Парень был готов сдаться без борьбы. Интересно, в чем конкретно он считает себя виноватым? Впрочем, это для меня было делом второстепенным. Мне надо было вернуть домой Марию.

– Так, Михаил, нам надо серьезно поговорить. Давай отойдем куда-нибудь в сторонку или поднимемся к тебе в номер, – предложила я.

– О чем говорить? Я же сказал, что готов вернуться в Тарасов и ответить на все вопросы следствия. Можем ехать прямо сейчас, мне даже в номер подниматься не надо, потому что вещей никаких с собой нет, а документы при мне, – Миша вдруг призадумался и сказал: – Правда, денег на билет до Тарасова тоже нет. Но я вам потом отдам, мне стипендию должны были на днях перечислить.

– Знаешь, Миша, о тебе мы потом поговорим, а пока меня больше Баранова интересует. Скажешь мне, где она?

– Я бы сказал, но сам не знаю, куда она делась. – Антипов меланхолично пожал плечами. – Честно говоря, я от нее уже устал. Никогда не знаешь, что она в следующий момент выкинет.

– Значит, вы все-таки поссорились?

– Да, мы сначала немного поссорились, а потом разминулись. Я думал, что она уже вернулась в гостиницу, – сказал парень.

– Миша, Баранова сюда не возвращалась. Я уже полдня караулю вас здесь и не видела Машу входящей в эту дверь.

– Я хотел бы уехать отсюда без нее, – понуро сказал Антипов. – Маша все равно в Тарасов никогда не вернется, и наши пути на этом с ней расходятся.

Его слова меня удивили. Еще несколько часов назад Маша и Миша производили на всех впечатление двух страстно влюбленных друг в друга людей, нацеловаться никак не могли, а теперь вроде бы как прошла любовь, завяли помидоры. Интересно, что способствовало перемене чувств, по крайней мере со стороны Михаила? Какая кошка между ними пробежала? Вот уж поистине хороший сюжет для сентиментального романа!

«Таня, опомнись, тебя должно волновать совершенно другое! Где сейчас Баранова со своей злосчастной пластиковой карточкой? Кажется, даже Антипов не знал ответа на этот вопрос. Или включил дурака?»

– Значит, так, – я решительно потащила парня в гостиницу, – жди меня здесь, на этом кресле.

Миша плюхнулся в глубокое кожаное кресло.

Сначала я хотела выписать новый пропуск, потом мне пришла в голову идея получше – надо снять себе номер, ведь скоро ночь. Так я и поступила, только взяла, конечно, не люкс, а одноместный номер попроще, на пятом этаже. Разумеется, туда я не пошла, а вместе с Михаилом поднялась на лифте на девятый этаж. Он спросил у дежурной ключ и страшно удивился, когда она ему его подала. Это подтверждало, что Баранова еще не вернулась.

– А я думал, что Маша уже в номере, – пробубнил он озадаченно.

Мы зашли в двухкомнатные апартаменты, интерьер которых был стилизован в восточном стиле. Я сразу обратила внимание на спортивную сумку, лежащую на журнальном столике. Возможно, в ней были документы по «Спиртпрому» на Одесской. Меня так и подмывало расстегнуть «молнию» и покопаться внутри, но я взяла себя в руки, снова указала Мише рукой на кресло и сама села напротив него на мягкий диванчик.

– Михаил, давай с тобой все расставим по своим местам. Ты правильно отгадал, я частный детектив. Меня зовут Татьяна. Меня наняли Машины родители, чтобы я вернула ее домой. Ты должен мне помочь выполнить эту миссию. А я в свою очередь обещаю тебе, что улажу все проблемы с тарасовской милицией. У меня есть такие возможности. Ну так поможешь мне? – спросила я, но Антипов растерянно мотнул головой, давая понять, что еще не решил для себя все до конца.

Я думала, что Михаил находится в смятении и не сможет толком сформулировать свою позицию, но я ошиблась. Он вдруг заговорил, и достаточно стройно.

