И Эльвира, и стражи замерли, озаренные неожиданной мыслью.

Правда, с какой стати она вообще оказалась в борделе?

Глава 24

Тем временем Женезия продолжала рассуждать вслух, не замечая всеобщего замешательства.

— Ты там конечно неплохо устроилась, как я поняла. Тебе доверяли, потому мы и сумели сбежать. Я кстати тебе благодарна, и если ты ничего не помнишь, то я очень хорошо помню, кому всем обязана.

— Минуточку. — подняла руку Эльвира, пытаясь ухватить за хвост ускользающую мысль. — Получается, я незаконно оказалась в борделе. Вы же не торгуете тут легально попаданками?

Она строго оглядела стражей и они поспешно замотали головами.

— И сен Хумбер отчего-то меня невзлюбил. Я его боялась, то есть знала до того как попала во дворец. — продолжила логическую цепочку девушка. — Где несчастная попаданка из техномира могла познакомиться с сильнейшим менталистом Перекрестка?

— В борделе? — с ужасом выдохнул Джей.

Женезия поморщилась.

— Ты ж была девственницей, когда через арку проходила. — напомнила она. — Так что эта версия отпадает. Да и как я поняла, ты клиентов не обслуживала.

Аристократка неудержимо покраснела, осознав, какие темы обсуждает в присутствии десятка посторонних мужчин. Эльвира только отмахнулась.

— Значит, не за этим он ко мне приходил. А зачем? Надо бы побеседовать с этой, как ее. Сенной Марибель!

Владелица борделя упорствовать не стала, и как только на пороге ее заведения появились стражи, сдала сена Хумбера с потрохами. При этом упирала усиленно на то, что ее заставили, вынудили, и вообще угрожали, так что она тут почти жертва. Горе-следователи только за голову схватились, когда осознали, какого масштаба злодеяние творилось под самым их носом. Целая отрасль торговлей попаданками! Не только из техномиров, но и из других, если бедняжки попадались ловцам до того, как добирались до крупных городов, то все. Прямая им дорога в бордели, в ошейнике и без памяти. Там высшая математика ни к чему, знай раздвигай ноги.

Засаду устроили прямо там, ведь по словам сенны Марибель «товар» должны были скоро подвезти. К сожалению, не сам сен Хумбер, а его помощники. Менталист был слишком умен, и не светился в подобных заведениях лично. Для этого у него были слуги и приспешники, которых в случае чего не жаль.

— Хозяйка, принимай новеньких! — раздался зычный голос мага. Сенна Марибель вздрогнула и поплотнее закуталась в шаль. Ей было страшно, как никогда. Предашь сена Хумбера — рискуешь сойти с ума. Предашь императора — будешь казнена. Поди разбери, что хуже.

— Да-да, уже иду! — пропела она, спускаясь по лестнице. Актрисой она была отменной, и ее радушной улыбке сейчас позавидовала бы любая домохозяйка. Прием товара прошел в штатном режиме, торговалась сенна Марибель как в последний раз, от души. Впрочем, она крепко подозревала что это и есть последний раз. Как бы не пришлось потом ей куда-нибудь в ссылку отправиться или что похуже. Но она старательно сотрудничала со следствием, и до последнего момента, до тех пор, пока из теней и укромных углов не выскочили с десяток стражей, помощники сена Хумбера ни о чем не догадывались.

— Вызывай хозяина. — потребовал Джей, приставляя кинжал к горлу одного из помощников. Магию удерживать на взводе тяжело и энергозатратно, куда лучше старая добрая сталь. Надежно и просто.

— Не понимаю, о чем вы. — прохрипел тот. Кинжал прижался плотнее, острие пребольно кольнуло кадык.

— Прекрасно понимаешь. — процедил Джей. Он успел глянуть на условия, в которых содержались бедняжки попаданки, лишенные воли и памяти, и его мутило при мысли, что то же самое было уготовано императрице. — Зови!

— Сами напросились! — фыркнул помощник и вытащил из кармана мобильный артефакт. Страж шагнул в сторону, а кинжал плавно переместился под лопатку магу, чтобы не расслаблялся.

Сен Хумбер ответил на вызов сразу же, будто ждал его с нетерпением.

— Что там у вас опять? — буркнул он недовольно.

— Сенна Марибель жалуется на качество товара. — ловко соврал помощник. — Разберитесь с ней, пожалуйста, она отказывается принимать в таком виде.

— Что, опять помяли по дороге? — презрительно фыркнул менталист. — Сейчас!

И правда, через минуту во дворе борделя замерцала арка телепорта. Сен Хумбер вышел из нее степенно и вальяжно, будто не замечая нацеленных на него мечей и боевых артефактов.

— Вижу, вижу. Постарались. — хмыкнул он, оглядывая вооружённых до зубов и обвешанных амулетами стражей. — Только вам это не поможет. Вы что думали, первый раз мы с вами так встречаемся? Идиоты.

Менталист поднял руки, призывая дар. Во все стороны потянулись невидимые обычному глазу щупальца, подчиняющие, приказывающие, обманывающие. Стражи скрипели зубами и дрожали, но ментальный приказ был сильнее — и их оружие медленно, но верно клонилось к земле.

— Остановитесь! — звонко приказал женский голос. И во дворе появилось новое действующее лицо.

— Ты? — недоверчиво прищурился сен Хумбер. Он не испугался вовсе, скорее обрадовался. — А я тебя обыскался.

— И зачем? — поинтересовалась Эльвира, величественно спускаясь по ступенькам. Ради такого случая Женезия сбегала в гаремный флигель и разжилась роскошными нарядами из ее прежней комнаты. Несмотря на то, что девушки не было там неделю, вещи ее лежали нетронутыми, как оставили. Приказа убрать не поступало, вот слуги и не суетились.

— Ну как зачем? Его величеству нужна его пара. Он без нее погибает! — нехорошо усмехнувшись, протянул сен Хумбер. Никто не заметил, как он оказался рядом с Эльвирой, как ухватил ее за руку и утянул в воронку портала. Отмершие стражи растерянно заозирались по сторонам.

— Все сняли? — деловито уточнил Джей у Ренарда, дежурившего на крыше.

Оборотень мягко спрыгнул на брусчатку и кивнул.

— Отличный ракурс, всех видно, особенно главное действующее лицо. Теперь не отмоется, гаденыш.

— Нам пора. — поторопил остальных седой страж. — Ее величество в опасности.

— Я бы так не торопился. — лениво хмыкнул Ренард. — Если мой нос меня не подводит, то беспокоиться стоит скорее сену Хумберу.

Эльвира пошатнулась, потеряв ориентацию в пространстве после перехода через портал, и огляделась. Темное помещение, тишина, и едва слышное хриплое дыхание. Ее собственное?

Не только.

На постели в центре комнаты лежал мужчина. Золотистые длинные волосы рассыпались по подушке в беспорядке, на лбу выступила испарина. Это он со всхлипами хватал ртом воздух,