— Умница! — умилилась Софья Сигизмундовна. —Какой чистоплотный!

В это самое время открылась дверь, и на пороге появилсяВениамин. Не опасаясь неприятностей, он спокойно вошел в собственную квартиру,едва не вляпавшись в кучу, заметив все же ее в последний момент.

— Что это? — удивленно спросил Веня, занеся однуногу, да так и остался в такой неустойчивой позе. — Что случилось?

— Это бездомное животное! — возвестилатеща. — Это кот!

— Вы не можете его выгнать? — удивился Веня.

— Ни за что! — заявила теща. — Только черезмой труп!

Веня удивился и, осторожно ступая, пошел поглядеть наудивительное животное, которое сумело за короткий срок внушить егожелезобетонной теще такие нежные чувства. Котенок сидел на диване исладострастно драл когтями обивку. Диван был относительно новый, и Венязамахнулся на негодяя. Теща схватила его за руку, гневно сверкая глазами.

— Если ты когда-нибудь тронешь его хоть пальцем, —заговорила она. — Я.., я тебя убью!

"А ведь может, — с тоской подумал Веня, запростоможет придушить голыми руками.

Вон у нее силища какая…"

Котенок поглядел с дивана торжествующе и интенсивнопочесался.

— Софья Сигизмундовна! — взмолился Веня. — Нунельзя же брать в квартиру бездомное животное! Да на нем блох несметноеколичество, и сейчас все они переходят на диван, а я, между прочим, на немсплю! Он уже изодрал всю обивку. И эта куча в прихожей, это же ни на что непохоже!

Теща была глуха к его словам. Когда же Веня увидел разбитуюпиалушку, с которой связаны у него были приятные воспоминания, он рассердился.

— Если вы немедленно не выгоните этого мерзавца, —загремел он, — я сообщу в милицию, что вы живете у меня в квартире безпрописки и вас выселят на сто первый километр!

Разумеется, всем его угрозам была грош цена. Милиции давноуже не было никакого дела до проживающих граждан, тем более никого неинтересовала старуха пенсионного возраста. Однако Софья Сигизмундовна по старойпамяти органов побаивалась. Еще больше она испугалась Вениного гнева, потомучто никогда его раньше таким не видела.

— Венечка! — заговорила она, прижав руки ксердцу. — Ну сделай что-нибудь! Я его перевоспитаю, приучу к чистоплотности…

— Его нужно вымыть, — сказал Веня, сдаваясь.

Он осторожно приблизился к котенку, но тот мигом разодралему руку до крови и унесся в прихожую. Там он вспрыгнул на подзеркальник, потомвзмыл на вешалку и грозно шипел, поглядывая вниз. Видно было, что онвознамерился дорого продать свою жизнь и свободу.

Разглядев разодранную руку, Веня понял, что так простокотенка не возьмешь, и решил подстраховаться. Он надел длинный черныйклеенчатый фартук, который оставила малярша Люська, она в нем размешивала краску.Голову Веня повязал черным платком Софьи Сигизмундовны для защиты, посколькукотенок мог прыгнуть сверху на начинающую лысеть макушку. Теща еще посоветоваланадеть очки, нашлись только темные. И на руки Веня напялил плотные резиновыеперчатки ядовито-розового цвета. Закрыв двери в комнаты и удалив тещу, Веняприступил к котенку. И в это время раздался звонок в дверь.

У капитана Ананасова в голове происходили дорожно-ремонтныеработы. Там два, а может и больше отбойных молотка одновременно долбили асфальт,выл компрессор, рычал бульдозер и орали визгливыми голосами тетки-ремонтницы.Представив их оранжевые жилетки, капитан поскорее открыл глаза. Он находился усебя в кабинете, сидел за обшарпанным столом и слушал в телефонную трубку, какего распекает начальство. Басистый голос пробирал капитана до самой селезенки,от него хотелось выпрыгнуть в окно. Капитан Ананасов так бы и сделал, если быбыли силы дойти до окна и влезть на подоконник.

Отвратительное самочувствие капитана объяснялось просто, какзадача по арифметике для второго класса средней школы. Вчера они вместе состарым другом и сослуживцем Сеней Гудроновым посетили бар под названием «ДжонСильвер», и Гудронов, этот авантюрист и легкомысленный человек, уговорилАнанасова попробовать коктейль под названием «Мохито». Его, якобы, очень любилпить знаменитый писатель Хемингуэй, когда долго жил на Кубе. Известно, чтооснову коктейля составляет кубинский ром. Возможно, что в «Джоне Сильвере» вкоктейль лили ром не кубинский, а ямайский, возможно, этот был вовсе не ром.Возможно, писатель Хемингуэй, проведя долгое время в здоровом и благодатномклимате, так закалил свое здоровье, что ему все было нипочем. Возможно, вдополнение к коктейлю, следовало курить кубинские сигары, как это делал автор«Островов в океане». У него ведь не спросишь, поезд давно ушел.

А скорей всего, покаянно подумал капитан, знаменитыйписатель не пил за раз больше трех коктейлей. Ну, уж в самом крайнем случаечетыре. И не больше. И уж никак не семь, как это сделал вчера капитан Ананасов.Впрочем, он точно не помнит, возможно их было восемь, после пятого он сбился сосчета.

Капитан Ананасов тряхнул многострадальной головой,мучительно скривился и сосредоточился на телефонном разговоре. Впрочем, у егоначальника была одна хорошая черта — когда он кого-нибудь распекал, он неслушал оправданий, так что можно было лишь изредка виновато покашливать ивставлять в разговор междометия, показывающие шефу, что ты еще не умер.

Начальство бросило трубку, и тотчас в кабинет вошел старыйдруг Сеня Гудронов.

Судя по его выпученным глазам, нездоровой бледности идрожащим рукам, он тоже маялся жесточайшим похмельем. От вида приятеля капитануАнанасову стало капельку легче.

— Нас на труп вызывают! — хрипло сказалГудронов. — Одного мужика в собственной квартире зарезали.

— Эка невидаль! — вздохнул Ананасов.

В квартире Каретникова к тому времени уже побывал нарядмилиции, вызвали слесаря, взломали дверь, убедились, что имеется труп примерносуточной давности, и машина следствия потихоньку завертелась.

Приехали эксперты, вызвали понятых, квартира наполниласьнародом, так что когда явились Ананасов с Гудроновым, им ведено было начатьобход квартир и опрос соседей.

Посовещавшись, начать решили с нижних квартир, заодно ипятно на потолке как следует разглядеть, а потом уже можно и с бульдогомпобеседовать. Правда, при этом возникала существенная проблема: бульдог былфранцузский, а Гудронов с Ананасовым французским языком не владели. Но бравыекапитаны решили покамест об этом не думать и решать проблемы по мере ихпоступления.

Решительно нажав на кнопку звонка, капитан Ананасов сделалстрогое лицо и повернулся к глазку. Однако открыли сразу. Капитан глянул иобомлел. Рядом раздался стон Гудронова.

На пороге стояло нечто в длинном черном одеянии, голова тожебыла закрыта черным, глаза скрыты под очками. Да полно, есть ли там глаза? Отстраха бравым капитанам показалось, что под черным одеянием скрывается самасмерть, тем более что в руке монстр держал что-то блестящее, что с натяжкойможно было посчитать за косу. На самом деле это была ножка от торшера, которойВеня безуспешно пытался спихнуть кота с вешалки.