— Я тоже, — тепло обняла ее Анна и прижалась головой к плечу. — Господи, кто бы знал, какие чувства испытываю я! Если бы вы знали, как мне приятно всех видеть!

Праздничная программа продолжилась лишь спустя минут пятнадцать, после того, как сидевшие на втором этаже несколько других, более мелких фирм, не понимая, в чем причина заминки, стали бросать недовольные реплики в сторону ведущих.

— Вы к нам за стол, — показал рукой Виктор на центральный столик и дал знак ведущему продолжить программу. — Ничего, потерпят, — взглянул вверх. — Кто платит, тот и заказывает музыку.

В том, что за другими столиками шло обсуждение триумфального появления Кругловой, он не сомневался. Выход удался, и Хорин по праву гордился своей задумкой, а вернее, задумкой жены, о чем никто не догадывался. Сама Лена категорически отказывалась посещать подобные мероприятия, считая, что если это корпоративная вечеринка, ни для кого не должно быть исключений. Вспомнив еще раз добрым словом жену, Виктор сел за столик со спокойной совестью. Он сделал все, что было в его силах, и ему искренне хотелось верить, что хоть чем-то помог дорогим для него людям.

Немногие из присутствующих, а в основном это были те, кто пришел в фирму после отъезда Кругловой, стали интересоваться ее прошлой ролью в фирме. Желающих прояснить им это обстоятельство было предостаточно. Среди тех, кто ловил каждое сказанное слово, была и Алина.

Настроение у нее было хуже некуда, и, слушая пересказ истории-были, как когда-то этой девушке удалось остановить машину с отказавшими тормозами, как у нее самой на 8 Марта «украли машину», как с ней было легко работать и как ее все любили она с большим трудом заставляла себя улыбаться.

— А почему тогда она уехала в Штаты? — задала Алина вполне закономерный вопрос.

Но именно на него то ли никто не пожелал ответить, то ли не успел: на сцене объявили вручение первой номинации «Гений года». А так как один из номинантов, молодой сотрудник технического отдела сидел за ее столом, все присутствующие стали активно его поддерживать криком и аплодисментами.

Начавшись сюрпризом, вечер вошел в заранее согласованный сценарий и продолжался вперемежку с танцами, розыгрышами, вручением очередных шуточных и серьезных номинаций. Вокруг Анны не редел круг желающих перекинуться словечком, пригласить танцевать, покурить. Раскрасневшаяся и возбужденная, она периодически искала взглядом Крылова и благодарно ему улыбалась. Костя, также почти не остававшийся в одиночестве, старался не упускать ее из виду и отвечал кивком головы.

— Ну, как? — подошел к нему довольный Хорин. — Ты не находишь, что она стала еще лучше?

— Не знаю… Для меня она осталась прежней.

— Ну, прежней так прежней. Да, чуть не забыл: держи ключи от квартиры. Ленка там сегодня полный ажур навела: в холодильнике шампанское, в вазе цветы. Хорошо, хоть сами догадались, для чего ты просил подготовить квартиру к сегодняшнему дню. А еще друг называется, — загадочно улыбаясь, пожурил он Костю и протянул ключницу.

Крылов наморщил лоб, припоминая, что он планировал на тридцатое число, и вдруг его лицо просияло:

— Вить, ты — гений! Я только Сашу предупрежу и еще одного товарища, — на ходу выхватывая телефон из кармана, помчался он вверх по лестнице.

— А где Костя? — поинтересовалась Анна, когда все снова расселись за столы.

— Где-то здесь, — Виктор сделал вид, что ищет друга. — Ну, как?

— Здорово! Спасибо вам, — шепнула она ему на ухо. — Я словно в прошлое вернулась.

— Ошибаешься, это настоящее, — не согласился он.

— …Итак, — разнеслось по залу, — итак, в номинации «Секс-символ года» побеждает Алина Семчукова!

— Красивая девушка, — Анна проводила глазами стройную фигурку, поднимавшуюся на сцену. — Давно она у вас работает?

— С осени, — кратко ответил Хорин, следя глазамиза происходящим на сцене.

— Уф! — раскрасневшийся Крылов буквально плюхнулся на место. — Ну, рассказывайте, что я пропустил интересного?

— «Секс-символ» года — Алина Семчукова, — сообщилНовиков. — Но я бы выдвинул ее на другую номинацию: «Мисс сама себе на уме».

— А по-моему, всем и все давно понятно, — решил пошутить Хорин и, осекшись на полуслове, добавил: — Я бы назвал ее номинацию иначе: «Мисс ледяная расчетливость». Но, если честно и вправду хороша у нас секретарша: я тут второй этаж взглядом окинул, никто даже рядом не стоял… И папик у нее замечательный, будь он неладен!

— Я на минутку, — встала со стула Анна и, подхватив сумочку, пошла к лестнице.

— Ну, Хвостов, ну и навыдумывал, даже не ожидал от него такого! — улыбнулся Виктор.

— Ему младшая дочь помогала сценарий писать, — открыл тайну Антоненко. — Моя сестра вместе с ней на заочном в институте культуры учится. Вместе, ради хохмы, и сочиняли. Он, поди, даже и не читал, смотрите, как краснеет.

— Надо объявить ему благодарность, — предложил Крылов, заметив, как сидящий за соседним столом Андрей Витальевич спрятал взгляд. — Кстати, не мешало бы ввести еще одну номинацию…

Он склонился к Хорину и что-то зашептал ему на ухо. Выслушав, тот кивнул головой и встал с места.

— …И последняя номинация, идея которой родилась здесь, во время вечера. Для ее вручения и оглашения победителя на сцену приглашаются Константин Петрович Крылов и Виктор Михайлович Хорин!

Зал разразился аплодисментами. Костя с Виктором по-спортивному лихо вскочили на сцену, чем вызвали еще больший восторг.

— Кажется, последний раз я говорил в микрофон на защите диссертации, — ни капли не смутившись от такого долгого перерыва в ораторском искусстве, весело начал Крылов. — Но до оглашения победителя нашей последней номинации мне хотелось бы поблагодарить всех за работу в уходящем году, пожелать всем нам успеха и процветания! Год был тяжелый, и кому-то могло показаться, что мы топтались на месте. Но это не так. Я считаю 2002-й годом накопления потенциала, который в этом году покажет всю свою мощь! С Новым годом, друзья! — одобрительный шум и аплодисменты разнеслись по залу.

— А теперь, — заметив, что Анна снова сидит за столиком, перехватив микрофон у Кости, продолжил Виктор, — последняя номинация, которая отсутствовала ранее в связи с долгим отсутствием номинанта, — «Мисс Сюрприз года» — Анна Круглова!

От неожиданности Анна широко распахнула глаза, но дружно поддерживаемая залом, поднялась на сцену.

— Ребята, все так неожиданно и так приятно, — смущенно произнесла она. — В отличие от Константина Петровича, я часто стояла на сцене в институтские годы, но… я впервые в жизни не знаю, что сказать. Спасибо… Спасибо за то, что вы меня не забыли. Я без вас очень скучаю, и этот праздник останется со мной на всю жизнь.

— Возвращайся! Возвращайся! — вдруг стали скандировать в заде. — у Новикова за три года еще один склад неликвида вырос! Пора субботник устраивать!