с целым состоянием исчезнет. Кто сможет удержать корсаров от того, чтобы не выпустить непрошеным гостям потроха или отпустить их на волю в открытый космос без скафандров. Тут за жизнь свою и своей команды Давыдов не дал бы и ломаного гроша. Стало быть, надо придумать способ, чтобы даже на борту пиратского судна угроза уничтожения маара сохранялась. Есть, конечно, вариант сидеть на грузе безвылазно с динамитной шашкой в руке и при любом косом взгляде в свою сторону тут же ее поджигать. Но все же Илья считал, что должен быть более изящный выход. Но в голову не приходило ничего путного.

К прибытию «донников» Давыдова команда Сэма Круппа успела вскрыть склад маара. Кодовые замки были выдолблены, а затем выпарены. Действовали ребята грубо и неаккуратно, но что делать, когда время кусается, а кодов доступа нет, и придумывать на ходу фантазии и знаний не хватает. Поэтому Давыдов и его ребята вошли на склад беспрепятственно.

Маар был упакован в пластиковые кейсы, похожие на ящики из-под артиллерийских снарядов. Каждый кейс был промаркирован порядковым номером, указан был чистый вес и вес в упаковке, дата сбора продукта, а также стояло клеймо: медвежья голова и заглавными буквами слово «ПЕКЛО». Кейсы были сложены на стеллажи, которые ровными рядами уходили вглубь склада, где и терялись за границей видимости.

– Сколько здесь? – удивился Илья.

– Выработка за последние полгода. Скоро должен был прийти грузовоз, чтобы все забрать, но «веселые братья» подсуетились первыми, – ответил Салех.

Похоже, под «веселыми братьями» он имел в виду корсаров. Кстати, очень даже подходящее прозвище для них.

– И как это они так вовремя здесь оказались? – удивился Илья.

– Похоже, кто-то на высшем уровне слил информацию.

– И если мы все это взорвем? – уточнил Давыдов.

– От форпоста «Южного» мокрого места не останется. Как бы планету не раскололо на части.

– И как такая сила в природе уживалась?

– Там она в необработанном состоянии и не в таком концентрированном. А тут уже маар через цех первичной очистки прошел, так что годен к употреблению, поэтому взрывоопасен, – попытался объяснить Салех. – Стоит взорваться одному куску, как начнется цепная реакция.

– Вот живем как на вулкане, и ни сном ни духом, – возмущенно заявил Фома Бродник.

– И как мы это добро взрывать будем при экстренном случае, не дай бог, чтобы случилось? – поинтересовался Салех.

Можно было, конечно, запариться и попробовать раздобыть взрывчатку, чтобы заминировать тут все. Наверняка на складах этого добра в достатке. Но сроки поджимают, а заказчик уже писает кипятком на пороге. Так что оставался только один, но зато надежный выход.

– Поставим парочку бойцов над открытыми кейсами с выпаривателями наготове, так что если переговоры зайдут в тупик, они мигом подпалят фитиль, – сказал Илья. – Только нам нужны ответственные ребята, которые с головой дружат. Безбашенных на должность не предлагать. Нервных тоже. Мало ли психанут, а мы потом расхлебывай. У нас тут, можно сказать, только один шанс, и просрать его нельзя.

– От нас Дол Рубал пойдет. Он мужик надежный. На него надеюсь, как на себя. И спокойный, как танк, – сказал Сэм Крупп.

– А от нас Карен Серое Ухо. Доверяю, как себе, – выдвинул кандидатуру Давыдов.

На том и сошлись. Крупп тут же вызвал своего бойца, а Бродник сходил за Кареном. Салех вызвался ввести часовых в курс дела, для чего отвел их в сторону, а Илья решил не терять времени и проверить гипотезу, от верности которой зависела их жизнь на корабле пиратов. Для этого он попросил распахнуть ближайший кейс с мааром. Он оказался доверху наполнен аккуратными квадратными кубиками десять сантиметров на десять сантиметров. Очень удобно в переноске.

– Один такой кубик способен поддерживать жизнеобеспечение целого города в течение пары дней, – поделился соображениями Фома Бродник.

Илья попытался взять кубик, но тут же получил по рукам.

– Ты чего? Его без спецсредств брать нельзя. Излучение и все такое, – заявил Бродник.

– Так я же в «Проходчике», – отрезал возражения Илья, но все же задумался.

Вечно он в этом скафандре разгуливать не будет. Тем более на пиратском судне, так что гипотетическое излучение (вряд ли Фома Бродник такой уж большой специалист в этой сфере) может послужить изрядным препятствием к претворению его плана в жизнь. С этим надо было что-то делать, и как можно скорее.

– Скажи, а как обычно предохраняются в таком случае?

– Обычно, – задумался Фома. – Так обычно его никто голыми руками и не берет. Нет таких идиотов.

Бродник рассмеялся, довольный собственной шуткой.

– А если серьезно?

– Если серьезно, то надо маар поместить в чехол, и тогда ничто не будет угрожать его владельцу. Тут где-то должно быть что-то подходящее. А тебе зачем?

Илья вкратце рассказал о своем плане. Бродник тут же оценил всю важность положения, и смеяться перестал. Он отошел в сторону, долго копался на стеллажах, наконец, вернулся с плотно набитой кожаной сумкой.