— Это все культ Каны изощряется, в исступленном стремлении угодить и удивить свою кровавую богиню, — усмехнулся Дагар. — Хотя действительно вкусно, — был вынужден признать он сей "неоспоримый" факт и заглотил содержимое вилки, прикрыв от наслаждения глаза. — М-м-м-м-м.

Канна засияла от удовольствия, что брат оценил новое блюдо ее прислужников.

Кайлу едва не вырвало. В который раз она возблагодарила Богов, на этот раз за то, что ее разум был связан не с Канной, и что Шаналла пробовала столь экзотическую кухню только в Градхарте, а это значило… Она перевела взгляд на свою тарелку, зная, что не справиться даже со столь небольшим кусочком "деликатеса". Кайла наколола его вилкой и поднесла ко рту местной богини, которая сексуально приняла подношение любовницы. Кайла ответила натянутой улыбкой на, полный страсти, взгляд огненной Ведьмы и поспешила наполнить свою тарелку овощами и жаренными кузнечиками, которых точно не спутаешь с кем-то не рожденным.

— Желудок устал от тяжелой походной пищи, — пояснила Кайла, видя изумленный малахитовый взгляд.

Слуга наполнил бокал Королевы Зларстана. Она с удовольствием опрокинула в пустой желудок крепкое терпкое вино, которое никогда не любила. Наслаждаясь обжигающим теплом и, не заставившей себя долго ждать, легкой, расползающейся по всему телу, истомой.

— Кана, ты уже спрашивала у "своей девочки", правда ли то, что она не может удержать своих рабов? — заговорил Дагар, закидывая в рот очередной "деликатес".

Королева Градхарта заметно напряглась.

— Ясно, — произнес Король, прекрасно улавливая любую мимику сестры- двойняшки, с которой делил супружеское ложе. — Так что ты можешь сказать на это, Королева Зларстана?

— А я должна? — надменно отозвалась та.

— Нет, конечно, но это не изменит того факта, что ты слабеешь, — отозвался Дагар.

— И в чем же здесь заключается слабость? — усмехнулась Кайла. — В том, что мне удается ломать рабов настолько, что они продолжают верно служить мне и после снятия браслетов? Ты можешь подобным похвастать, Король Градхарта? Не ожидать кинжала в спину от того, кого освободил?

— Они уходят от тебя, — с нажимом произнес Дагар.

— По моим личным поручениям, — твердо произнесла Кайла.

— Готова поставить на кон свою жизнь, что освобожденный раб не перережет тебе глотку, если будет иметь гарантии, что ему за это ничего не будет? — зло блеснули глаза Короля Градхарта.

— Если принесешь клятву на крови, что Градхарт никогда не нападет на Зларстан и будет отстаивать его границы, как свои собственные, пока бьется твое сердце, то я легко тебе это даже продемонстрирую.

— Что ж, — протянул Дагар с хищным прищуром. — Если мы дадим ту же нерушимую клятву твоему бывшему рабу, то почему нет.

Кайла согласно кивнула и повернулась к пятерке за спиной:

— Приведите Наэра.

Бывшего раба невозможно спутать со свободным человеком. На его запястьях на всю жизнь останутся шрамы от браслетов невольника. Не говоря о мертвенно- бледной коже, создающий жуткий контраст по сравнению с бронзовым загаром

воина.

Едва его завидев, Дагар поднялся, доставая из-за пояса тяжелый инкрустированный драгоценными камнями кинжал и, коснувшись им ладони, произнес:

— Я, Дагар О'Лири, Король Градхарта, даю клятву на крови, что Градхарт никогда не нападет на Зларстан и будет отстаивать его границы, как свои собственные, пока бьется мое сердце, если Королева Зларстана выполнит условия возникшего спора.

Острое лезвие с легкость распороло кожу. Проступившая кровь зашипела, испаряясь и под ней уже не было раны — Боги приняли клятву Короля.

Дагар передал кинжал Кайле, которая заметно занервничала, только сейчас сообразив какую оплошность допустила, опьяненная мыслью, что нашла прекрасный способ обезопасить свое королевство.

Старый враг довольно улыбнулся, неверно истолковав причину паники любовницы сестры.

— Я, Королева Зларстана, — начала Кайла, горячо молясь о том, чтобы Боги приняли ее клятву без имени, — даю клятву на крови в том, что мой бывший раб Наэр может безнаказанно убить меня и быть свободным, ни в коей мере и, ни коим образом, не преследуемый за сие действо.

Доли секунды колебаний, кои не ускользнули от внимания Короля, и Кайла распорола свою ладонь. Кровь запузырилась, зашипела и испарилась, не оставляя и следа от раны.

Дагар почти вырвал оружие из рук Кайлы, быстро произнося тот же обед, явно спеша приступить к самой интересной части.

Кайла развернулась и пошла к Наэру, стоящему посреди залы. В его руках уже был непонятно откуда взявшийся кинжал. Лицо воина ничего не выражало, и Кайлу вдруг охватила паника.

С чего она вообще взяла, что Наэр ее не убьет? Ноги стали ватными, но она продолжала приближаться, пыталась разглядеть в бесстрастном взгляде воина для себя хоть что-то. Приговор? Надежду?

— Развернись к нему спиной, — явно веселясь, произнес Дагар, выведя Кайлу из транса.

Она даже не заметила, что уже стояла перед Наэром, глядя на него едва ли не с мольбой.

— Хватит гипнотизировать счастливчика взглядом, — продолжал Король Градхарта. — Ты убеждала, что не получишь удар в спину.

— Дагар, — тихо, испуганно произнесла Кана, осторожно касаясь руки брата.

— Что я могу здесь поделать, любимая, — нежно посмотрел на сестру Король. — Это даже не я начал. Клятвы произнесены.

Кайлу даже тронуло искреннее беспокойство в малахитовом взгляде, когда она покорно повернулась спиной к Наэру.

Прошла секунда. Еще одна и еще. Кайла слышала в ушах шум собственной крови, устремившийся бурным потоком к сердцу, словно желая успеть совершить еще один бесконечный цикл. Кайла чувствовала, как лениво стекали по напряженной, ожидающей удара, спины капельки пота.

Ничего не происходило.

Сердце Кайлы наполнилось надеждой, а вот Дагар явно выходил из себя. Сорвавшись с места, он порывисто подошел и поднес руку бывшего раба с кинжалом к горлу Королевы. Даже попытался чуть надавить, чтобы "случайно" его вспороть чужой рукой, но Наэр был сильнее Короля, едва заметно оттолкнул его и разжал пальцы. Звук падения стального оружия о мрамор ошеломил присутствующих.

Дагару пришлось проглотить дерзость бывшего невольника, чтобы не разоблачить свои намерения, но взгляд Короля не оставлял сомнений в кровавой расплате.

— Потрясающе! — благоговейно выдохнула Кана.

"Потрясающе! Потрясающе!", — словно эхо, восторженно понеслось восклицание по столам придворных.

Кайла подошла к Королеве:

— Прости, я покину вас, — произнесла она. — С ног валюсь от усталости и желания выспаться в нормальной постели.

— Да, конечно, — нежно коснулась ее щеки Кана. — Тем более, после такого. Не перестаю тобою восхищаться.