Колян усмехнулся и поглядел украдкой на Дашку. Нет, что-то неладно с девчонкой все-таки. Как бы не простыла в озере. Вода там ледяная, да и погода уже не для купания. А скоро ледник начнется, вон его видно уже, только на горку подняться. Ее переодели, правда, но, если промерзнет снова, может плохо кончиться. Хорошо хоть у пижона этого коньяк оказался, влили в девчонку маленько для здоровья.

Тут Колян вспомнил, как отобрал у глупо хихикающей Дашки полупустую фляжку, и до него дошло, что бледность эта и испарина, и заплетающиеся на ровном месте ноги – это совсем не от простуды, похоже. Она же грамм сто пятьдесят засадила. А молодой дурехе много ли надо? Получается, она просто пьяная в стельку, вот и сопит.

Догадавшись об истинной причине Дашкиного плохого самочувствия, Колян разом повеселел, и к нему вернулось его обычное игриво-добродушное состояние духа.

Он обернулся и посмотрел вниз, на карабкающихся по склону спутников. Следом за ним шел долговязый Юрий с сынком своим. Пацан, похоже, вымотался не на шутку. По крайней мере кругов больше не нарезал, шел понуро вслед за отцом. А вот мамаши что-то не было видно. За Юрием шел аспирант, потом новоиспеченный вдовец Вадим Сергеевич, замыкал Артем.

А где же мамаша неугомонная в таком случае?

Колян завертел головой, еще раз пересчитывая и тех, кто шел позади него, и тех, что ушли вперед, обогнав даже Дениса. Этот-то чего расслабился? Неужели не замечает, что тетка пропала из поля зрения? Хотел уже окликнуть раззяву-инструктора, но тут увидел справа от себя, чуть в стороне от основного маршрута группы, Ирину и рядом с ней Серегу, родственничка ненаглядного. Идут рядышком, как два голубка, братан как подал даме руку на особенно крутом участке, так назад и не забрал. Молодец, конечно, – времени даром не теряет. Да только как бы проблем из-за этого не огрести. Дамочка-то не одна здесь, при законном муже. А тот хоть на вид лох полный, а все же хай поднять может. Да и не такой он хилый, каким на первый взгляд кажется. Зря, конечно, братан эту любовь-морковь затеял. Мало ему терок с Артемом, хочет еще одного врага завести? И так у всех нервы на пределе – по любому поводу готовы сцепиться, как собаки. А то ли еще будет завтра! И выбрал себе самую истеричную бабенку, как нарочно. Хотя выбор-то небольшой, прямо скажем. Вокруг Дашки оба студента увиваются, да Артем этот непонятный поглядывает с интересом. Получается, что ухаживать между делом за Ириной – самый безопасный вариант. Если мужа не учитывать, конечно. Хотя муж и сам хорош. Как присел Дарье на уши, так и не отстает. Вон и Артем этот уже на него зыркает.

Артем вообще непонятный какой-то. К Сереге прицепился на ровном месте. Показалось ему, видите ли, что братан за ним следит. Нужен он кому-то, следить за ним! Сам лезет, куда не просят. Когда второго жмура из воды достали, все время рядом крутился, через плечо заглядывал. Сам не полез по карманам шарить, запачкаться, видно, боялся, со стороны смотрел. А потом подошел и спрашивает, как будто между прочим, с улыбочкой: «А у тебя, я вижу, опыт есть мертвецов ворочать. Не боишься совсем и не мутит тебя. И обыскиваешь со знанием дела».

Колян его тогда послать не успел – тот сам отошел, не дожидаясь ответа. Ухмылялся только издалека. Колян и забыл про этого дурака надутого, отвлекся.

А сейчас вдруг вспомнил, как тот смотрел и ухмылялся, и аж похолодел. Ведь неспроста он отметил, что Колян жмуров не боится. Заметил, гад, и выводы сделал. И нет никакой гарантии, что выводы эти он станет при себе держать. Про то, что Серега за ним якобы следит, рассказал ведь громко, при всех, специально выбрал момент, когда народу вокруг было побольше. Значит, рано или поздно и про него, Коляна, вслух скажет. Если не сам выводы сделает, то за другими не заржавеет. И какие это могут быть выводы после двух найденных жмуров, ясно любому.

Колян скрипнул зубами и посмотрел с ненавистью на легко идущего по склону Артема.

Про братана с его некстати начавшимися амурами он враз позабыл.

* * *

Ледник тянулся по склону насколько хватало глаз. Вываливался белым языком, ослепительным на вершине и грязно-серым, истончившимся у подножия горы, словно сказочный великан силился попробовать на вкус невзрачную высокогорную растительность.

Люди стояли, задрав головы, на границе жесткой травы и рыхлого снежного пласта. Никто не решался первым ступить на снег. Два дня назад все они лихо катались на почти таком же, только гораздо меньшем, леднике кто на прихваченном полиэтиленовом пакете, а кто и просто на пятой точке, визжали и орали от восторга, от причастности к этакому чуду – настоящая снежная горка в августе. Сейчас восторгов заметно поубавилось. Вид снежного склона не рождал по-детски радостных мыслей, измученные почти двухдневным переходом люди думали только о том, что брести по колено в снегу им предстоит легкоодетыми, а самое главное – неподобающе обутыми. Каждый понимал с досадливой обреченностью, что избежать этого не удастся, и каждый изо всех сил оттягивал момент самого первого шага на ледник. К тому же для этого было формальное оправдание – инструктор Денис побежал до маячившей невдалеке горушки, чтобы с вершины ее получше рассмотреть общую безрадостную картину и выбрать самый безопасный (насколько это возможно) маршрут.

Денис вглядывался в белоснежную даль долго, минут десять, щурился от слепящего солнца, тер глаза, снова смотрел, приподнимаясь на цыпочки. Наконец резво спустился с горы и побежал в сторону замершей в нерешительности группы.

– Значит, так, – сказал он, немного отдышавшись, – идти нужно вверх и вправо. Вон туда, видите?

Никто ничего не увидел, хоть и проследили все добросовестно за направлением вытянутой инструкторской руки. Ничем это «вверх и вправо» не отличалось от «просто вверх». Тот же ослепительный снег до самого горизонта. Но вслух поинтересоваться никто не решился – все молча вглядывались вдаль, надеясь понять причину инструкторского выбора самостоятельно.

– А почему туда? – нарушил общее молчание Иван. – Не проще ли поскорее до вершины добраться, чем двигаться вот так вот, по диагонали? Вверх, может, и труднее идти, зато меньшее расстояние получится по снегу.

– Нисколько не меньшее, – заверил его Денис. – Это только кажется отсюда, что до вершины рукой подать. На самом деле она гораздо дальше. А там, – он снова махнул рукой в том же направлении, – ледник заканчивается. Вот это вот полоса, видите, ну вот же справа – это хребет небольшой, за ним снега нет почти. Снизу мы его не обойдем, там скалы сплошные. А вот если пройдем наискосок, то скоро с ледника выберемся, и на ту сторону пройдем нормально, не по снегу по крайней мере. Придется только немножко потерпеть. Идите точно по моим следам.

Денис надел рюкзак и решительно ступил на ледник.

Группа все так же молча потянулась за ним.

Иван вопросительно глянул на Артема, но тот пожал равнодушно плечами и, улыбнувшись, пошел следом за остальными.

Иван сплюнул под ноги и тихо, беспомощно выругался.

Небо над головой стремительно затягивалось тучами.