-Ладно.

Только теперь я обратил внимание на Росса. Он сидел, молчаи, казалось, находился вовсе не в этой реальности. Светлые волосы собраны вхвост, что немного не совпадало со здешней модой. Тонкие черты лица выдавали внем ранимую натуру. По сути, он походил на подростка, перешедшего только-толькочерту, разделяющую детство от юности. На самом деле, он уже двадцать летсуществовал, как вампир.

Именно двадцать лет назад мы встретили его. Тогда он был ещечеловеком. Вот только оставаться таковым ему было отпущено крайне мало – онумирал.

Росс брел по Лондону, причем по самому опасному району. САльбертом мы попали туда не случайно. Нам предстояла встреча с одним иззаемщиков, который задолжал мне приличную сумму. Вытерев рот от крови тогосамого неудачливого и безденежного должника, мы вышли на пустынную улочку. Росспопался мне на глаза. Точнее, я учуял его запах. Так воняет гниющее мясо,пролежавшее долгое время в тепле. Довольно странно было ощущать этот запах отживого человека.

Любопытство взяло надо мной верх, и я приблизился к тогдаеще незнакомому юноше. Вблизи это оказался очень молодой человек. Его некогдасветлые, почти пепельные, волосы были взлохмачены, словно он долгое время дажене расчесывал их. Еще детское лицо напоминало лицо мертвеца – серый цвет,потрескавшиеся губы, впавшие глаза, кое-где были видны нарывающие изагноившиеся раны. Именно они источали зловонный запах, который слишком ощутимдля вампира. Очевидно, его давно избили, и от полученных ран он терял силы.Жизнь еще не покинула его тело, но выглядел он довольно плачевно. По одеждеможно было судить об отсутствии каких-либо денег. А это практически обрекалоего на смерть.

Мы с Альбертом переглянулись. Раньше мне не доводилосьиспытывать чувство, охватившее меня в ту минуту – желание позаботиться осмертном, защитить его. За свою долгую жизнь я повидал много страждущих иобреченных людей. Я испытывал нечто похожее на жалость, но разум всегдаблокировал глубокие переживания, разрешая испытывать лишь досаду за них.

Я запретил себе жалеть, сочувствовать и сопереживать. В моихсилах было не допустить массового убийства, мародерства, гибели от разного родамерзавцев, но я не мог помочь всем. Это было не подвластно мне – мы должныдержаться в стороне, не вмешиваться в обычный ход вещей. Со временем мнеудалось заморозить все свои чувства и само сердце.

Но в ту ночь я не смог пройти мимо отощавшего и ободранного молодогочеловека. Этому не было объяснения. Эмоции захлестнули меня. Такое, наверное,испытывает родитель, когда смотрит на свое чадо. И это случилось со мной.

Впоследствии ни я, ни Альберт не смогут объяснить, что мноюдвигало. Друг сделает предположение, что, возможно, я таким образом выбрал себеприемника. Я соглашусь с ним. Что-то связывало меня с измученным и почтилишившимся жизни юношей.

Я принес его на руках к кладбищу. Это было пока самоебезопасное место для него. Предстоял долгий период адаптации к новой сущности. Яуже твердо был уверен в том, что спасу несчастного во что бы то ни стало. Дажеесли придется дать ему свою кровь.

На кладбище царила тишина и покой. И правильно, ведь мертвыене шумят. Ну, почти. Мы же тоже были ходячими покойниками. Но я перестал думатьо таких вещах, и сосредоточился на умирающем. Оставалось слишком мало времени.Я удивился, что он вообще смог передвигаться.

Положив его на могильную плиту, я уже склонился над ним,чтобы прокусить его шею, но меня остановил Альберт.

-Повелитель, не стоит тратить свои силы на мальчика. Я саммогу это сделать.

Друг смотрел на меня спокойным и понимающим взглядом.

-Нет, Альберт. Я сделал свой выбор. Он станет моимприемником. Я дам ему все, чтобы он окреп и обрел Силу.

