Я прошла мимо парочки, поняв одно — меня нисколько не задело, что подруга завела роман с моим бывшим парнем. Видимо, я не очень-то и была нужна Кристиану.

— Лоррейн! — меня догнал Кристиан. — Ты же понимаешь, что у нас ничего бы не получилось.

— Да, понимаю, конечно. Ты — не мой уровень, Крис. Я рада, что поняла это. Удачи с Синди!

С души будто свалился груз ненужных привязанностей. С одной стороны, мне было чуточку страшно — у меня не осталось ни поддержки семьи, ни настоящих друзей. С другой стороны — я стояла на пороге новой жизни, в которую меня настойчиво приглашал Дэниел. Я решила довериться ему и посмотреть, что из этого выйдет.

И вечером поспешила обрадовать этим Дэниела. Хотела обсудить ещё кое-какие вопросы, но этот мужчина был одержим мной и переводил всё в плоскость секса, обучая меня таким вещам, что мои ушки начинали полыхать от смущения, а по телу разливался огненный жар.

Мы пришли к соглашению. И хоть этот мужчина продолжал наблюдать за каждым моим шагом, я больше не чувствовала себя пленницей. Я была его bella, грязной девочкой и горячей сучкой, как он любил меня называть в особо жаркие моменты. Я была его страстью и чувствовала себя так, словно он возвёл меня пьедестал.

Ощущать его любовь было безумно приятно.

Мы провели в безмятежном коконе целый месяц. Я и не заметила, как прошло это время, но потом на горизонте сгустились тучи, а моё доверие к Дэниелу оказалось подорвано.

Это случилось, словно нарочно, в момент, когда Дэниел улетел из Орлеана по важным делам на пару дней. Я соскучилась по его ненасытной любви и ожидала, что он вернётся сегодня вечером. Спокойно сидела на занятиях и явно не ожидала увидеть незваного гостя с другого континента.

Дверь аудитории приоткрылась, преподаватель прервал лекцию и вышел на секунду, потом позвал:

— Лоррейн Вуд. Вас вызывают к ректору.

Пришлось подхватить свою сумочку и выйти из кабинета. Я думала о чём угодно, но никак не ожидала увидеть в коридоре колледжа Гвидо Риччи.

— Buongiorno, bellezza! — поприветствовал он.

Я оторопело смотрела на него, гадая, что он здесь делает. Наглый итальянец воспользовался замешательством и поцеловал меня в обе щеки.

— Эй… — наконец, я словно очнулась.

— Выглядишь великолепно! — подмигнул Гвидо. — Так уж получилось, что я проездом в Новом Орлеане и не мог не навестить Дэниела и его любовницу.

— Я не его любовница! Я любимая девушка Дэниела, — хмуро отозвалась. — Извини, но меня ждёт ректор.

— О, расслабься. Это всего лишь небольшая военная хитрость, — улыбнулся Гвидо, озорно сверкнув тёмными глазами.

— Тогда мне лучше вернуться к занятиям.

Я развернулась и хотела вернуться в аудиторию, но Гвидо схватил меня за локти и прижал к себе. Я ощутила приятный запах его парфюма с нотками кедра.

— Можешь уйти прямо сейчас, bellezza. В таком случае ты никогда не узнаешь правды, — шепнул он мне на ухо.

Меня до самых пяток пробрало дрожью. Итальянец отошёл от меня и двинулся прочь как ни в чём не бывало. Рассудок кричал, что это всего лишь уловка. Хитрая уловка. Но любопытство взяло своё.

— О чём ты говоришь, Гвидо?

Итальянец остановился, выдержал несколько секунд и только потом развернулся с торжествующей усмешкой на полных губах:

— Правду о том, кто виноват в разорении твоей семьи, bellezza…

Гвидо медленно пошёл прочь. Я не смогла совладать с собой и поспешила за ним. Догнала мерзавца, схватив его за локоть. Он молниеносно развернулся и обнял меня, прижав к себе. Тёмный взгляд прошёлся по моим губам, потом Гвидо посмотрел в сторону большого панорамного окна.

— Хочешь узнать правду? Отобедай со мной в одном уютном ресторанчике…

Гвидо предложил мне свой локоть. Я колебалась.

— Поговорим здесь, — заупрямилась.

— Где? — развёл руками итальянец. — Я предлагаю пообедать. Увы, но я слишком голоден.

— Я тебя не знаю. И не понимаю, по какой причине ты решил откровенничать со мной.

— О, ты прекрасно знаешь причину. Даниэле… Он уязвил меня, а я буду рад сделать в отместку то же самое. Только и всего.

— Как гадко! Я не хочу быть орудием твоей мести.

— Согласен, гадко. Я вообще скользкий тип, но, заметь, ничуть не скрываю этого. Не притворяюсь кем-то другим. В отличие от Дэниела.

— Ты хочешь рассказать мне что-то о нем? Почему я должна тебе верить?

— Я бизнесмен, Лоррейн. Говоря о чём-то, я всегда могу подкрепить слова доказательствами. Но не здесь.

— У меня занятия.

— О, все студенты рано или поздно прогуливают парочку скучных лекций, правда? — подмигнул Гвидо.

— Хорошо, — ответила я.

Гвидо отвесил мне шутливый поклон.

Я испытывала противоречивые чувства. Казалось, что я предаю Дэниела, хоть ещё ничего не сделала. Но в то же время обида во мне ещё была жива. И в моей голове не укладывалось очень многое. Я хотела знать правду о том, как отчим умудрился просадить немалое состояние моей мамы. Сам или ему помогли?

Увы, но слова Гвидо упали на благодатную почву. Теперь я не могла отделаться от чувства, что всё было подстроено… мужчиной, одержимым мною с момента первой встречи.

* * *

— Не смотри на меня так. Я начинаю торопиться и плохо пережёвываю пищу, — попросил Гвидо.

Мы сидели в ресторане. Обедали. Но Гвидо ел очень медленно. Я гипнотизировала его взглядом. Он намеренно медленно отёр губы салфеткой и подозвал официанта:

— Мороженое, пожалуйста.

— Знаешь, это уже слишком! Я поняла, что ты всего лишь клоун и тебе нечего сказать! — вспылила я и вскочила.

— Boh! Vediamo… — хмыкнул Гвидо и остановил меня жестом руки. — Десерт я заказал для тебя. Рассказ будет не то чтобы долгим, но горьким. Хочу подсластить правду…

Итальянец был горячим красавцем, на него заглядывались девушки. Но меня не волновало его симпатичное лицо. Больше настораживал холодный и решительный блеск в глазах.

— …Я навёл кое-какие справки, Лоррейн, — начал рассказ Гвидо, откинувшись на спинку дивана. — Отчим унаследовал всё состояние твоей матери. Поначалу дела шли вполне неплохо, но Барри Фуллер любил жить на широкую ногу. Женщины и карты. Uffa!..

— Какие женщины? Не видела ни одной!

— О, если Барри не приводил шлюх в дом, это не значит, что их не было. Ты удивишься, но среди любовниц Барри была даже достаточно известная актриса Голливуда. Барри любил делать широкие жесты. Одной из своих постоянных любовниц подарил чудесный домик в Альпах, другой — шикарный особняк в престижном районе Нью-Йорка.