В любом случае, результат разговора, который старшая передала младшей, моя наёмница услышала.

«О, надо же!» – заинтересованно сообщила Алиса. – «Тебе это будет интересно. Они решили передать тебя союзникам. Ну, и меня заодно».

«Союзникам?..»

«Винато. Неожиданно, правда? Но это завтра, ночью старшая предлагает воспользоваться возможностью, пока ты здесь. Подождём?».

Чтобы потом сказать Алисе, что спасал её, не покладая членов… Ситуация достаточно мрачная даже для чёрного юмора, но пока что обходимся пошлым.

«Не в этот раз. Возвращаемся».

Провал. Причём провал там, где совсем не ожидался, и где ничего не зависело от меня. Это большая проблема… Без прикрытия после операции связываться с Винато слишком опасно; я не знаю, насколько они мстительны, и не знаю, насколько для них важны Рагни. Скорее всего, освободить мою самозваную невесту остаётся вполне возможно, но что делать после этого? Тем более, контракт с Корвино только на год.

Но, даже оставив мои личные проблемы – что вообще происходит? Мено и Винато объединились? Это… нет, не безумие, но наводит на очень мрачные мысли. Всегда, когда старшие Рода объединялись, это означало большие проблемы для всех. Винато, Мено, Рагни; разум, разум, и магическая мощь. Они пытаются максимизировать свои психические силы?..

Я покачал головой. Как бы там ни было, я должен сообщить матерям и Артифис. А затем решить, как быть дальше.

– Всё хуже, чем мы ожидали – сообщил я Ладе. Она телепортировала меня к себе, как только я попытался с ней связаться, и сейчас лежала на своей перине (она вообще с неё встаёт?..) с закрытыми глазами.

– Всё ещё хуже – ответила она. – Как минимум одна из моих сестёр тоже у них, и она едва сумела об этом мне сообщить. Я думаю о том, чтобы полностью изолировать свой дворец от мира, пока всё это не закончится.

– Какова позиция Алирьяни? – осведомился я.

– Как я понимаю, пока что они просто откупились Анной, и не уверены, примкнуть, или пытаться сохранить нейтралитет – в голосе девушки были усталость и не то, чтобы безнадёжность, но чувство капитуляции. – Об остальных Родах ничего не знаю.

– Я… – медленно произнёс я. – В принципе, могу стравить их между собой.

Артифис приоткрыла глаза и слегка повернула голову.

– Валкери?..

– Как вариант – согласился я. – Я могу организовать парочку атак с применением родовых даров. В случае Винато и Мено много сложностей, но вбить клин между Алирьяни и теми же Мено вполне возможно.

– То, что ты говоришь мне об этом… – пробормотала девушка. – Это само по себе делает меня причастной. И о чём ты мне не говоришь?

Я пожал плечами.

– У всех есть свои секреты, даже перед союзниками, так что много о чём. Но у меня нет желания втягивать тебя в свои проблемы – просто потому, что я и сам не хочу в них втягиваться. Просто, похоже, происходящее затронет всех, и мы должны делать хотя бы что-то, чтобы не попасть под удар. Проблема в том, что мы не знаем, что именно. Попытка спрятаться может оказаться более опасной, чем активные действия – а может быть и наоборот. В итоге, делиться кусочками информации, надеясь, что сумеем вместе собрать достаточно для того, чтобы определиться, остаётся единственно разумным.

– Это больше относится к тебе, чем ко мне – заметила она. – Я могу изолировать дворец, как уже сказала.

Я снова пожал плечами.

– Я тоже могу проделать это с замком Валкери. Это технически сложнее, но возможно. Но неизвестно, каким будет мир, когда мы снимем изоляцию.

– Ненавижу, когда мой оппонент прав – в противоречие словам, на её губах появилась улыбка. – Ладно. Мозгокрутки не могли договориться со всеми, но следующая попытка выйти на контакт может оказаться слишком опасной. Если ты уверен, что сможешь вбить клин, не оставив следов, мы сможем быть уверены по крайней мере в Алирьяни… в их несоюзности, я имею в виду. И тогда попытки контакта с другими родами можно переложить в руки наших «покровителей».

Я кивнул.

– Всё так. Это возможный первый шаг, но есть ещё фактор времени. Мы не знаем, сколько его есть, и что дальше предпримут… оппоненты.

– Я позабочусь о защите и предупрежу сестёр… уже предупредила, но уточню всю тяжесть – согласилась Лада. – Дворец всё-таки изолирую, частично. Канал связи с твоим браслетом оставлю. Возможно, удастся ещё что-то узнать, но с амулетами в ближайшее время помочь не смогу, всё уйдёт на укрепление защиты дворца.

Она помедлила.

– Вот ещё один момент. Насчёт того, как можно попытаться связаться со Старшими. Слёзы Пути.

Я поднял бровь.

– Хм, действительно. Благодарю за напоминание.

За всеми последними событиями я практически забыл о своём трофее, но замечание Артифис было разумным; возможно, его удастся использовать. Для начала – выставить с помощью Корвино на аукцион. А затем – приступить к реализации провокации…

Я вздохнул. Это не настолько опасно, как можно подумать – применение родовых даров в наше время само по себе достаточная улика, чтобы никто особо не разбирался – но всё же это очень серьёзная политика, что синонимично «очень глубокое дерьмо». Есть немаленький шанс, что эта провокация приведёт к войне, и войне неизвестных масштабов. Есть надежда, что этот поворот станет неожиданностью и сорвёт планы мозгокруток… Но следует готовиться к худшему.

Вчерне, я прикидывал очень наглые действия: атака тенью Алирьяни, захват одной из сестёр, считывание её памяти тенью Винато… Хм. Если после этого удастся организовать «случайное бегство» так, чтобы оно действительно выглядело убедительно… И чтобы её сёстры смогли удостовериться в наличии следов вмешательства Винато…

Я побарабанил пальцами по столу. Соблазнительно. Набор теней разных родов даёт мне действительно уникальные возможности. Но… Слишком легко обжечься, сунувшись в пламя – особенно с заёмной силой.

Проблема в том, что я уже влез слишком глубоко… Хм.

Мой побег от Мено привлечёт внимание; не тем, что я смог это проделать – где один амулет Артифис, там может быть и другой – а тем, что я стал это делать. Если вскоре после этого случится ещё одна странность в виде нападения Алирьяни… ну, организатором меня вряд ли сочтут, но могут решить, что я служу инструментом кого-то из Старших. Хотя бы тех же Ланпанор; с этих провидиц станется.

Хм ещё раз. Как бы продемонстрировать, что у меня нет сил для вызволения Алисы, но есть желание?.. Просить помощи у всех подряд очевидно не вариант, тем более после того, как Мено «чем-то выдали себя»… н-да, возможно, мне действительно стоило подождать до утра – это дало бы больше оснований.

В любом случае. Член слабого рода, едва сумел сбежать оттуда, где ожидал помощи, чудом перенёс атаку Винато, исполнен романтизма… О.