Наконец, я пришла в себя и, вывернувшись, попыталасьубежать. С поразительной ловкостью один из группки схватил меня за волосы,намотав их на кулак. Я дернулась и ойкнула от боли.

-А цыпочка ничего. Даром, что бомжиха, - на распев произнессамый высокий и крупный из них.

Компания дружно засмеялась.

-Пустите меня. Я на задании. Я – журналист, - потребовала я.

Страх внутри меня смешался с возмущением. Будь я даже насамом деле бездомная, это не дает им право так поступать с человеком.

-О, как складно врать-то она умеет. Может, еще скажешь, чтомуж у тебя – бизнесмен, а здесь ты заблудилась.

Снова раздался их мерзкий пьяный хохот.

«Да, маскарад удался. Даже чересчур. И что теперь, Джейн?»

Нужно было выпутываться из сложившейся ситуации, но я былапрактически обездвижена одним из опьяневших верзил, который продолжал держатьменя за волосы, иногда подергивая за них.

-А, может, это… Поимеем ее? – вдруг предложил коротышка, которыйдо этого стоял молча и лишь заинтересованно рассматривал меня.

Я похолодела. Кажется, кошмары могут быть и наяву. Стоиломне лишь на секунду представить, как эти четверо будут измываться над моимтелом, и к горлу подкатила тошнота.

Сделав очередную попытку вырваться из цепких лап пьяныхпарней, я получила удар в живот от одного и резкий рывок за волосы от другого.В глазах потемнело от острой боли, вонзившейся в тело и дошедшей, казалось, домозга. Кол выпал из складок одежды и негромко ударился о землю. Один изнезнакомцев поднял его и засмеялся.

-Смотрите, что она носит с собой. Точно больная.

-Ублюдки, - прохрипела я.

-А она еще и голос подает. Отбросам голоса не давали.

Очередной удар в живот заставил меня осесть, но я удержаласьза счет того, что волосы оставались намотанными на руку одного из издевавшихсяпарней. Так я и повисла на своих же волосах, что причиняло мне дополнительнуюболь. Только эта боль не шла ни в какое сравнение с болью в животе.

Все тот же коротышка, который предложил изнасиловать меня,подошел ко мне и рванул накидку. Ткань не выдержала и с треском порвалась.Майку, что была под ней, он тоже разорвал. Глаза всех засветились похотливымжеланием.

-Тэд, ты уверен? Она же бездомная. Мало ли где валялась и скем спала, - засомневался все же один.

-Сэм, чем она хуже тех шлюх, с которыми ты кувыркаешься? Аэта хоть ничего.

Тот, который отзывался на имя Тэд, стал расстегивать ремень.Мои волосы так и не отпустили, а от дикой боли в животе я не могла найти в себесилы предпринять попытку вырваться. Я просто с раскрытыми глазами наблюдала застараниями мерзавца.

Раздался звук расстегиваемой молнии, и я закрыла глаза.Мерзкое хихиканье донеслось справа.

-Я буду следующим…

Что-то случилось. В следующую минуту я распахнула глаза ипосмотрела в темноту за насильниками. Чувство тревоги нарастало, но уже неиз-за пьяных верзил. Где-то дальше, в тени домов, притаилось Нечто. Оноиспускало волны чудовищной угрозы. Мне показалось, что я смотрю прямо в глазаопасности. И эти глаза тоже следят за мной.

Дальше все происходило молниеносно. Я увидела тень,скользнувшую к тому, кто, расстегнув ширинку, уже намеревался заняться делом.Мерзавец вскрикнул и тут же отлетел далеко в сторону. Раздавшееся грозноерычание привело в ужас всех оставшихся. Их охватило оцепенение.

Длилось оно не долго. Неизвестная сила вихрем пронеслась междуоставшимися, расшвыряв их в разные стороны. До меня доносились их сдавленныестоны. 

Внезапно прямо передо мной материализовалась темная фигура.Я пожалела, что потеряла кол, так как уже догадалась, что на нас напал вампир.Как бы он сейчас пригодился. Хотя тело и пребывало в состоянии шока, разумначал холодный расчет. Он говорил мне, что мне бояться нечего. Мне оставалосьлишь закрыть глаза и ждать развития событий. О том, чтобы бежать, я даже неподумала.

 Что-то прохладное коснулось моей щеки, и словно разрядпробежал по моему телу. Я потянулась за успевшим исчезнуть холодящим предметом.Сердце уже чувствовало и знало все.

Открыв глаза, я увидела склонившееся надо мной лицо. Чертытакие знакомые и, одновременно такие чужие.  Бледная кожа выделялась средиабсолютно черной одежды. Глаза, бывшие когда-то карими и теплыми, какмартовское солнце превратились в два уголька. Невероятно красивый и безумноопасный. Он казался чужим, но был, на самом деле, таким родным.

-Кристофер…

Я не верила, но разум холодно твердил, что я вижу своегобрата. В новой ипостаси, но живым. Чувства захлестнули меня. Сколько же всегомне хотелось сказать. Но я вспомнила, как он набросился на меня в подземельеночного клуба. Это заставило меня слегка отшатнуться.

-Нет, Джейн. Это я – Кристофер, - поспешил успокоить онменя. – Я не причиню тебе вреда.

Он посмотрел в мои глаза и все понял. Опустив голову, онпроизнес:

-Ах, да. В нашу последнюю встречу мы не очень хорошо ладили.Я помню. Все помню. Мне очень жаль, Джейн.

Я больше не боялась его. Глаза перестали отсвечиватьнепонятным сиянием и превратились в два омута – темные и бездонные.

-Братишка, - прошептала я, все еще не веря в то, что вижу егоперед собой.

-Узнала, наконец? А вот тебя не узнать. Вырядилась внепонятно что. У тебя всегда со вкусом были проблемы, но не настолько же.

Он шутил. После того, что случилось в нашей жизни. Этоневероятно. Только сейчас его шутка была наполнена непонятной горечью инапряжением.

Я попыталась встать, но резкая боль заставила меня тут жеопуститься обратно на землю. Кристофер вовремя подхватил меня под руки и помогустроиться удобнее. Его холодные руки касались меня, и я невольно замирала.

-Если бы ты только знала, чего мне стоило не прикончить этихмерзавцев на месте. Умеешь ты вляпаться в неприятности, - вдруг сказал он.

Я испугалась. Ведь, действительно, он мог в одно мгновениелишить всех четверых жизни.

-Нет, Кристофер, ты не должен этого делать.

-Не делать чего? Убивать? Хорошо, что ты не знаешь,сестричка, каково это – испытывать непреодолимое желание впиться в шеючеловеку. Даже сейчас я с трудом сдерживаюсь. Ты тоже пахнешь ничего, - слабоулыбнулся он.

-Правда? – глупый вопрос я задала.

-Нет, конечно. Я говорю об аромате твоей крови. А вот саматы пропиталась этой жуткой тряпкой. И кого ты обмануть собралась? Вампиров?

Я покраснела, чувствуя, как кровь прилила к щекам. Кристоферслегка отстранился.