─ Кто Вы? ─ насторожилась я, уже готовая удирать, если понадобиться.

─ Я Январь, ─ представился и ручкой так помахал мило, хотя в глазах стоял такой лёд, что я опять невольно поёжилась. ─ Будем знакомы, красавица.

На земле же, придавленный ногой, выпучил глаза, очевидно, Декабрь, не согласный уступать право первенства брату, но его мнения в этом вопросе точно никто не спрашивал.

Эта картина почему-то заставила лишь сильнее беспокоиться, правда, я пока не понимала, что к чему, однако знала, что нужно разобраться.

Настя

─ Хвостом чую, что-то здесь не так, ─ уже в который раз пробормотал Лис, сидя за длинным столом в замке, пока мимо сновали маленькие, но жутко страшные снеговички, организуя нам поздний завтрак. В камине, как ни странно, полыхало синее пламя, согревая огромный, немного вычурный зал изнутри.

─ Угомонись уже — сама чувствую, ─ прошипела в ответ, пряча звук в чашке с горячим чаем, а после обратилась к эксцентричному мужчине, который только на первый взгляд казался молодым. ─ Значит, вы тут живёте?

Его приятель или брат — не поняла всё же кем они приходились друг другу — куда-то сгинул, ещё когда нас только пригласили отогреться, но меня беспокоило совсем не это, а тот зов, который хоть и стих, но всё равно едва доносился до моих ушей.

─ Ну, мы давненько нашли это место, ─ пожал мощными плечами Ян, как сам просил называть его, правда, одеться так и не удосужился. ─ Оно было заброшено уже какое-то время.

─ А своего дома у вас нет? ─ злился Елисей, но я была с ним, в общем-то, согласна, хоть и показывать своё недоверие не спешила.

─ Кто нашёл — тот и хозяин. Не слышал о таком, малахольный? ─ было ему ответом в комплекте с наглой ухмылкой.

─ Это я-то?

─ Ну не я же.

Наблюдать за тем, как Лису в очередной раз достаётся, я не хотела — более того, была уверена, что этот, далеко не молодой человек лишь хочет показаться безобидным, однако в глубине его глаз прятался знакомый холод, а значит, и терпение у него тоже было небезграничным. Именно поэтому пришлось осадить своего фамильяра, наступив ему на ногу под столом.

─ Значит, это место уже было в таком состоянии, когда вы его нашли?

Ян как-то странно усмехнулся, ещё более странно взглянул на меня, а потом самым натуральным образом ошеломил:

─ Ну, судя по твоему чудесному платьицу, Настенька, ты — как раз одна из тех, кто тут обитал.

Елисей даже передумал браться за нож, поражённый в самое сердце такими откровениями, а мои нервы натянулись, как тетива в ожидании ответа.

─ Кто же?

Коварному типу явно понравилось это напряжение, возникшее по его вине, но он не стал долго терзать нас неизвестностью.

─ Давным-давно, ещё до проклятья, это были земли чудесных существ, ─ начал он, устремив взгляд в сторону камина, и будто глядел в само пламя. ─ Их чудный голос мог исцелять больных и возвращать к жизни тех, кто уже не надеялся на исцеление, они излучали тепло, свет… А потом покинули свой дом.

Кажется, я догадывалась, о каких именно существах шла речь, только соотнести себя с ними почему-то совсем не получалось. Смешно, ведь я почти свыклась с мыслью, что меня похитил самый настоящий Карачун, с тем, что я в сказочном лесу, что сама не являюсь человеком, но поверить, что я одна из легендарных жар-птиц было как-то совсем трудно.

─ Почему они ушли? Что-то случилось?

─ Того не ведаю, девочка, ─ вздохнул он, и мне показалось, что за этой печалью Ян скрывает какую-то тайну, точно зная, какая беда заставила их бросить дом. ─ Поговаривали, что те немногие, что уцелели, скрылись в мире людей. Ты же оттуда, верно?

Я могла только кивнуть, некстати припоминая причины моего здесь появления, а потом зачем-то сказала:

─ Не по своей воле я тут оказалась.

─ Ещё бы по своей — знаю я этого мальчишку! ─ нехорошо усмехнулся Ян. ─ Только ленивый не знает, что Дарушка всё не желает сдаваться. Сам не понимает, как проклятье снять, а всё равно девок таскает, всё надеется. Во всех окрестных деревнях уже не знают, кого отправлять.

Его имя отдалось болью в сердце, и тот его взгляд, подаренный на прощание, даже теперь резал не хуже ножа, но кошмарнее всего было то, что чем больше я о нём вспоминала, тем сильнее в душе что-то разрывалось. Хитрый же взгляд напротив всё, казалось, подмечал, правда, ни слова мне не сказал, поэтому пришлось менять тему.

─ Я ведь могу остаться тут?

─ Кто ж я такой, чтобы запрещать тебе? Это нам надо будет уходить, ведь…

─ Нет-нет, ─ запротестовала я, удивив мужчину. ─ Вы тоже оставайтесь. К тому же, мне потребуется помощь — даже этот магический огонь в камине не смогу поддерживать, не говоря уже об одежде.

─ Так ты птичка совсем необученная ещё, ─ с каким-то умилением протянул Ян, на что Лис тут же возмутился, уже не скрываясь.

─ Насть, разве мы можем ему доверять?

Вопрос был здравый, но в данный момент я даже себе не могла верить, а вот помощь мне и правда не помешает.

─ Я ведь спрашивала себя то же самое в твоём отношении, ─ сказала парню, заставив его покраснеть.

─ Это другое, ─ угрюмо пробормотал он.

Январь же, поглядев на нас обоих, только вновь усмехнулся, поглаживая подбородок.

─ Забавно… Снежный дух в фамильярах у огненного создания. Но, видно, времена такие настали… Хорошо! ─ хлопнул ладонью по столу, заставив вздрогнуть не только нас, но и застывшего в дверях приятеля — Декабря, который почти освободился от верёвок, а увидев Яна, поспешил удалиться обратно, снова сам себя связывая. И что здесь вообще творится? ─ Я помогу, чем смогу. А ты занимай, любую свободную комнату, Настенька.

─ Спасибо, ─ тем не менее, поблагодарила я, стараясь не обращать внимания на то, каким блеском предвкушения загорелись глаза мужчины. ─ Тогда, с Вашего позволения, я осмотрюсь. Лис, идёшь?

Елисею не надо было повторять дважды, и он с радостью поспешил покинуть неприятную компанию, а когда мы оказались подальше от чужих ушей, серьёзно спросил:

─ Почему ты ему веришь, Насть?

─ Кто сказал? Я просто поняла, что Ян знает больше, чем говорит, и если он пообещал помочь, значит точно в курсе о моих возможных родичах, ─ объяснила я. ─ Мне нужно, чтобы ты незаметно побродил вокруг, послушал, что и как, если сможешь.

─ О, это я хорошо умею! ─ тут же загордился он. ─ Но ты точно будешь в порядке?