– Мне непонятно, почему эти монстры, которые так здорово приспособлены для войны, занимаются охотой на марципанов, тем более женщин, и таскают на себе трупы, будто охотничьи трофеи.

– А может, они ее есть собирались? – предположил Саскел.

– Ничего исключать нельзя, мы же не знаем, на что они запрограммированы, – сказал Мур.

– А что говорят ваши коллеги? – спросил полковник, имея в виду службу безопасности.

– Пока – ничего. Да и не знают они ничего. – Мур махнул рукой. – Они имеют дело с одним трупом, а тут – вот.

Особист взял из угла кожаный мешок и, развязав его, дал начальнику базы заглянуть в него.

– Это что же, «запчасти» от монстров? – поразился полковник.

– Да, сэр, свидетельство мощи «торсо».

– А какие вы боеприпасы применяли, ребята?

– Усиленные, сэр, с тремя звездочками, – ответил Тони.

– С тремя звездочками? – удивился полковник. – Так это же от авиационной пушки! Капитан Саскел, откуда они у вас?

– С оказией привезли, выбрасывать не стали, думали, пригодятся.

– С оказией, – полковник неодобрительно покачал головой. – Боеприпасы нужно применять штатные. Что у тебя с плечом – рука хоть двигается? – обратился полковник к Тони.

– За сутки разработаю.

– Сходи в санчасть, а патроны в следующий раз бери штатные.

Сказав это, полковник поднялся – встали и все остальные.

– Пойду я, дел еще невпроворот – нужно договориться с летчиками насчет вертолетов, им на базу новые пригоняют, хочу уговорить их списать старые, а мы их заберем.

– А они пойдут на это? – спросил Саскел.

– Ну… – Полковник пожал плечами. – Их начальник, майор, водку пьет, думаю, общий язык найдем.

Когда полковник ушел, все снова сели, и воцарилась тишина. Потом самый немногословный – Шульц – вдруг сказал:

– А что, если у этих монстров крыша едет?

– То есть? – не понял Саскел.

– Ну, несуразно как-то все выглядит – то они сами под пули подставляются, это когда Тони из автомата одному башку прострелил, на марципанов охотятся непонятно зачем, а Уолша убили мастерски. Похоже, есть у них какой-то изъян, где-то у них ломается заложенная программа.

– Вы думаете, Шульц, у них есть программы? – спросил Мур – он очень серьезно относился к мнению разведчиков.

– Не знаю, сэр, но если даже в ручной гранате и автомате есть простейшие расчетные устройства, то уж в таком сложном оружии, как «суперинструктор», оно должно быть непременно.

– А что? – Мур задумчиво потер переносицу. – В этом что-то есть, вот только как узнать, есть ли у них в башке процессор, а?

– Ваши нам ничего не скажут, даже если найдут.

– Не скажут, – со вздохом согласился Мур. – Я для них застрявший в глуши неудачник, а вы вообще – расходный материал.

Мур с опозданием понял, что сказал не то.

– То есть я хотел сказать…

– Да ладно, – отмахнулся Саскел. – Подумаешь – новость. Предлагаю скоординировать все действия, давайте добудем еще одного зверя и попросим Дока поковыряться в нем повнимательнее.

– Ну, найдет он железку, и что дальше? – спросил Рихман.

– А хрен его знает. – Капитан пожал плечами. – Может, что-то придумаем.

– А кто вызывал артподдержку на юго-западе, сэр? – спросил Джим.

– Краузе и Ли Чиккер. Они увидели силуэты, по описаниям похожие на монстров, и заказали работу по квадратам с упреждением, но, видимо, опоздали.

На другой день Саскел позволил Джиму и Тони отдохнуть – первый занимался со стажерами, а второй отправился в мастерские – совершенствовать «торсо».

Джим заставил Блохина и Гольдберга раз пятьдесят разбирать-собирать автоматы, потом провел зачет по применению противоядий, а ближе к обеду появился Тони – весь в копоти и машинном масле, но с улыбкой до ушей.

– Джим, мы все сделали!

– Что «все»?

– Вот!

Тони продемонстрировал измененную «торсо» с огромным – величиной с кулак – дульным тормозом и шарнирным гнездом возле приклада.

– И что, пламегаситель тебе поможет? – спросил Джим. Блохин и Гольдберг глазели на винтовку через его плечо.

– Это не пламегаситель, это дульный тормоз! А еще вот – амортизатор в прикладе. Теперь дела пойдут!

– Какие дела?

– Стрелять будет удобнее, видишь шарнир?

– Вижу гнездо, а куда сам шарнир ставить будешь – в дерево вбивать? – Джим усмехнулся.

– В дерево? – Тони почесал голову запачканными пальцами. – Слушай, старик, а это мысль! Только не вбивать – а ввинчивать, как штопор!

– Ввинчивать долго – монстры разбегутся.

– Не разбегутся. – Тони продемонстрировал хитрую сбрую с основанием из многослойной прошитой кожи и приклепанными к ней ремнями, из основания кожаной площадки торчал сам шарнир.

– И как это будет работать?

– А вот гляди.

Тони быстро приладил сбрую спереди, одни ремни перекинул через плечи, другие обвязал вокруг пояса, стянул их, застегнул карабины и подергал за торчавший с правого бока шарнир, демонстрируя его надежность.

– Теперь вот… – со звонким щелчком он надел винтовку гнездом на шарнир и торжествующе посмотрел на Джима.

– Но ведь получается, что ты стреляешь почти от бедра – а как же целиться?

– Ничего страшного, разок-другой пальну и приспособлюсь.

– Ты решил использовать те же авиационные снаряды?

– А чего? Эффект потрясающий, три звездочки – то, что нужно. Один выстрел, и от монстра – мешок запчастей.

– Ну ладно, пошли обедать, потом посмотрим, как у тебя получится.

– А мы тоже пойдем, сэр? – спросил Блохин.

– Нет, на этот раз у вас будет полноценный выходной – в лес ни ногой.

– Но почему, сэр? – захныкал Гольдберг.

– У тебя еще цвет лица не восстановился, – сказал Джим.

– Но у вас ведь тоже, сэр!

– Отставить разговоры, стажер, старшим в задницу не заглядывают – запомните это.

– Да, сэр.

– А теперь на обед шагом марш, сегодня на второе, если мне не изменяет память, седло барашка.

Оставив винтовку под ответственность Джима, Тони сбегал в душевую к Никсу, вернувшись, наскоро переоделся в чистое, и они вместе со стажерами отправились в столовую.

– Что будешь колоть, Гольдберг, если укусит рыба-месяц? – коварно спросил Тони, когда они уже входили в столовую.