– Знаете, Татьяна, я готов все взять на себя, а Маша пусть поступает, как ей заблагорассудится. В Тарасов она возвращаться не хочет, это точно. Я же не хочу больше иметь с Машей ничего общего, – говорил Антипов, уставившись немигающим взглядом в пол. – Но после того, что она сделала для моей родни, и после того, что мы с ней вместе пережили, я просто не могу ее предать.

– Благородно.

– Смеетесь надо мной?

– Нет.

– Маша решила раз и навсегда порвать со своими приемными родителями. Я уважаю ее решение и на ее месте сделал бы точно так же.

– Да ты и сделал! Ты ведь со своими родителями тоже порвал. – Я дала понять, что мне о нем многое известно.

– У меня совсем другой случай. Я, может, еще вернусь в деревню, если меня из колледжа выгонят. А Маша к своим твердо решила не возвращаться. Она – вольная птица. И нет силы, которая сможет заставить ее это сделать. И вы не заставите. У вас ничего не получится. Она с вами в Тарасов не поедет.

– Ну это мы еще посмотрим, – усмехнулась я. – И где же у нас, интересно, Машенька так допоздна задерживается?

– Действительно, могла бы и прийти уже и сама вам сказать, что домой не вернется.

– Так, Миша, пока мы ждем здесь Машу, давай ты мне все по порядку расскажешь, – я небрежно стряхнула пепел в пепельницу. – Про побег из фирмы «Раздолье» с документами, про инцидент на мосту около Отчина, про кочуринскую больницу и про все остальное. Итак, я вся – внимание...

– Ну вы же все и так знаете, – замялся Антипов. – Что от меня-то хотите услышать?

– Детали, меня интересуют некоторые детали. Начни с того, при каких обстоятельствах ты познакомился с Машей, – предложила я.

Антипов долго думал, то и дело посматривая на часы.

– Ну куда она делась! Опять, наверное, в какую-нибудь историю попала.

Миша явно нервничал. Я бы даже сказала, он находился в состоянии раздвоенности. Решил расстаться с Барановой, но в то же время переживал за нее. Ему хотелось выговориться, но, кроме меня, говорить было не с кем, вот он и стал говорить:

– Вы спрашиваете, как мы познакомились? Тут нет ничего особенного. Я работал в фирме «Раздолье» грузчиком. Она подошла ко мне после смены, спросила, который час. Потом мы как-то слово за слово разговорились. Мне Маша понравилась, такая простая непосредственная девушка, непохожая на городских. Они ведь все такие высокомерные. Мне, деревенскому, трудно было до их уровня дотянуться. Меня и на приличную работу по той же причине не брали. Я и одеваться не умею, и разговор толком поддержать. А с Машей так легко было... Она мне призналась, что не случайно подошла ко мне, а потому что пишет статью про подпольное производство водки. Я ничего об этом сказать ей не мог. Мое ведь дело маленькое – грузить ящики в машину, и все. Я не знал, левую водку таскал на себе или нормальную... Потом Маша попросила провести ее незаметно в фирму.

– И ты согласился?

– Да, она словно заворожила меня, я покорялся каждому ее слову. Маша даже поселилась у меня в общежитии, хотя я сначала был против этого. У нас за такое и отчислить из колледжа могут, но она подкупила вахтеров. Ее беспрепятственно пропускали в общагу и закрывали глаза на то, что она остается там ночевать. Если честно, то я не верил, что все это происходит со мной. Я был как во сне, – Антипов потер лоб, потом продолжил: – Ну я рано утром отвлек охранника, и Маша незаметно прошла на склад. Она хотела там пофотографировать для газеты. А потом вдруг все начальство на совещание приехало, такое редко бывает, и Маша была вынуждена спрятаться за коробками. А затем вдруг еще и милиция нагрянула. Все так быстро произошло, нас повязали и уложили на пол. В тот момент я за себя не испугался, только за Машу. А она такое выкинула, такое...