– Вы желаете участвовать в турнире?

Я пыталась вспомнить, есть ли в списке участников имя Леорана. Нет, его там точно не было. Я бы не забыла, если б увидела его, одного из немногих знакомых, кто столь подозрительно благожелательно отнесся ко мне.

– Нет, я не собираюсь драться с вами всерьез. Но готов помочь в подготовке к турниру. Возникнет необходимость или желание – знайте, Леоран ард Неалрон к вашим услугам.

Композиция закончилась, демон оставил меня недоумевать, быстро скрывшись в толпе. Впрочем, времени поразмыслить мне не дали. Тут же со всех сторон посыпались приглашения. Я танцевала с одним, с другим, с третьим. Демоны сменяли друг друга. Кто-то из них заводил беседу, кто-то просто смотрел во время всего танца. Но в каждом чувствовалась задумчивость. Они не спешили оскорбить или унизить. Внимательно присматривались ко мне, как будто о чем-то размышляли. Может быть, тоже почувствовали силу, которую я вложила в общее представление нашей семьи.

Я тоже к ним присматривалась. Со временем узнать нужно будет всех, хотя бы основные их характеристики, ну а пока больше внимания уделяла именно тем, кто станет моим противником на турнире.

Ришела сегодня здесь не было. По крайней мере, скользя взглядом по гостям, я не заметила его. А вот Ирэша заметила. Он снова танцевал с демоницами, о чем-то увлеченно с ними шептался. И движения их были чуть более откровенные, чем принято у нас, на ледяных землях.

Мне, в общем-то, было все равно. Развлекается и пусть. Я тоже развлекаюсь. Но в какой-то момент захотелось прогуляться, вдохнуть морозный воздух полнее, чем это можно сделать в зале со сквозящим по нему ветром.

Пока никто не пригласил на очередной танец, выскользнула из зала. Отсутствие стены очень даже пригодилось – не я первая, не я последняя решила прогуляться по небольшому заснеженному дворику. Деревья здесь тоже были украшены в честь праздника. Но во дворике, где уже прогуливались пары, я задерживаться не стала. Поспешила свернуть на тропинку, пройти немного вдоль замковой стены, где она уже была, и выбраться к любимому ледяному саду.

Он всегда действовал на меня странным образом. Может быть, потому что такая красота, сейчас посверкивающая в ночной темноте, не может оставить равнодушной. И я любовалась покрытыми льдом цветами, стеблями, листьями – всем, что было в этом саду. Редкие магические огни, синие и голубые, отражались волшебными искрами в льдинках, что покрывали деревья, кусты и цветы. Пожалуй, к ночи здесь становится красивей, чем при свете дневном – без темноты и огней освещения нет тех многочисленных переливов, что так завораживают.

Донесшиеся до слуха голоса заставили остановиться. И дождаться этих двоих, одного из которых я узнала. Конечно же, Ирэш в сопровождении ледяной демоницы. Синее платье искрилось. Ее кожа и серо-голубые глаза – тоже. При виде Ирэша, равнодушно и все же улыбающегося ей, при виде нее, повисшей у императора на руке и кокетливо заглядывающей ему в глаза, меня накрыло холодной яростью. Не знаю, каким образом переплелась со льдом единственная эмоция, которая во мне ожила. Быть может, ни на что я больше не способна, кроме льда. Вот и ярость тоже получилась ледяная.

Я атаковала. Не задумываясь в этот момент ни о чем, атаковала демоницу. Мне стоило только руку вытянуть в их направлении и шепнуть пару слов заклинания, как снежный вихрь взвился, закрутился вокруг них. Ирэша не тронул. А демоницу, даже имени которой я не смогла вспомнить, оплели магические потоки и вздернули над землей, буквально вырывая из объятий Ирэша. Он бы сумел остановить меня. Он бы успел отреагировать, но почему-то не стал. Только смотрел с интересом на дергающую ногами демоницу. Магический поток оплел ее тело и сомкнулся на горле. Не больно, но так, чтобы почувствовала.

– Что… что ты… – просипела она, цепляясь за поток, будто могла его сдернуть. Даже магию пыталась применить, но, едва касаясь моей, ее магия рассеивалась, попросту исчезала.

Я приблизилась.

– Ты больше никогда не подойдешь к Ирэшу. Не посмеешь вешаться на него! – прошипела я, рывком подтягивая к себе поток магии.

Демоница такого не ожидала. Ноги резко ударились о землю, подгибаясь в коленях. Зато теперь я оказалась выше нее и смотрела снизу вверх. Ирэш тоже смотрел. С каким-то отстраненным любопытством. И не вмешивался.

– Да как ты смеешь, мерзкая девка! – прохрипела демоница.

Она снова попыталась использовать магию. Взметнувшийся снежный вихрь накрыл не успевший оформиться ледяной колючий шар. И нейтрализовал его. Я сжала руку в кулак. Поток магии, оплетавший шею демоницы, тоже сжался. Вот теперь ей наверняка должно стать больно. Глаза изумленно расширились.

– Еще одно слово в подобном неуважительном тоне – и ты очень сильно об этом пожалеешь. Но пока у тебя есть шанс уйти отсюда живой. Поклянись, что больше не подойдешь к Ирэшу!

– Я… я… клянусь, – прохрипела демоница, стремительно бледнея.

Я отпустила ее. Демоница грохнулась в снег. Правда, почти сразу поднялась и, пошатываясь, побрела прочь. Туда, где уже завывал снежный ураган. Кажется, первая Снежная ночь будет очень неспокойной – я чувствую, как окружающая энергия нарастает.

Мы встретились с Ирэшем глазами. Меня снова затопила ярость. Да, теперь он демон! Но и я демоница. С чего я взяла, что он мне не подходит? Мы оба демоны. И почему бы не быть вместе, зачем размениваться на этих жалких, недостойных демониц…

Я подошла к нему, обхватила за ворот камзола и притянула к себе, впиваясь в губы Ирэша. Всю ярость, всю жажду обладания, такую же ледяную, как мои эмоции, вложила в этот поцелуй.

Зачем отталкивать его, если мы можем составить прекрасную пару? Ни одна из этих демониц недостойна его! А я постараюсь. Он должен быть моим, я так решила!

Не сразу, но Ирэш ответил на мои старания. Перестал быть каменной статуей, раскрылся навстречу. Руками обхватил за талию, притягивая к себе еще ближе. Вокруг метался и гудел снежный ветер, закрывая нас двоих от сада, от этой ночи и всего мира. Не разрывая поцелуя, глубокого, упоительного, сводящего с ума еще больше, я скользнула ладонями по плечам Ирэша и принялась расстегивать камзол. Еще мгновение назад казалось, Ирэш опрокинет меня в снег – так сильно полыхало жаром его тело и стремилось ко мне. И вдруг все прекратилось.

– Нет, – сказал Ирэш, обхватив меня за плечи и отстранив от себя.

– Что?..

– Я не собираюсь с тобой спать, – хмыкнул он насмешливо.

– Что же так? Теперь я тоже демоница. Нет этих идиотских требований глупой человеческой девчонки. Или все же было проще, когда я была безродной человеческой девкой?

Какое-то время Ирэш всматривался в мое лицо. Потом произнес:

– Ты просто была другой. А теперь я тебя не хочу.

– Демон, и не хочет? – я выгнула бровь, ощущая, как ярость снова охватывает меня.

– Такую – нет. Такая ты ничуть не отличаешься от множества других демониц. А я могу заполучить любую из них. Зачем мне ты?