А кто ж его знает, моего питомца? И если горстка пепла на месте дознавателя меня бы ни капли не расстроила, то причинить вред магистру Рониуру совсем не хотелось.

– Не подходите, – испуганно выпалила я, – Сама встану…

Я попыталась подняться, но голова закружилась, и я тяжело осела на траву.

Магистр Рониур приблизился, а Салахандер проворно отошёл на пару шагов назад. Видимо, не желал быть случайно задетым адским пламенем. Трус! А ещё дознаватель.

Магистр достал из кармана кругляшок, похожий на медную монетку, присел на корточки, обхватил теплой ладонью мою кисть и приложил его к моему запястью.

– Оглушающее заклинание, – сказал он.

Серые глаза напротив, близко-близко, теплое дыхание, скользящее по щекам, запах чистой кожи, сильные пальцы на запястье… Странное ощущение. Словно весь мир куда-то провалился вместе с дознавателем и его бойцами, домом, академией, звуками, запахами… Голова кружилась, внутри все дрожало, казалось, еще немного, и скрыть эту дрожь станет невозможно. О боже…

Я опустила взгляд, но стало только хуже. Его губы… Мягкие, чуть обветренные, они шевелились, выговаривая какие-то слова, но из-за грохота крови в ушах вообще ничего не было слышно. Так, иногда прорывалось: «чувствовать слабость…», «пару дней…», «пройдёт…».

Словно в каком-то трансе я смотрела на них, не в силах отвести глаз.

Внезапно ладонь исчезла вместе с кругляшом, магистр поднялся на ноги, и я, наконец, смогла вздохнуть.

Что сейчас было, а? Я быстро огляделась. Судя по всему, прошло всего лишь несколько секунд, а мне показалось, что вечность.

Тем временем магистр Рониур снова наклонился и, не обращая никакого внимания на насторожившегося Рыжика, легко подхватил меня на руки и понес к скамейке. Рыжик к такому не слишком деликатному обращению с хозяйкой почему-то отнёсся спокойно, я с облегчением выдохнула и расслабилась.

И сразу выяснилось, что, оказывается, это приятно, когда тебя несут… И когда можно совершенно официально прислонить голову к крепкому плечу. И почувствовать себя по-настоящему защищенной в кольце сильных теплых рук…

И почему скамейка так близко?! Почему бы ей не стоять, например, за домом? И не за нашим, а за каким-нибудь самым последнем в ряду. А то и вовсе за академией…

Магистр донёс меня до скамейки, усадил и встал напротив.

– А теперь, леди Юлия, расскажите подробно, что случилось, – сказал он таким спокойным тоном, что все глупости, о которых я только что думала, мгновенно вылетели из головы. – И почему, дьявол побери, ты оказалась на улице в столь поздний час?

Снова на «ты»? Дело плохо. Видно, и правда очень разозлился, теперь уже на меня.

– Я возвращалась из подвала, – тихо сказала я. – Наказание же…

Магистр Рониур чертыхнулся.

– Как ты вообще могла додуматься туда пойти? Сейчас, когда такое творится?

Первым порывом было сказать, что меня туда отправила Гариетта. Не поленилась даже прийти к домику. Но я вовремя осеклась. Гариетта, всегда относилась ко мне по-доброму. А если всё откроется, её явно ждёт нагоняй – ярость в глазах магистра Рониура явно об этом свидетельствовала.

– Я… не подумала. Извините.

– Рассказывай дальше.

И я рассказала, подробно. Как меня ударило в грудь заклинание, как злоумышленники переговаривались о том, что я нужна им живая, как из-за куста вылетел Рыжик и спас меня. А потом, когда всё уже было позади – появился королевский дознаватель и его бойцы.

Магистр Рониур развернулся к дознавателю:

– Позаботьтесь о том, чтобы до утра все домики студентов были надёжно защищены. Каким образом посторонние могли проникнуть на территорию, которую вы охраняете?

Дознаватель криво усмехнулся:

– Благодаря вашей студентке мы теперь не сможем допросить предполагаемых похитителей. Возможно, не такие уж они и посторонние. Велика вероятность, что это кто-то из служащих Академии или студентов… – он помолчал и добавил – Был. Но ведь допросить их теперь уже невозможно. Очень удобно, верно?

– Если это кто-то из служащих Академии, – сказал магистр Рониур, – то завтра мы об этом узнаем.

– Интересно, как же? – не сдавался дознаватель.

– Они не выйдут на работу, – магистр посмотрел на него, как на идиота.

Тот замолчал, только тонкие губы вытянулись в ещё более тонкую злую ниточку. Жаль, ненадолго.

– И всё же я настаиваю, – сказал дознаватель, – чтобы эта студентка провела ночь в каземате. Там она будет в безопасности. И мы все будем в безопасности. Магическая привязка гаяра…

– Бросьте, вы же сами в это не верите.

– И тем не менее… В камерах магия не работает. И как только студентка окажется там, гаяр будет отвязан.

Магистр Рониур задумался, а я похолодела. Неужели мне и правда придётся провести ночь в камере?

– Леди Юлия сегодня переночует в моей комнате. Там она точно будет в безопасности, и никому не навредит, – сказал он холодно.

Ночевать у Рониура? Сердце пропустило пару ударов. Я даже не знала, как к этому относиться. Но потом подумала, что это в любом случае лучше, чем ночь в камере.

– А в вашей Академии, я смотрю, вольные нравы! – с усмешкой произнёс Салахандер.

Мои щёки вспыхнули.

– Извольте извиниться, – тихо сказал магистр Рониур. – Для слуги закона вы слишком часто выдвигаете необоснованные обвинения. В данном случае – бросающие тень на честь Академии и юной леди.

Я думала, что дознаватель просто пошлёт его к чёрту. Но тот, помолчав немного, выдавил из себя презрительное:

– Извините.

Магистр Рониур отвернулся от него так, словно бы дознаватель просто перестал существовать.

– Леди Юлия, – магистр задумчиво посмотрел на Рыжика. – Я так понимаю, ваше чудовище пойдёт с нами?

Я тоже посмотрела на Рыжика и сказала ему серьёзно:

– Коть, я в безопасности. Ты можешь идти гулять по своим делам.

Но он вскарабкался мне на плечо и зарылся мордашкой в волосы. Ответ был более чем очевиден.

– Ну что ж, – со вздохом сказал Рониур, – иного я и не ожидал.

К моему удивлению, мы направились не к преподавательской башне, а совсем в другую сторону. Но я не стала задавать вопросов. Что-то мне подсказывало, что магистр Рониур сейчас не в том настроении, чтобы на них отвечать.

Я шла, едва переставляя ноги. Чувствовала себя так, будто в одиночку расчистила все комнаты подвала без перерыва на обед и сон. А мысль о том, что придётся карабкаться в преподавательскую башню, и вовсе вызывала у меня ужас. И всё же я настроилась мужественно выдержать это тяжкое испытание и даже не пискнуть, и уж точно не жаловаться.