что ли? Э, аллё! Как меня слышно? – пытался успокоить Багомед конкурсантку.

Королькова, наконец, опомнилась и остановилась. Регина с интересом рассматривала Марка. Казалось, пожарному, бывшему подозреваемому в её последнем деле даже понравилась нахрапистая Королькова. Когда Климчук пригласил её на следующий танец, стало понятно, что догадка верная.

И вот, по новой свадебной традиции настал волнующий для незамужних девушек момент. Невеста стояла в центре зала, неокольцованные дамы и подвыпивший Берёзкин на пять метров позади неё. Регина широко расставила ноги, приняла упор, размахнулась и бросила букет назад. Долговязый старший оперуполномоченный в прыжке поймал его и тут же подарил Ларисе. Ростоцкая посмотрела на невестку и оперативника, который развёлся год назад.

М-м-м, в этом что-то есть. Из них может получится хорошая пара. Он надёжный, угрюмый, когда трезв, она творческая, неординарная, будет его веселить. Надо выяснить, как он относится к детям.

Необукеченные девушки завопили, загалдели.

– Это несправедливо! Требую переброса букета! – громче всех орала Королькова.

– Светка, ты-то куда лезешь?! – поддел её бывший одноклассник Ваня Фомин – У тебя же в паспорте пустые страницы закончились, без штампов от браков и разводов.

– А это уже не Ваше дело, молодой человек, – неожиданно вступился бывший пожарный, загораживая Королькову от обидчика. При этом лицо его перестало быть пугающим, от него веяло благородством, а кофейно-золотистые глаза пылали негодованием. – Что Вы в чужие паспорта лезете?

– А я что? Я ничего. Хочет замуж, пусть выходит, – ретировался насмешник, глядя снизу-вверх на человека-гору.

Слава богу, никто не подрался, как принято на русских свадьбах. Никто не заснул в салате. Никто не поссорился, а пара друзей даже помирилась. Чего теперь вспоминать школьные обиды, все давно уже взрослые. За полночь Регина и Руслан уехали домой, хоть гости ещё оставались. Зинаида Ивановна подмигнула. Мол, разберусь, не переживай, Регинушка.

Ростоцкая же мечтала о душе, чистом постельном белье, ортопедическом матрасе и снять каблуки. Ноги, непривыкшие к серьезным нагрузкам, взвыли от боли, когда она села на стул и стащила туфли. В этот момент к ней подошёл Архипов, поднял на руки, поцеловал и унёс в спальню.

– Теперь ты официально моя жена.

Эпилог

– Я так и знала! – радостно завопила Регина, стоя на стуле с толстым кожаным альбомом в руках, снятым с верхней полки старого шкафа.

– Да что такое? Не томи уже, – сказала Лариса снизу вверх.

– Вот посмотри, – ответила хозяйка дома, протягивая пожелтевший клочок газетной бумаги.

Лариса поправила волосы цвета спелой пшеницы и взяла бумажку в руки.

– Не может быть! – настала очередь вопить художнице. – Как же так?! Совпадение? Как ты вспомнила это?

– Что там? – в голос спросили заинтригованные Аня и Мирослав.

"И мне покажите!" – потребовал ворон, подлетая к шкафу на одном крыле.

– Обязательно покажем, когда научишься читать. Кстати, Лариса, как Гриша себя вёл без нас, не хулиганил? – спросила Ростоцкая.

– Григорий – молодец. Ел хорошо, вёл себя примерно, учиться летать не пробовал, – отрапортовала невестка.

"Я – молодец! Ка-а-а-аррр!"

В старой заметке "Старградских вестей" говорилось:

"Вчера в 03.45 поступило сообщение о пожаре в жилом доме по улице Ленина. В результате пожара погибли мужчина и женщина. Их дети спаслись. Мальчика 10 лет вытащила старшая сестра 14 лет. При этом девочка потеряла сознание. Из огня её вытащил прибывший по вызову соседей пожарный расчёт. Молодой пожарный Марк Климчук показал высокий уровень профессионализма и спас девочке жизнь. По предварительным данным причиной пожара послужило замыкание электропроводки".

– Неделю назад лежу я на сочинском золотом песочке, и вдруг "Бац!" А что если, это именно он вытащил меня из огня двадцать лет назад? Мне Матильда тогда рассказывала о молодом пожарном, но я была не в себе, в шоке не до молодых пожарных. Захотелось прервать отпуск, примчаться домой и проверить.

Вырезку, отнятую у детей с интересом рассматривающих газету времён, когда их ещё не было в помине, Регина водворила на место, бережно разгладив, и спустилась вниз.

– Ага, как же. Архипов ни за что не согласился бы. Верно?

– Ну да. Пришлось мучиться в ожидании этого момента. Зато теперь я точно знаю. Он спас меня в детстве, а я его через двадцать лет. Это так здорово!

– Что именно?

– Что хорошего человека удалось спасти. Всё ведь шло к приговору. Улики, вещественные доказательства, мотив, свидетельница, которая видела его у санатория в вечер убийства – всё было против Марка.

На полу в большой комнате купеческого дома на пригорке стояли нераспакованные чемоданы. Ростоцкая, не сменившая фамилию после свадьбы, взялась их переставлять и распаковывать.

– А это вам!

Тётя протянула племянникам морские сувениры. Дети жадно вцепились, рассматривая подарки. Если поднести к уху, в ракушках слышен шум моря. Мирослав примерял бескозырку и тельняшку. Аня вспыхнула при взгляде на бусы и браслеты цвета морской волны. Под цвет её глаз.

– Что забыли сказать? – напомнила Лариса.

– Спасибо!

– Ну, ты хоть расскажи, как отдохнули, – укорила невестка Регину.

– Ты знаешь, за-ме-ча-тель-но. Я не ожидала, что так будет хорошо. И никто на меня не пялился на пляже. Благодаря твоей задумке и сшитому на заказ купальнику, ожогов почти не было видно. Не позагораешь, конечно, но зато я не пугала окружающих боевыми шрамами.

– Класс! Я очень за тебя рада. На фотках ты просто бомбическая. Секс– бомба.

– Мама права. Тётя Регина у нас секс-бомба! – радостно подхватила Аня, разглядывая фотографии из Сочи на телефоне.

– Да ну тебя, Лариска. Скажешь тоже, – сказала Регина, отобрала у племянницы телефон и залилась краской. Умеет же невестка смущать. Или правда, хорошо получилась на фотографиях? Ну, пожалуй, здесь, в морской волне ничего вышла. – Архипов научил меня плавать.

– Не может быть! – хором воскликнули мать и дочь. Регина никогда не любила воду. Боялась даже.

– Ага. По-собачьи. Но главное я держалась на плаву САМА! А морская вода… ммм… Так прекрасно, когда со всех сторон тебя ласкает море. И этот запах свежести. И чайки. И сентябрьское солнце. Не обжигает, а дарит позитив.

– И кожа потом такая гладкая-гладкая, да? Как после спа и скраба, – поддакнула Лариса.

– Ага. Ладно, чего я вас баснями кормлю. Давайте на стол накрывать. Скоро Архипов с работы вернётся.

Женщины нарезали салат, натушили мяса и овощей, постелили праздничную скатерть.

– Кстати, Марк встречается с Корольковой. Знаешь? Собирается усыновлять её детей от первого и второго браков, и своего собственного, как она говорит, – сказала Лариса с улыбкой, расставляя тарелки.

– Да ты что?! Ну и здорово. Может, Марк наконец-то будет счастлив. Да и Королькова успокоится, – сказала Регина, вытаскивая из буфета Матильдины хрустальные бокалы. – А