На следующее утро после печального события бульдог с хозяйкойвышли на прогулку. Француз был очень милой собачкой, его все любили, он в жизниникого не покусал, и никогда не убегал от хозяйки. Поэтому он всегда первыйвыходил на лестницу и сбегал вниз, чтобы пообщаться с консьержкой или еще скем-нибудь, кто попадется на дороге.

В этот раз, однако, бульдог побежал не вниз, и наверх.Причиной тому был бездомный черный котенок, который непонятно каким образомпросочился в подъезд, несмотря на бдительность консьержки. Вообще-то мимо неемог пройти кто угодно, хоть бравый «медвежатник» с набором инструментов длявскрытия дверей, хоть маньяк с окровавленным ножом наперевес, консьержка в этомподъезде понимала свой служебный долг в том, чтобы не пропускать тольконесчастных распространителей рекламных газет и листовок, а также бездомныхкотов. И от тех и от других, утверждала она, одна грязь и мусор.

Жильцы выбрасывают листовки на пол, а кошки нарочно гадятпод дверьми квартир.

Черный котенок был тот еще прохиндей, раз умудрилсяпроскочить в теплый подъезд незамеченным. Теперь он спокойно устроился наковрике возле Вениной квартиры и умывался.

Разумеется, французский бульдог был самой настоящей собакой,несмотря на отсутствие хвоста и плоскую морду. Поэтому он, недолго думая,устремился к котенку. Тот поглядел удивленно и отпрыгнул в сторону, не потомучто испугался этого карлика на кривых лапах, просто ему захотелось поиграть.

Как показали дальнейшие события, этот котенок не испугалсябы даже стаи свирепых ротвейлеров.

Бульдог прыгнул за ним, котенок побежал наверх, как всекошки. Бульдог тоже поднажал, несмотря на короткие кривые лапы. Хозяйка наконецзаперла дверь и позвала свое сокровище:

— Дэн, дорогой, иди же сюда!

Сверху было слышно только цоканье когтей и сосредоточенноесопенье. Пробегая мимо квартиры Каретникова, котенок вдруг зашипел, распушилшерсть и выгнулся верблюдом. После этого он огромными скачками помчался наверхний этаж. Бульдог отчего-то передумал его преследовать, он уселся напротивдвери и залаял тонко и отчаянно. Встревоженная хозяйка взлетела наверх вмгновенье ока.

С ее ненаглядной собакой ничего не случилось, Дэн был цел иневредим. Однако вел себя очень странно. Он понюхал под дверью чужой квартиры,потом попятился и сел. После чего поднял голову к потолку и немелодично завыл.Хозяйка оторопела: никогда в жизни она не слыхала от своей собаки таких звуков!

Бульдог повыл немного для пробы, потом помолчал, собираясь сдухом, уселся поудобнее и завыл громко и со вкусом. Чувствовалось, что онустроился надолго. Хозяйка растерялась.

Открылась дверь квартиры напротив, выглянул сосед иуставился на собаку.

— Чего это с ним?

Хозяйка одновременно прижала руки к сердцу и пожала плечами.Сосед что-то соображал, поглядывая на дверь. Дэн выл, не переставая.

Осторожно ступая, сосед пересек площадку и позвонил в дверьКаретникова. Разумеется, никто не открыл. Хозяйка бульдога взяла его на руки,он вырывался и даже цапнул ее легонько. Он хотел выть. Сосед цыкнул на него иприложил ухо к двери. Там было тихо.

— Николай! — сосед постучал в железнуюдверь. — Николай, ты дома?

— Батюшки, никак помер! — ахнула жена соседа,появившись на площадке в халате и крупных пластмассовых бигудях.

— Тише ты! — рявкнул сосед. — Вечно каркаешь!

Стали вспоминать, когда видели Каретникова в последний раз.Выходило, что позавчера. И с тех пор — тишина. Однако Каретников был не из техлюдей, у кого душа нараспашку. Он не посвящал всех соседей в собственные планы.Так что он спокойно мог уехать ненадолго, а что бульдог воет, так мало ли чтоему в голову взбрело. Дэн на такое обвинение возмущенно гавкнул, но его никтоне слушал. Жена соседа утверждала, что с Каретниковым случилось несчастье, она,мол, сердцем чует. Подошла бабуля с верхнего этажа, поахала и согласилась сженой соседа, что дело нечисто. На лестнице стоял такой гвалт, что ниже этажомСофья Сигизмундовна проснулась и крикнула Веню. Однако никто не пришел на зов,поскольку Вениамин с утра пораньше отправился на работу, иногда бывал у негоцейтнот, так что он даже пренебрегал своими священными обязанностями и неподавал свинячий настой теще в постель, а, оставлял стакан на тумбочке.

Не дождавшись приходя зятя, теща выползла в прихожую, потомна лестницу. Крики раздавались сверху, она никак не могла понять, что же тампроисходит. И тут, задрав голову к потолку, она заметила на нем какие-тостранные пятна.

Софья Сигизмундовна нечасто разглядывала потолок Венинойквартиры, которую она давно уже считала своей. Однако сейчас она поняла, чтораньше таких пятен на потолке не было. Возможно, это мастера, что делалиремонт, чем-то намазали потолок. А вот кстати, где они сами? Почему в квартиреникого нету?

Тут она вспомнила про настой и пошла на кухню. И,споткнувшись о порог, едва не упала, потому что все время смотрела наверх. Ибыло на что. На стыке потолочных плит между кухней и прихожей располагалосьогромное пятно того буро-кирпичного цвета, которое вряд ли можно спутать счем-то другим.

Софья Сигизмундовна не всегда была Вениной тещей, когда-тодавно, в незапамятные времена она работала приемщицей в химчистке. Такимобразом она очень хорошо разбиралась во всевозможных пятнах. И сразу жеквалифицировала пятно на потолке, как засохшую кровь. В волнении она несообразила, что если кровь засохла, то уже нечего бояться. Она выскочила налестничную площадку и заорала во всю силу легких:

— Спасите! Караул! Убивают!

Голос ее без труда перекрыл крики соседей, собравшихся возлеквартиры Каретникова, и они всей толпой сбежали вниз, чтобы посмотреть, когоубивают и чем. Соседи были сильно разочарованы, застав Софью Сигизмундовну вполном здравии, но она ткнула пальцем в потолок, и все стало ясно. Сосед сверхусхватился за телефон, чтобы вызвать милицию. Набирая номер, он подумалнекстати, что жена его, болтушка и вообще несерьезная женщина, в кои-то векиоказалась права — похоже, что Каретникова убили.

В отделении милиции трубку сняли и, судя по всему, положилина стол, потому что никто не ответил, зато сосед прекрасно слышал все, чтопроисходило у стола дежурного. Какой-то начальственный бас орал по другомутелефону:

— Гудронов? Где Гудронов? Куда он подевался, так его иразэтак? С утра отпросился по семейным обстоятельствам? Знаю я ихобстоятельства, нажрались вчера небось с Ананасовым в сосиску! Что? Ананасовпоявился? Дать его немедленно! Капитан Ананасов!

Что же это такое? Я приказывал вам вчера разобраться струпом в Третьей городской больнице? Это же кошмар какой-то, пятый деньпокойник без документов у них лежит, а мы никак не можем оформить! Его же неберут от них без нашей справки! И никто не признается, а холодильник у нихмаленький, там же для других места нету, которые по плану у них умерли! Почемувчера в больницу не зашли? Не желаю слушать никаких оправданий!