Каганатом, вклинившись в расположение бригады. Один взвод повернул к ним и сейчас входит в деревню Магдаль, стремясь перерезать южную трассу.

Все это капитан доложил командиру бригады.

— Знаю! — буркнул тот. — Порасторопней тебя нашлись, доложили. Поднимай свою роту и чтоб этот танковый взвод дальше Магдаля не ушел. Ясно?

— Так точно!

Трубка по обыкновению в ответ промолчала.

«Я ему кто? Противотанковая батарея? Рота истребителей танков? — злобно думал Гур-Арье, пока его джип прыгал по обочине, объезжая коварную грязь и уворачиваясь от стволов деревьев, выскакивавших навстречу то тут, то там. — Я командир десантной роты, мое дело — налет и захват. Как я буду с танками бороться? Чем? Им там легко приказывать! А у меня всей артиллерии — три базуки на взвод! Да безоткатное орудие на джипе. Только какое это орудие? Так, пукалка. Вертолеты в армии, стало быть, кончились?! Ракетами танки никак нельзя было остановить?!». Но бурчать про себя он мог сколько угодно. А приказ есть приказ. И капитан, мысленно проклиная начальство, продумывал план действий.

Вариантов было немного.

На подъезде к деревне спешиться — бронемашины были отличной мишенью для танков, приготовить гранатометы, рассеянной цепью скрытно подобраться и в сумерках дать залп по танкам в надежде, что хотя бы в один удастся попасть с первого раза. А затем броском ворваться в Магдаль и уничтожить пехоту. Если она есть, конечно. Хотя, обязательно должна быть. Половцы не дурнее хазар, танки без прикрытия не пошлют.

Но как всегда действительность оказалась совсем не такой, как планировалось. Где-то совсем рядом грохнуло, что-то противно засвистело, и пока капитан соображал, что же происходит, раздался такой оглушительный взрыв, что ему сразу заложило уши и где-то глубоко в голове зазвенело.

Гур-Арье вылетел из джипа и попытался оценить обстановку. Из дозорной бронемашины, ехавшей в полукилометре впереди, валил черный дым. Остальные броневики смешались, нарушив порядок колонны: кто-то пятился назад, кто-то пытался проехать в сторону, одна машина сразу же по брюхо провалилась в густую грязь дороги. Слева наискосок темнели два силуэта с длинными стволами, один из них медленно повел пушкой в их сторону и плюнул огнем. Снова противно засвистело и где-то сзади вновь грохнуло, разрывая барабанные перепонки.

Капитан тихо матерился, холодея от ощущения, что это — конец. Тело сковала какая-то апатия, хотелось плюнуть на все, сесть прямо вот здесь в мокрую траву и ничего не делать, а там — будь, что будет. Но надо было действовать.

Он вырвал из рук вестового микрофон рации и заорал, что было сил:

— Всем взводам! К машинам!

Вытащил автомат и плюхнулся с рацией на землю. Сразу стало мокро. За половецкими танками показались крохотные фигурки, раздался невнятный гул.

«Километра полтора-два», — на глазок оценил расстояние Гур-Арье и вновь прохрипел в микрофон:

— Огня не открывать. Без приказа не стрелять. Подпустить на дальность прямого выстрела. И не ссать, десантники, не ссать!

Его колотило крупной дрожью. Он очень надеялся, что от волнения, а не от страха.

Из подбитой бронемашины выскочил кричащий человек, пошатался и рухнул. А к нему бежала тонкая фигура в камуфляже. «Нина! — ахнул про себя Гур-Арье. — Вот дура!»

— Куда?! — он пытался докричаться до нее. — Назад, дура, убьют!

Бесполезно, она не слышала, неслась к горящему броневику. А танк, увидев бегущего санинструктора, похоже, оживился, почуял развлечение. Башня медленно завращалась в ее сторону. Выстрел! Недолет.

«Вот суки! По девчонке из пушки! Ну не сволочи?!» Еще один выстрел. Снова недолет. Видно, их наводчик никак не мог рассчитать расстояние.

— Заводи! — закричал капитан. Вестовой изумленно посмотрел на него. Гур-Арье вырвал его с водительского сиденья, бросил на землю. — Да пошел ты!

Прыгнул за руль, завел двигатель и рванул по дороге за Ниной. Танк удивленно повел стволом и в его сторону. Очевидно, теперь они там внутри никак не могли решить, кого из них выбрать — все такое вкусное! И это было единственным спасением. Через секунду они поймут, что в мчащийся джип попасть труднее, чем в бегущую Нину и сделают правильный выбор. Поэтому капитан рванул в сторону, не обращая внимания на придорожную грязь, проехал несколько метров, пытаясь перекрыть девушку собой, но машина, покосившись, стала погружаться, заливаясь густой вонючей жижей по днище.

Гур-Арье выскочил, на четвереньках с трудом выбрался из грязи, бросился вслед за санинструктором, догнал, сбил подножкой, уронил. Над головой противно просвистело и грохнуло теперь уже сзади. Посыпались ветки, полетели комья земли, в правом ухе противно зазвенело.

— Все, — зашептал он девушке. — Следующий — наш. В вилку взяли. На счет три — вскакиваем и бежим, поняла?

Она судорожно закивала. «Бледная какая! Боится. Но делает».

— Три, — заорал капитан, и они резко бросились вперед, к горящей бронемашине, а сзади загремело, ударило теплым и тугим в спину, Гур-Арье получил удар куском земли в спину — хорошо, не осколком! Еле удержался на ногах, а легкую Нину бросило вперед, приложив носом о броню.

Бежала она сюда зря. С первого взгляда стало понятно, что выпрыгнувший из машины безнадежно мертв. По черному лицу опознать его было невозможно, но весь дозор был из первого взвода. Значит, и этот тоже. А броневик горел так, что капитан даже удивился: чему там гореть-то, в стальной машине? И только потом сообразил, что гореть там было чему. «Вот же гадство-то, а? Нет, вот же гадство!», — по-мальчишечьи причитал он и старался дышать ртом, чтобы не чувствовать отвратительного запаха горелого мяса, но чем больше он старался его не замечать, тем тошнотворней пахло.

Танк, потерявший их из виду, сообразил, что забавные цели прячутся за броней подбитой машины, и, пукнув черным дымом, двинулся по пашне в их сторону. Правда, тут же увяз. От позиции десантников прошипела красная огненная стрела, уперлась в броню, и приземистая машина, вздрогнув, задымила, зачадила. Половцы открыли стрельбу по оборонявшейся роте Гур-Арье. Беспорядочную и бесполезную. Второй танк неожиданно быстро пополз назад и скрылся в лесочке. Преследовать его капитан пока не стал.

«Черт, рация осталась в машине». Гур-Арье кинулся назад, плюхнулся в грязь, с трудом добрался до джипа, вытащил микрофон.

— Вперед, парни! Добейте их!

И чуть не разревелся, когда его ребята по этой команде вскочили и бросились вперед. Половецкая пехота ринулась назад, пытаясь вслед за танком скрыться в леске за пашней, но десантники охватили их плотным полукольцом. Капитан тоже бежал, размахивая автоматом, совсем почему-то забыв, что это оружие и из него можно стрелять.

Через несколько минут все было кончено. Подбитый танк чадил, воняя резиной и горящей плотью. Механик-водитель попытался выбраться