уязвимыми, вера и долг объединили их и привели к созданию Хранителей. Перенимаемый опыт научил выживать. Порканниеми, подвергающийся нападкам Туонетар, никогда не оставался без защиты.

Шаман видел сон, в котором Илис, в облике женщины из племени сообщил, что спасение их лежит в мальчике, что у неё родится. Обещанный сын родился у той самой женщины, какой представился Бог. Младенца назвали Алексантери, что в переводе означает «защитник человечества». Шаман с Вирой напитали мальчика умениями и знаниями, какими обладали сами. К восемнадцати годам Алексантери научился складывать из слов могучие песни-заклинания. Не видел шаман прежде, чтоб колдовство имело такую силу. Верил он, а вместе с ним и народ, верховный Бог послал им спасителя с особенным даром. Гораздо позже его прозовут божественным. Илис не говорил, что рождённое дитя победит Туонетар. Так передавала историю Вира сменяющимся вождям Хранителей. «Мартта здесь не спроста. Илис всё продумал и предвидел», — решил про себя Вальтер. — «Но как убедить в этом Лауру?»

— Кое-что я так и не понял, — заговорил вслух Вальтер. — Раз ты отважилась быть со мной откровенной, чему я, конечно, безмерно рад, ответь мне честно, Каролина не умерла во время родов?

По телу Лауры пробежали мурашки. Она открыла рот, чтобы возразить, но подъехавшая к забору незнакомая иномарка перетянула на себя всё внимание. Вальтер подлетел к окну рассмотреть номер региона.

— Карелы? — дрожащим голосом спросила Лаура.

— 178 регион, по-моему, Санкт-Петербург. — Вальтер прикрыл ладонью рот и опёрся локтем на подоконник, стараясь закрыть собой сидящую Лауру.

— Опять туристы?

— Да бог их знает, не похоже, что они собираются разворачиваться. Не паникуй и не подходи к окну. Я выйду к ним и всё разузнаю. Кто владелец твоего участка?

— О нём тебе знать не нужно. Он давно покинул наши края и вряд ли вернётся.

— Покрываешь любовничка? — с неприязнью в голосе поинтересовался Вальтер.

— Будь оно так, я жила бы не хуже примадонны с ним за границей!

— Переборщил, прости. Они выходят.

Из машины вышли две женщины бальзаковского возраста. Хорошо одетые и внешне друг на друга похожие. Женщина с русыми волосами собранными в неаккуратный хвост и в летнем пальто, помахала Вальтеру рукой и крикнула «Здравствуйте!». Другая же, немного ниже ростом, брюнетка с каре и в джинсовой куртке, озиралась по сторонам.

— У тебя осталось ружьё Димитрия?

— Храню в укромном месте. А что?

— Держи наготове.

— А повязку мне на глаз не нацепить? Хочешь, чтобы я как Марина наводила его на тех, кто мне не нравится?

— У Марины есть лицензия.

— На убийство что ль?

Вальтер, рассмеявшись, наклонил голову вниз.

— Иди уже, чем быстрее избавимся от них, тем скорее вернёмся к поиску Мартты.

— Тебе не помешало бы сменить тюлевые занавески на плотные. — Вальтер отошёл от подоконника и, подойдя к Лауре, набросил капюшон на голову. — Я рассчитываю получить ответ на свой вопрос, после того как закончу с ними. Не высовывайся, ладно?

— Да поняла я! — шикнула она.

Лаура спустилась с кровати и села на корточки. Дождавшись хлопка входной двери, она проползла, как солдат на полосе препятствий, до прохода в прихожую. Суставы хрустели, напоминая, что бессмертие не прибавляет здоровья. Она достала из половиц двуствольное охотничье ружьё с вертикально расположенными стволами и двумя курковыми спусками на отдельном основании. Сняла с него паутину, сдула пыль, убедилась, что внутри есть патроны и поставила его на дверной косяк. Доползла до кухни, чтобы прихватить табурет, но отползая обратно в свою комнату, задела ногой ружьё — оно внезапно выстрелило, упав на пол.

«Твою мать!» — выругалась Лаура, замерев в позе «стола» из йоги. Димитрий ей как-то говорил, что у ружья есть техническая неисправность, но какая именно, она не помнила.

Представившиеся Пак Амалия и Регина, услышав выстрел, инстинктивно пригнулись. Вальтер обернулся на дом, причмокнул губами, напоминая себе, что Лаура неубиваемая, и облегчённо вздохнул.

— Боевик смотрел до того, как вы приехали. Телек забыл выключить. Старый, как никак, — во весь голос сказал Вальтер. — Я чутка глуховат на одно ухо. Так чем могу помочь?

— Мы ищем подростка, — громко сообщила Амалия, — зовут Майя. Посмотрите на фото. — Она показала на свой телефон и протянула его через забор. Вальтер убрал руки за спину, посмотрел на экран и снова на неё. У той был усталый вид и мешки под глазами.

— Ваша дочь?

— Да. Правда выглядит немного иначе, чем на фото: волосы розовые.

— Не припоминаю такую. Город у нас маленький. Нездешних мы замечаем сразу. Вряд ли она здесь.

— Посмотрите ещё раз, вдруг вспомните! Рост 160, не худощавая, но и не толстая! — просила Амалия, прижавшись телом к забору, и тыча телефоном Вальтеру в лицо.

— Сказал же не видел! Не видел я её! — раздражённо отозвался он, сделав шаг назад.

— Амалия, возьми себя в руки! — вмешалась Регина, обнимая её за плечи. — Простите, моя сестра вне себя от горя. Неделю назад Майя сбежала из дома. Мы знаем только, что она зачем-то направилась в Порканниеми. Её подруга подтвердила — они были здесь в прошлый понедельник вместе с её парнем, но Майя отказалась возвращаться обратно. На звонки она не отвечает. Можем ли мы пройти в ваш дом и спокойно всё обсудить? Амалия едва стоит на ногах, а у вас наверняка есть аптечка. Помогите нам, прошу.

— Присядьте в свою машину, я принесу воды и валерьянки, — твёрдо ответил Вальтер, окинув их равнодушным взглядом.

— Постойте-ка! — закричала Амалия, скинув с себя руки Регины. — Так не пойдёт! Введите нас в дом. Я должна убедиться, что вы не прячете её у себя!

Лаура сидела в углу комнаты с ружьём между ног и всё слышала: Вальтер оставил форточку открытой, вынудив женщин разговаривать с ним на повышенных тонах, словно он Гордон Коул из «Твин Пикс». Навредить близким Мартты, она не может, как и полностью довериться, ведь внучка говорила, что не может вернуться домой — там ад.

Ружьё Лаура спрятала под кровать, после чего проползла в зал и включила телевизор на полную громкость. Лаура готовилась принимать гостей, надеясь, что второй дом они оставят без внимания. Он использовался под ритуальные жертвоприношения, пропах трупами животных, для чужака это будет выглядеть местом обитания сатанистов.

Когда Мартта появилась в Порканниеми, кто-то проник в старый дом, и, заметая следы, допустил ошибку. Лаура нашла на полу длинный чёрный волос, что здесь искали и что хотели сделать, осталось для неё неразгаданной загадкой, как и то, принадлежал ли волос жителю Маны или одному из Хранителей.

Глава 22

Майя не