– А может, чай организовать? – предложила Ирина. – Пока воды полно. А то по дороге ведь никаких ручьев не попадалось, давайте воспользуемся возможностью. Тем более, уже почти обед.

– Некогда, – помотал головой Денис. – Рано пока чаепития устраивать, нам обязательно надо перевал пройти и спуститься как можно ниже. Там и с дровами полегче, а здесь кипятить не на чем. Да и не нравятся мне эти тучки, – Денис показал рукой на небо, и все послушно задрали головы вверх. – Перевал надо обязательно пройти до того, как погода испортится. Так что поднимайтесь. Идем дальше.

Они обошли озеро по берегу и стали подниматься по противоположному склону котловины. Здесь камней почти не было, склон почти весь зарос баданом и низким, всего по колено, боярышником. Завязнув в колючих спутавшихся ветках, группа снова растянулась, напрочь забыв о порядке, в котором расставил людей Денис. Поднявшись на самый верх, он остановился и стал вглядываться вдаль, определяя самый удобный маршрут.

Верхнее озеро не было таким картинно-красивым, как нижнее. В отличие от первого, почти идеально круглого, небольшого по площади, верхнее озеро тянулось узкой полосой воды между склоном горы и уходящей за горизонт полосой курума. Камни были гораздо крупнее тех, которые сегодня уже довелось увидеть туристам. И не только увидеть, но и попрыгать по ним, падая, разбивая колени и ежеминутно рискуя подвернуть ногу. Но по сравнению с курумом по берегам верхнего озера те, утренние, камни казались детской забавой. А здесь громоздились друг на друга настоящие скалы. И все бы ничего, но перевал, согласно карте, был именно за озером, за горой на противоположном его берегу. И там дорогу к перевалу преграждала небольшая с виду речка, свергающаяся в озеро водопадом. Вариантов обойти водную преграду было, естественно, два. Либо по «длинной» дороге, вдоль почти всего озера, по неприступным камням. Либо, обогнув озеро по «короткой» стороне и поднявшись на гору. Но тогда придется переходить реку, а она не выглядела спокойной и безобидной даже издалека. О том, что они увидят, подойдя к реке вплотную, даже думать не хотелось.

Денис повертел головой, прикидывая свои шансы, и, дождавшись, пока подтянутся отставшие, повел группу налево, к водопаду.

Речушка была не широкой, но быстрой. Когда подошли, стало понятно, что переправиться на другой берег будет не так просто. Вода неслась по склону, бурлила между камнями, закручиваясь в водовороты и «бочки». Камни, лежавшие на дне, почти полностью были скрыты водой, только иногда виднелись на поверхности их мокрые макушки.

Денис прошел вдоль берега туда-обратно. Получалось, что единственное место, где можно перейти на другой берег, почти над самым водопадом. Течение там было ничуть не спокойнее, чем на других участках, но камней из воды торчало больше. Хорошо бы, конечно, перила навесить для страховки. Но цеплять веревку было не за что, деревьев вокруг не наблюдалось.

Денис махнул рукой, подзывая группу. Пока все собирались и оглядывались, он достал из рюкзака веревку.

– Переправляться будем здесь. Сейчас я перейду на тот берег, а вы все очень внимательно смотрите, на какие камни я наступаю. И потом, когда пойдете, повторяете все в точности. Шаг в шаг. Даже если вам покажется, что можно пройти гораздо быстрее и удобнее по другому маршруту, все равно идете там, где я показал. Понятно?

Все согласно закивали головами. Денис поймал за плечо Костю, пробующего ногой камень у берега, наполовину скрытый водой.

– Наступаешь только туда, куда я показал, – повторил он с нажимом, глядя тинейджеру в переносицу. – Все понятно?

– Да понял я! – надулся Костя.

– Точно понял?

Денис отпустил насупившегося пацана и протянул конец веревки Артему.

– Перила навешивать не за что, придется вручную страховать.

Артем согласно кивнул.

– Следом за мной пойдет Сергей. Потом Колян. Следом за ним Костя, Ирина и Юра. Потом Вадим Сергеевич. Потом студенты. Артем – замыкающий. Наступаете только на те камни, что я показал. Для верности держитесь за веревку, – Денис показал на бухту, висевшую на плече. – Мы с Артемом будем ее держать.

Денис, не тратя больше времени на разговоры, подошел к воде и начал переходить реку медленно, задерживаясь на пару секунд на каждом камне, давая возможность оставшимся на берегу запомнить его нехитрую «дорогу». Место для переправы было удачным – почти все камни торчали из воды наполовину, поэтому макушки их были сухими, ноги не скользили. На середине речушки попались два плоских камня, скрытых под тонким слоем воды, но большие, как табуретки. Денис задержался на них и крикнул, обернувшись:

– Здесь придется в воду наступать, иначе никак. Так что готовьтесь морально. Ноги потом высохнут, не беда.

– Может, лучше разуться тогда? – предложила Ирина растерянно.

– Не стоит, вода холодная.

Ирина пожала плечами и начала стаскивать кроссовки и подворачивать штанины спортивных брюк. Глядя на нее, все как по команде стали делать то же самое. Денис махнул рукой и наступил на следующий камень. Здоровенный плоский «булыган», казавшийся самым надежным, вдруг качнулся под ногой и накренился. Потерявший бдительность Денис почувствовал, как намокает штанина поверх высокого ботинка, и замахал руками, восстанавливая равновесие.

– Вот здесь осторожно! – крикнул он, поворачиваясь к группе. – Камень «живой», наступать надо на середину, и старайтесь побыстрее вес перенести на другую ногу.

«Гаврики», увлеченные борьбой со шнурками и штанинами, даже головы не подняли. Пришлось гаркнуть, привлекая внимание, и повторить еще раз, на всякий случай продемонстрировав, что может случиться, если наступить на камень неправильно. После этой демонстрации Денис почувствовал, что в берцы все-таки залилась вода. Ну и что мы имеем в результате? Весь из себя предусмотрительный и опытный инструктор теперь с мокрыми ногами, а легкомысленные «гаврики» перейдут босиком и спокойно обуются в сухое. И кто, спрашивается, после этого растяпа?

Денис добрался до берега, выбрал место, чтобы «перила» были натянуты над нужными камнями, пропустил конец веревки за спиной, намотав для верности на руку. Артем на другом берегу сделал то же самое.

Шедший первым Серега их стараний не оценил – перебежал по камням быстро и уверенно, ни разу не схватившись рукой за страховку. Колян тоже «перилами» не воспользовался – в каждой руке он держал по тапочку да еще прижимал к себе сумку с шишками. Из-за этой сумки, которую Колян берег теперь пуще глаза, дороги он почти не видел, шел на ощупь, пробуя босой ногой скользкие камни и бормоча что-то под нос. Не дойдя до берега пару метров, он крикнул Косте, чтобы тот шел следом, а сам следил за его передвижением, все так же нежно прижимая к груди сумку. Видимо, воодушевленный шефством над Дашкой, он решил опекать всех подряд.

Костя на этот раз порадовал. Не свалился в воду и не расшиб коленку – лихо перебежал по камням, на финише обогнув заботливого Коляна. Тот плюнул и ушел со своей сумкой на берег, а его место занял Серега. Следом за сыном шла Ирина, и Серега вдруг ринулся к ней навстречу, подал руку и проводил почти с середины реки, придерживая аккуратно за талию.