Он не стал перечить, а я склонился над юношей и прокусил егошею. Кровь хлынула в мой рот, и я делал большие глотки, чтобы поскореепокончить с этим. Так как он был слишком слаб, я быстро осушил его практическиполностью. В нем едва теплилась жизнь, и у меня были лишь мгновения. Я прокусилсвое запястье и поднес к его губам. Сначала несколько капель попало на его губыи язык. Спустя мгновение, он более уверенно сглотнул, а затем и вовсе припал кмоей руке. Я осторожно оторвал его от себя. Последовал мучительный вздох, и еготело выгнулось дугой от боли.  Еще с час он вырывался и метался в агонии, покатело умирало и возрождалось вновь.

Так у меня появился приемник, ставший мне практически сыном.Альберт ничего не говорил по этому поводу, но я знал, что он разочарован. Емувиделся полный силы и в зрелом возрасте могущественный вампир, который сможетперенять мою Силу и власть. Только Судьба сама выбирает тех, кому даруется шансстать избранным. И я это понял в ту ночь.

Теперь Росс сидел напротив, и размышлял о чем-то своем.Взгляд стал застывшим и сосредоточенным.

-Росс, ты о чем-то задумался. Что тебя гложет? – обратился як нему.

-Это не стоит твоего внимания, Повелитель, - глухо прозвучалего ответ.

Я пообещал себе, что обязательно во всем разберусь. Впоследнее время Росс изменился, стал задумчивым и все чаще исчезал на долгое время.Это было на него не похоже.

Но тут меня привлек посторонний запах. Вампир. И его шагираздавались все ближе. Очевидно, это тот, кого мы ждали.

Так оно и оказалось. За наш стол подсел вампир в плаще и скапюшоном на голове. Словно между делом, он взял заказанную нами выпивку, иудачно сыграл опоздавшего компаньона.

-Приветствую, - тихо шепнул он.

-Приветствуем, - за всех ответил я. – Вы искали со мнойвстречи. Вот я перед вами. Что такого важного вы хотели сказать?

Я сдерживал себя, чтобы не сорваться и не сбросить капюшон сголовы незнакомца.

-Не горячитесь, - примирительно произнес он. – У меня важныевести. Это требовало немедленного вмешательства, но я не имел возможностипробраться к вам в замок. Меня бы заметили и просто уничтожили. Неужели вы нечувствуете, что за вами наблюдают? Издали, но это не меняет дела.

-Кто?

Во мне бушевала ярость. Неужели кто-то снова пытаетсябросить мне вызов. Пожалуй, даже бессмертному может надоесть столь пристальноевнимание к своей персоне. Мне хотелось немедленно прочесать окрестности вокругзамка в поисках недругов.

-Спокойнее, Повелитель. У меня мало времени. Здесь тоже небезопасно, но они не ожидают, что я появлюсь в столь оживленном месте. Думаю,они надеются перехватить меня у замка, но туда я не пошел.

-Да, кто же это, наконец? – не выдержал я.

-Жнецы, - выдохнул вампир.

Я не слышал раньше ничего об этом названии. Это было ужечто-то новенькое. Но расспрашивать и выспрашивать мне не пришлось. Гость самохотно и быстро поделился информацией.

-Жнецы – это общество смертных, которые ведут охоту заголовами вампиров. Пока они еще не приобрели достаточного могущества, ностремятся к этому. Их ищейки повсюду. Они знают о нашем существовании, следятза нами. Да будет вам известно – их воины уничтожили четверых очень влиятельныхвампиров в Испании. Следующая их цель – вы. Никто не знает, кто именноосуществляет охоту на нас, и как они выходят на наш след. Одно известно точно –они убивают, и это у них получается просто отлично. Всем четверым в Испаниибыло проколото сердце и отрезаны головы. А затем их тела сожгли, так, чтоостались лишь обугленные останки. Предупреждаю – будьте осторожны.