Накручивали и вертелись столь противно – что Костю затошнило.

Он отвернулся.

Как же Тимур перешел к индейцам… – недоумевал Костя. – Они же зло – а он добрый… Как же так? И что еще за хреновы чеченцы?! В этом мире не должно быть никаких чеченцев! Все просто: есть злые индейцы и добрые ковбои… Все! Добрые ковбои мочат злых индейцев – и это цикл, испокон веков. А если добавить всяких чеченцев, ингушей, дагестанцев, и вообще всех прочих – то что же это будет, а? Это все очень сложно будет. И ни черта не понятно – не разобрать, где правда, а где ложь… Кто жертва, а кто виноват! Кто кого должен мочить – и почему?! Нет, не надо нам все усложнять!

Костя впился взглядом в раскинувшуюся перед ним бездну. Она манила, притягивала – будто тянула к себе неведомой силой.

А вдруг, если он прыгнет, – она засосет его?

Как пылесос – ничтожную пылинку?..

Когда ты один – жить невыносимо. Гораздо легче выбросить белый флаг, выкинуть шляпу и кольт – и присоединиться к одной из спорящих групп.

Взять папаху или лук со стрелами…

А не скакать, как дурак, над семиметровой пропастью с отравленными кольями.

Он последний из ковбоев – значит, ковбоев больше нет…

А враги – уже не враги. Все враз стало непонятно и неоднозначно – запутанно, как гордиев узел.

Они вооружены, а у него – пять патронов.

А еще – ключи от сейфа, в котором, возможно, ни черта…

Костя слабый – они сильные. Он один – их много.

Что может сделать против всех – один?..

И Тимур! Как он мог его предать!

Костя покачал головой. Все люди делятся на два сорта: те, у кого есть друзья, – и бедный одинокий Туко…

А ведь можно просто незаметно спуститься по стене…

Бежать из прогнившего города…

Прочь от всего – и от всех. Навсегда!

Оставить бесчестный глупый мир на откуп чеченцам и индейцам – а самому найти мирный закуток. И тихо прожить там остаток дней…

Может, так и поступить?..

– Ну же! Давай играть! – снова закричала девочка.

– Извини, малявка, я уже четко тебе ответил. Я сейчас не в форме.

– Давай!

– Заглохни! Топай в свою комнату!

– Ты дур-рак!

Внезапно таверну резко накренило – будто она начала тонуть или сваливаться с обрыва. Пространство закричало…

От рывка Костю бросило в угол – прямо на стоявшие тут рыцарские доспехи. Те с шумом раскололись, разлетелись, попадали на пол – и от прекрасного рыцаря в итоге остался лишь старческий скелет…

Меч изогнулся и рассыпался в прах…

Девочка зарычала. Она начала зеленеть и покрываться чешуей. Ее левый глаз поплыл вверх по черепу, нос изогнулся – а все лицо стало ассиметричным и страшным, как у уродов из детских сказок.

Из-под платья вылез толстый игольчатый хвост. Тиранозаврьи когти вспороли розовые туфельки.

Никакая это не девочка! Это чудовище, монстр!

– Я гонщ-щик! – проревело чудище. – Я др-р-ракон!

Костя взвел курок. Если хочешь стрелять – стреляй, а не болтай.

Драконша шла к нему, не замечая крена.

Она была готова его растерзать.

Пять патронов.

Костя выстрелил – раз, второй, третий. Пули отскакивали от чешуи, как попрыгунчики.

Надо в уязвимые места!

Костя прицелился – в раскиданные по лицу глаза.

За окном вдруг вспыхнуло – и драконша в испуге склонила морду… Очень кстати!

Костя выстрелил – четвертый, пятый! Точно в цель!

Драконша взвыла, заплакала кровью. Она бешено закружилась на месте – и во все стороны замахала могучим хвостом.

– Дур-рак! – ревела она. – Ты ведь… тож-же… др-р-ракон!

Очередной мах – и Костю отшвырнуло. Приложило так крепко, что он пробил насквозь хлипкую стену таверны.

А почему стены здесь – из картона?! – пронеслось в голове.

Затем он полетел вниз, в бездну – на отравленные колья.

– Нет!!! – закричал Костя.

Вот так я умру?! Упаду – и разобьюсь?! Так… глупо? – в ужасе подумал он.

Перед глазами все замелькало. Костя отчаянно забился – но восстановить равновесие не получалось: мешали порывы ветра.

Сейчас колья проткнут его спину…

Еще миг – и он умрет от удара…

Костя напрягся – в ожидании смерти.

Но она не шла.

Очередной шквал перевернул его – и тогда Костя увидел, что белые пучки внизу – вовсе не отравленные колья. Это самые настоящие звезды…

А окружающая их черная бездна – не пропасть, а – космос.

Новый мощный порыв сорвал с него ковбойскую шляпу. Следующий – кобуру и куртку. Потом – штаны и исподнее.

Костя хотел удержать одежду, но она рвалась на лоскуты и выскальзывала из-под пальцев. Затем он лишился кольта, ботинок, всего остального…

Ветер кинулся к лицу – и начал сдирать его, будто приклеенную маску. Нервы лопались, мышцы взрывались, жир подкожный вскипал – Костя утратил свое лицо…

В итоге он потерял все, что имел, – и совершенно нагой и безличный закружил в звездной полумгле.

Он продолжал сжимать только ключи от сейфа – но сам теперь не помнил зачем.

Что это за ключи? Почему он их держит?

Порывы раз за разом штурмовали руку – и он уже желал отпустить кольцо.

Но его кулак крепко-накрепко оплели сухие и твердые, как камень, веточки перекати-поля. Ветер был против них бессилен…

Время тянулось бесконечно.

Сколько он блуждал в этой звездной пустоте?

Месяц? Год? Столетие?

Его унесло туда, где даже свет звезд погас. Его не было видно за пламенем громадного Солнца, которое заполнило весь окоем…

Он потихоньку подплывал к Светилу, падал на него.

Огонь на раскаленной поверхности плескался, как штормовое море. Выбрасывал вверх, как при ударах о скалы, полыхающие волны.

И слышен был рокот миллиарда водопадов.

Но он – жара не чувствовал. Только тепло и духовную близость – которые невозможно испытать ни к одному живому существу или предмету…

Внутри зажигалось озарение…

Вот она – Истина! – подумал он.

Он обозрел бескрайнее и всеобъемлющее, всепонимающее Солнце…

Затем он потянулся к Светилу руками.

Всей своею душой.