– Извините, Егор, – задумчиво проговорил он. – Но не могли бы вы ответить на мой вопрос не в качестве платы за допуск, за которым вы пришли, а чисто из научного интереса?

– Задавайте, – пожал я плечами.

– Знаете, я, после того как увидел ваши призывы, заинтересовался этой темой и провел исследования в этом направлении, – издалека начал он. – И у вас довольно нетипичные призывы, которые, по данным моих источников, никто не видел.

– Я самоучка, – ответил я на это. – Так что не удивительно. Знаете, сложно найти простолюдину учителя, да еще и призывателя, который мог бы объяснить все нюансы этой магии.

– Значит, еще один самородок? – по всей видимости, не смог удержаться от комментария Аркадий Андреевич.

– Может быть, – хмыкнул я. – Мне сложно судить о своих успехах.

– Допустим, – сделал паузу мужчина. – Я по своей натуре человек любопытный, и порой это любопытство ведет меня к различным приключениям, – этой фразой он незамысловато намекнул на обстановку в рабочем кабинете, в котором хватало различных «сувениров» из мест, где Ходкевич успел побывать. К большей части этих предметов я даже опасался подходить. Когда не знаешь, как отреагирует на тебя тот или иной артефакт, лучше его и не трогать. – Так вот, я бы хотел изучить один из ваших призывов, если, конечно, вы не против.

– К сожалению, без меня это у вас навряд ли получится, – покачал я головой. – Так как некоторые из этих существ обладают довольно скверным характером.

– Тогда, может, договоримся в удобное для вас время? – предложил он. – Это очень поможет моим исследованиям.

– Я не против. А что за исследования, или это секрет? – все же не удержался я от вопроса, да и не согласиться тоже было не правильно. Человек в принципе помог мне с моей проблемой, хоть для него это и оказалось совершенно не сложно, так что я должен был отплатить хоть чем-то.

– Как вы, наверное, уже знаете из слухов, – неопределенно махнул рукой Ходкевич, слегка улыбнувшись, – я примерно в вашем возрасте любил исследовать различные магические места, и мой выбор пал на Африку с ее городами-призраками. Это очень обогатило мои знания, но в то же время породило множество вопросов, над которыми я бьюсь до сих пор. Что насчет моего текущего исследования… – сделал он небольшую паузу, откинувшись на спинку кресла, – то я считаю, что в магии призыва и в появлении города-призрака есть общие черты, и если разгадать их, то, может, даже удастся стабилизировать такой город на куда более длительный срок, чем одни сутки, как это происходит с большинством из них.

– А вам не кажется, что новые жители могут повлиять на уже сложившееся положение дел на планете? – спросил я, заинтересовавшись этой идеей. – И так в Африке много проблем, чтобы порождать еще одну.

– Жители этих городов не могут покидать их границ без опасения, что их развеет. Да они об этом и не думают, живя в своем закрытом мире и не помышляя о прогулках вне его, – ответил Ходкевич. – Так что насчет этого можно не опасаться. В то же время население городов-призраков готово идти на контакт с нами, и при удаче можно получить их знания, которые могут кардинально отличаться от сложившихся представлений о мире и магии.

– Так может, сейчас и начнем? – предложил я. – Я так понимаю, вам без разницы, кого именно я призову, главное сам принцип?

– Не совсем, – покачал головой куратор. – Вполне возможно, что у разных существ будут наблюдаться различия, но на данном этапе это действительно неважно. Вам что-то требуется для этого? – загорелся он азартом исследователя.

Теперь мне стало понятно, как этот мужчина смог выжить в таких опасных местах, как земли фараонов и города-призраки. Он просто не замечал, что они опасны, и, скорее всего, пер напролом, когда остальные бы уже развернулись. Возможно, именно поэтому он единственный из Российской империи имеет такие уникальные знания, которые заставляют считаться с этим дворянином с окраин.

– Нет, – хмыкнул я, развернув руку ладонью вверх. На ней появилась небольшая печать, и в следующий миг над ладонью парило небольшое существо, представляющее собой белый пушистый светящийся комок. Наверное, одно из самых безобидных созданий, что я могу призвать. – Я называю это существо светляком, – прокомментировал я его появление и мягко подтолкнул существо в направлении Аркадия Андреевича.

Без раздумий сметя все со стола, Ходкевич вытянул руки так, чтобы светляк оказался между ладоней, и стал что-то бубнить себе под нос, иногда не особо мелодично посвистывая. Такой способ использования заклинаний я видел впервые и заинтересованно смотрел за его действиями.

Несмотря на наличие пусть и куцего (у многих и такого нет) магического взгляда, я не мог понять в этом хитросплетении энергии какую-то систему. Единственное, что удалось понять, – то, что все эти посвистывания были не просто так: на них реагировала создаваемая Ходкевичем техника. Хорошо еще, что я решил использовать довольно-таки безмозглое существо, которое почти никак не реагировало на творящееся вокруг него действие, а то, боюсь, другой демон на его месте уже попытался бы вырваться, а пытаться его удержать значит вмешаться в работу куратора, что при условии его необычного подхода могло обернуться непредсказуемым результатом.

В итоге Ходкевич провозился со своей техникой минут сорок, а затем резко оборвал ее и стал стремительно писать на бумаге. Я посчитал, что не стоит человека отвлекать от работы, но и уйти не попрощавшись тоже не мог, так что просто остался сидеть на месте.

К этому времени погода за окном испортилась и полил густой дождь. Мысленным посылом я заставил светляка светить ярче, и в кабинете стало заметно светлее и даже приятней. Было что-то в этом существе помимо света, что-то успокаивающее, но пока он был один, это было не так заметно.

Ноябрь месяц за окном, а это первый такой дождь за все время. До этого было вполне тепло, что даже не требовалось надевать куртку, но, по всей видимости, скоро придется. И хорошо еще, что стоянка для транспорта в Академии находится под крытым навесом, а то садиться на мокрый мотоцикл – то еще удовольствие.

Пока преподаватель Академии был занят занесением собранных данных, я более внимательно осмотрел комнату. Довольно типичный рабочий кабинет мага-исследователя. Тут тебе и пара шкафов, заставленных справочниками и фолиантами, которые, может, и не несут практическую пользу, но могут быть признаны антиквариатом. Если вообще не были подарены, что тоже исключать нельзя.

На одной из стен на подставке висело два хопеша, что могли бы показаться сувенирами из дальних странствий, если бы я не чувствовал исходящую от них чуждую для меня магию. Ну и вытравленные прямо на лезвии вязи иероглифы тоже были исключительным показателем. Насколько я знаю, такое оружие обычно не покидает границ Египетского царства.

Несколько масок африканского происхождения, казалось, смотрели пустыми глазницами за нашими действиями. Чем-то они мне напоминали ритуальные маски, которые в древности использовали при обрядах, но в этой комнате экспертом в таких вещах был не я, так что могу и ошибаться.