Тут начальство бросило трубку и сказало, отдуваясь:

— Черт бы всех вас взял! Инфаркт еще наживешь…

Сосед потоптался немного на месте, безуспешно взывая вброшенную трубку, тогда Софья Сигизмундовна вырвала ее из рук соседа и рявкнулатак, что французский бульдог едва не описался от неожиданности:

— Есть кто живой в этом бардаке или нету?

Тотчас ответил дежурный, выслушал про пятно и про бульдога,посомневался немного для порядка, но сказал, что вышлет наряд Соседи быстропокинули квартиру Софьи Сигизмундовны, поскольку все интересное имело местобыть теперь непосредственно в квартире убиенного Каретникова. Кстати, средилестничной общественности очень быстро распространилось мнение, что Каретниковаименно убили, так утверждала жена соседа из квартиры напротив.

Итак соседи испарились, оставив после себя грязные следы наполу и черного котенка, который в суматохе успел просочиться в квартиру. Людямбыло не до него, черного прохиндея заметил только бульдог Дэн, и пыталсяпривлечь внимание лаем, но на него никто не обращал внимания.

Софья Сигизмундовна не любила домашних животных. Людей онатоже не слишком привечала. Откровенно говоря, трепетно относилась она только ксебе, любимой. Но, увидев маленький, беззащитный, как она думала, комочек,Софья Сигизмундовна почувствовала, как в груди у нее разливается что-то горячееи сладкое, как будто там растопили целый килограмм шоколада. Бенина теща оченьудивилась, она ведь не знала, что Лола поила ее снотворным для котов. Очевидно,этот факт каким-то непостижимым образом повлиял на чувства Софьи Сигизмундовны.

Так или иначе, она воспылала к бездомному котенку любовью инежностью. Ей захотелось поить его теплым молоком, брать на колени, и чтобы онсладко мурлыкал, а она чесала его за ухом. В самом деле, ведь она так одинока.

Вениамин, этот бесчувственный человек, совершенно о ней незаботится, норовит сбежать из дому при первом удобном случае, а котенок не дастей скучать…

С такими мыслями Софья Сигизмундовна наклонилась и позваланежно:

— Кис-кис-кис…

Котенок никак не отреагировал, он с любопытствомосматривался. Наклонившись, Софья Сигизмундовна увидела, что это не совсемкотенок, на вид ему было месяцев пять, и внимательный человек отметил бы, чтокотенок этот — задира и хулиган, потому что одно ухо у него было порвано, сбокувыдран клок шерсти, и усы подпалены слева. Софья Сигизмундовна отнесла все этона счет тяжелой бездомной жизни в голоде и холоде. Заметив, что над нимнаклонилась такая глыба, котенок поглядел удивленно. Но не испугался, очевидно,при своей бродячей жизни он и не такое видал. Софья Сигизмундовна протянуларуку, чтобы погладить бедное животное, тогда котенок вдавился в стену, прижалуши и громко зашипел.

Как ни мало знала Бенина теща повадки котов, она догадалась,что сейчас ее поцарапают. Довольно ловко отдернув руку, она подумала, чтокотенок имел полное право быть недовольным: вместо того чтобы накормить, к немупристают с неуместными ласками.

— Пусичка! — умилилась Софья Сигизмундовна. —Сейчас мамочка тебя накормит!

Неизвестно, доволен ли был котенок такой мамочкой, однако,при звуке открываемого холодильника, он устремился на кухню. Софья достала изхолодильника пакет молока и оглянулась, куда бы налить. На глаза попаласьфарфоровая пиалушка, из которой Веня любил пить зеленый чай. На пиалушке былинарисованы два китайчонка, ловившие бабочек, ее когда-то давно подарила Венеодна девушка. Софья решила, что по размерам пиала как раз подойдет для кошачьейпосуды. Она налила молока и поставила пиалу на пол.

— Пей, дорогой!

Котенок, однако, пить не стал. Он понюхал молоко, лизнул двараза, потом брезгливо дернул лапой и отошел в сторону. Софья Сигизмундовнарешила, что несчастное животное никогда в жизни не видело молока, оттого ибоится пить. Она взяла пиалушку и попыталась поднести ее к котенку поближе, таккак сообразила, что взять себя на руки он не позволит. Черная бестия бросиласьей под ноги, так что Софья Сигизмундовна едва удержалась, чтобы не упасть,однако пиала разбилась, и молоко разлилось по всей кухне. Софья открылахолодильник и задумалась, чем бы накормить несчастное животное, и пока оназадумчиво разглядывала содержимое холодильника, котенок ловко проскочил у неемежду ног и упер с нижней полки две сосиски. Он утащил бы и больше, простосвязка была маленькая. Сосиски были хорошего качества, в натуральной оболочке,так что котенок просто заглотнул их обе в рекордный срок полминуты., Далеекотенок съел по очереди:

— упаковку плавленых сырков в количестве шести штук;

— две свиных отбивных, приготовленных Веней на обедСофье Сигизмундовне (сам он мясного не ел);

— одну банку шпрот;

— одну банку консервов «Лосось в собственном соку»;

— кусок ветчины примерно граммов на сто пятьдесят;

— пакетик сушеных кальмаров — отличная закуска к пиву,который бог знает как оказался в холодильнике, поскольку Вениамин пива не пил.

Несмотря на то что котенок раздулся, как воздушный шар,нетерпеливым мяуканьем он требовал продолжения банкета. Однако пришлосьпрекратить, потому что в холодильнике остались только варенье и мороженыеовощи.

— Ах ты, обжора, — нежным голосом выговаривалатроглодиту Софья Сигизмундовна, — разве можно столько кушать?

Котенок мигнул и дал понять, что можно.

Тогда Софья решила, что настал момент для личных контактов.Однако котенок так не считал. Больше того, выяснилось, что он совершенно неиспытывает чувства благодарности, потому что когда Софья попыталась снова егопогладить, он больно укусил ее за палец.

После этого он рванулся прочь, причем проехался когтями поголой Софьиной ноге, оставив там несколько глубоких царапин, и улепетнул вкомнату, где тут же разорвал недавно поклеенные новые обои.

Софья Сигизмундовна попробовала наклониться, чтобы смазатьцарапины йодом, но не достала по причине неловкости и полноты. Она решила неопускать руки и попробовала приручить несчастное обездоленное животное. С этойцелью она отмотала нитку и сделала бантик из первой попавшейся на глазабумажки, это оказался счет за телефонные переговоры, который Вениамин положилна видное место в прихожей, чтобы не забыть вовремя оплатить. Тяжело двигаясьпо квартире, Софья Сигизмундовна громко звала котенка:

— Кик-кис-кис! А вот пот-раем с мамочкой!..

Усатый хулиган нашелся в Вениной комнате. Он выскочил из-поддивана, запутался в полах Софьиного халата, душераздирающе мяукнул, на бегуразмотал два рулона обоев, и опрокинул банку с краской, которая не разлиласьтолько потому, что была тщательно закрыта позавчера Леней. Затем котеноквыскочил из комнаты, пулей пролетел коридор и нагадил посредине прихожей,причем после этого долго скреб линолеум когтями.