юлить, чем настораживает не только свою дочь, но и меня. – Там, у нашей соседки… У неё же зять с дочерью уехали. И гром такой. Ей страшно и я…

– Папа-папа, – расхохотавшись, тянет Милена. – Ну ты и донжуан. От грома он её спасёт. Прикроет своей мужской харизмой и силой! Сразится с таким страшным монстром, как ливень! За что в награду получит…

– Милена! Имей совесть! – восклицает мужчина, грозно взглянув на дочь. – Ничего такого! Я просто буду с ней в одном доме! Ничего такого!

– Конечно-конечно, папуль! Ничего такого!

– Имей совесть! Ты с отцом разговариваешь или с кем?! – ударяет по столу со всей силой.

– Папуль, ну я же любя!

– Вижу я, – вспылив, встаёт из-за стола и уходит прочь. Громко топая к своей комнате, оповещает нас о своём уходе и о том, что дочь его обидела.

– Может, не стоило так? – обращаюсь я к Милене.

– Дедушка давно любит нашу соседку, – произносит Алёна, притянув стул и сев ко мне поближе. – Мама его подталкивает признаться в этом. И пожениться на ней.

– Ему для начала хотя бы самому себе признаться не помешает, – заканчивает за дочь дочь Новицки. – Он не обижается. Ему просто не нравится то, что мы с Алёной читаем его как открытую книгу.

– Но он нас простит, – взмахнув рукой, обещает малышка.

– Ты всё купила? – интересуется Милена, оглянувшись на дверь, куда вышел её отец.

– Да! Конфетки купила! И красивый бантик сделала, – кивает и встаёт из-за стола. – Ладно! Вы побудьте одни немного! Я должна пойти к дедушке, а потом мы с ним отлучимся по важным делам, – театрально кланяется и убегает вслед за дедушкой.

– Не понял?

– Алёна присоединится к нам часа через два. Сейчас они с папой пойдут к соседке. Алёна подарит ей конфеты, якобы от лица моего отца. Посидит с ними. А потом попросится обратно. Так часто бывает.

– Всё равно не понял. Почему Алёна дарит конфеты, которые купила якобы от лица твоего отца?

– Ну… – складывает губы бантиком, чем заставляет меня зависнуть на её пухлых губах на пару секунд. – Просто мы ухаживаем за Еленой, пока папа сам не понял, что ему не просто хорошо с ней, а он в неё влюблён.

– Так это у вас семейное? – задаю вопрос слегка хрипловатым тоном. – Сводничество.

– Ну.. нет, – мотает головой ровно до того момента, пока она не начинает понимать, что ведёт себя с отцом абсолютно так же, как и Алёна себя с ней. – О господи! – прикрывает рот ладонью и смотрит на меня. – О мой бог! А ведь…

– Не вижу ничего в этом плохого, – тут же успокаиваю её, протянув руки и дотронувшись до её открытой ладони. – Давайте доедим, и я помогу прибрать со стола?

– Ага, – кивает. Но, судя по её виду, она до сих пор в шоке.

Проводив Алёну и отца Милены к соседке, помогаю хозяйке дома со столом. Вместе загружаем посудомоечную машину. А после уходим в гостиную к телевизору, дожидаться, пока придёт наша главная мадам и решит, какой фильм, а может даже и мультфильм мы будем смотреть.

– О чём говорим? – Милена поворачивается ко мне, поджав ноги под себя. И настроение у неё сейчас детское и какое-то игривое. Чем-то напоминающее её дочь.

– Как тебе в академии? – задаю нейтральный вопрос.

– Вполне сносно. Некоторые преподаватели, правда, придираются без причины, но не ко мне, – кривится в довольной улыбке. – А ты ведёшь занятия у взрослых? Я имею в виду, не у таких мелких, как Алёна.

– Да. Я читаю лекции сейчас у второго курса. У пятого. И временно замещаю ещё одного преподавателя на четвёртом курсе.

– Хм-м… То есть на первом – нет.

– Нет, – мотаю головой. – А надо?

– Не знаю, – выпрямляется мигом и садится ровно. – Просто спросила. Ничего такого, – шепчет.

– Милена, ты спросить о чём-то хочешь? – придвигаюсь к ней ближе. – Верно?

Догадываюсь по тому, что именно такое поведение у её дочери, когда она хочет что-то спросить, но стесняется или отчего-то боится задать вопрос.

– Нет, – поджимает губы, но всё-таки не выдерживает. – Почему ты не женат? Почему у тебя нет детей? Или они есть? Или были?

– На жену у меня времени нет, – честно ей признаюсь, открывая себя. Ведь если я хочу подружиться с этой девушкой, то должен ей рассказать о себе больше, чем она может узнать сама. – Да и мои родители абы кого не примут. Многие мои отношения на стадии знакомства с родителями прекращаются. И дело не во мне. Девушки не выдерживают наставлений моей матери о том, как нужно заботиться о её сыновьях. И давление отца тоже. Так что вот так.

– Ты не пробовал не знакомить их? Девушек и родителей.

– Они всё равно все пронюхают, – хмыкаю. – А детей… Просто не посчастливилось. К сожалению.

– А вдруг где-то бегают детишки от тебя? – предполагает, пожав плечами, но даже в этом жесте словно прячется что-то. – Бывает ведь такое, – отводит взгляд.

– Не думаю, – мотаю головой. – Я всегда забочусь об этом.

Хотя сейчас бы я был счастлив один раз не позаботиться об этом и оказаться отцом. Тайно я мечтаю о том, чтобы однажды защита не выдержала, и я совершил ошибку, которая привела бы меня к радости отцовства.

– Милена, – дотрагиваюсь до руки девушки, привлекая её внимание обратно к себе. Но все слова теряются где-то далеко, когда пальцы касаются её нежной кожи, и рука сама собой непроизвольно ведёт вверх, к локтю.

Поднимаю взгляд на девушку и сталкиваюсь с её голубыми глазами, в которых хочу утонуть.

– Не надо, – шепчет еле слышно. – Это всё…

– Это не всё, – прерываю её и тянусь к ней, мягко и коротко поцеловав. Отстранившись, смотрю на девушку и ожидаю её реакции. Того, что она вспылит и выгонит меня, как в прошлый раз. Но…

– Это не всё, – повторяет за мной, тяжело сглотнув. – Да, это не всё, Вадим! Я… Я должна тебе кое-что сказать.

– Мама! Вадим! Я вернулась! – кричит Алёна из коридора и, судя по звукам, скидывает резиновые ботиночки.

Глава 36

Милена

Всю ночь я не могу уснуть. Моё сердце колотится так, как это было тогда. Когда я влюбилась впервые в своей жизни. Да, в тот момент я ошиблась с предметом своего воздыхания. Но в этот раз… кажется, нет.

Он добр, мил и чертовски аккуратен со мной. Лишний раз дотронуться боится, чтобы не сломать.

И ведёт себя прилично со мной и моей, точнее, нашей дочерью. Ведь стоило ей вчера вернуться, как он вмиг превратился в… частичку