— Знаете, я давно не практиковал рунические записи, — произнёс он. — Я бы сказал, что я их почти забыл.

— Сложная и бесполезная техника, — ответил Ларс.

— Да, но только с помощью неё можно провернуть нечто подобное. Согласитесь, задача, мягко говоря, нетривиальная.

— Дать на короткий промежуток времени привязанным к месту призракам тело? Да, но ты тоже должен согласиться, что подобное могло прийти в голову только такому психу, как Ким.

— Да. Псих, но… Возможно, у него другое мировоззрение и цели, — пожал плечами Гюш. — В конце концов, если кто-то узнает, что я надел ошейник добровольно, чтобы получить достойного ученика, то меня тоже будут считать сумасшедшим.

— Тут ты прав, — хмыкнул Ларс. — Мы тоже по-своему безумны.

Тут старик закончил руну и встал рядом с магом теней. Оглядев свой труд, он оглянулся и заметил тёмного, который сидел напротив Руди, задумчиво спросил:

— Не нравится мне их разговоры.

— Думаете, он возьмёт его в ученики?

— Тёмный? Нежить с даром жизни? Сомневаюсь…

В это время воришка задумчиво рассматривал кости, которые перед ним лежали. В четвертый раз Ким выкидывал шесть шестерок и с легкой улыбкой наблюдал за действиями опытного шулера, который не мог понять, что происходит.

— Как ты это делаешь? — недовольно спросил Руди.

— Так же, как и ты. Просто выбрасываю то, что мне нужно.

Парень недовольно вздохнул и вытащил из-за пазухи золотой. Положив его к трём таким же монетам у ног мага, он сложил руки на груди.

— Что ты хотел выиграть? — спросил Ким, взяв одну из монет и повертев в руках.

— В смысле?

— Ты знаешь, что у меня нет денег. Значит, ты что-то хотел получить от меня. Ты играл не ради наживы. Ты хотел чего-то конкретного.

— Допустим, — проворчал воришка, собрав кости и убрав их в карман.

— Что?

— Знания. Если ты достаточно старый и сильный, то мог бы поделиться знаниями.

— От тебя несет силой жизни, но тело твое мёртво. Что тебе может рассказать другой мертвец?

— Как стать боевым магом жизни.

Ким хмыкнул и подался вперед. Втянув носом воздух, он покачал головой.

— В тебе нет зверя.

— Чего?

— В тебе нет зверя. Той части души, что требует сражений. Той сути, что делает из любого человека бойца. Настоящего. Зачем тебе быть боевым магом, если ты не боец?

— Как-то сложилось, что сражаться нам приходится чаще, чем лечить и помогать людям, — недовольно проворчал парень.

— Так может сделать так, чтобы никому не пришло в голову на вас нападать?

Руди поднял бровь и хотел было открыть рот, но тут Ким его перебил:

— Вспомни все, что с тобой произошло в этой жизни. Вспомни земли ковена, вспомни эпидемию чёрной язвы… Когда ты там был, когда помогал людям, разве ты не чувствовал внутри… То самое чувство, что ты жив. То чувство, что ты не бесполезен, и ты действительно можешь что-то сделать.

— Откуда ты?..

— Смерть. Я очень хорошо чувствую смерть и знаю обо всем.

Руди молчал несколько секунд, задумчиво уставившись на монеты у ног тёмного мага.

— Ты ведь не боец, Рудольф.

Воришка дернулся от непривычного звучания полного имени, которое слышал только от шлюхи, которую в детстве считал матерью.

— Не пытайся быть тем, кем не являешься, — произнёс Ким. — Так жизнь идёт проще и счастья в ней больше.

Руди вздохнул и молча кивнул, после чего поднялся и спросил:

— Все делом заняты. А я для чего нужен?

— На этот вопрос ты должен ответить сам, — с усмешкой ответил Ким.

***

— Нет, он однозначно псих, — с усмешкой произнёс рыжий молодой парень.

— Два года он собирал нежить, которая разгребала тут каменные завалы, потом он нашёл каких-то магов, чтобы провести ритуал… — задумчиво произнесла светло-русая девушка.

— Для того, чтобы мёртвые могли снова начать резать друг друга, — кивнул парень. — Как думаешь, Миа, на кой черт он это затеял?

— Откуда я знаю, что в голове у полоумного древнего? — хмыкнула магесса.

— Вмешиваться будем?

— Зачем? Не вижу ни одной причины, почему стоит это делать.

В этот момент руны вспыхнули, перевал объяло светом, но в этом свете появились чёрные, поблескивающие тьмой шары. Они начали метать по скалам, находя свои цели. В момент, когда шары почти растворились, со стороны ударил светло-зеленый луч. Ломаной линией пройдя в центр свечения, он разделился и ударил по проявившимся призракам.

Действо продолжалось еще несколько минут, но закончилось внезапно. Свет иссяк, тьма растворилась, а лучи силы жизни превратились в легкий дымок.

— Мощно, — прокомментировал рыжий. — А что за лучи?

— Не будь болваном, Тор, — хмыкнула девушка. — Это жизнь. Он действительно задумал дать местным призракам тела.

В этот момент магическая вакханалия над ущельем улеглась и перед защитниками врат предстала атакующая армия. Несколько секунд ничего не происходило. Воины словно окаменели.

ТУ-У-У-У-У-У…

Рог прозвучал внезапно, и сражение началось. Метнулись вперёд первые атакующие, за ними выдвинулись лучники, выпускающиее смертоносные стрелы в защитников. Ущелье наполнилось звуками рева, мата и команд.

— Твою мать… — прошептал Тор, не сводя взгляда со зрелища. — Нет, он, конечно, псих законченный, но… твою мать…

Девушка же была более хладнокровна и наблюдала, как ожившие призраки принялись друг друга убивать.

— Крови нет, — произнесла девушка, усилив зрение с помощью магии и замети, в как из ран текла белоснежная жидкость.

— Призраки ведь, — хмыкнул парень и вздохнул: — Нет, ну какое зрелище!

Бой шёл своим чередом. Гибли защитники, умирали второй раз нападающие. К стенам уже приставили лестницы, и штурм во всю развивался.

— Хватит пялиться, Тор, — вздохнула девушка. — Работаем.

Парень нехотя поднялся и, еще раз осмотрев поле боя, спросил:

— Может, досмотрим?

— И упустим цель? Даже не думай. Работаем!

***

— Почему тела растворяются? — спросил Ари, наблюдая за ожесточенным боем на стене.

— Конструкты нарушены, — пояснил Ким.

— А призраки?

— Обретают покой.

Парень взглянул на Нами и снова повернул голову к бьющимся воинам.

— Вместо крови — свет. Вместо тела — сила жизни. Что делает тьма?