— Родился мальчик. Николай купил для них квартиру, а сам переселился в почти достроенный к тому времени коттедж. Верина фирма по-прежнему оказывает юридическую поддержку всем подразделениям Дербенева, но сама она общаться ни с кем не желает. Коля с головой ушел в политику, много ездит, много работает, тем и живет. Маша осталась с Верой, с отцом общается редко.

— Все одним махом разрушить… Ладно бы ссорились, а то ведь жили — душа в душу! Дай мне номер Веры, я ей сейчас же позвоню.

— Бесполезно. Трубку снимает домработница или работает автоответчик, в офисе с ней не соединяют, мобильный не отвечает. Словно стеной от всего мира отгородилась.

— Но так нельзя! Дай номер. Не может быть, чтобы она не захотела меня услышать! — воскликнула Анна.

Костя неуверенно пожал плечами и сходил за мобильником.

— Пиши.

Настроение двух последних дней и волшебной ночи потускнело, померкло и осталось где-то там, вне реальности. Почти полчаса, в перерывах между душем и сборами, Анна пыталась дозвониться по любому из номеров, но Вера Дербенева была недоступна.

— Аня, — тихонько коснулся ее плеча Костя, когда после очередной бесполезной попытки она бессильно свесила руку с телефонной трубкой и прислонилась к стене на кухне. — Эту проблему не так просто разрешить. Поверь, я многое пытался для них сделать. Но сейчас… Подумай о том, как мало времени осталось до Нового года и всего лишь пара дней до твоего отлета.

— Хорошо, — согласилась она. — Ты говори, что надо делать я попытаюсь собраться с мыслями.

— Сейчас за нами подъедет Малинин. Ты — на квартиру: соберешь все ваши вещи и будешь меня ждать. Я — загляну в офис и домой, за машиной. Миша с утра должен был закупить продукты на рынке, а вот выбрать подарки я ему поручить не мог. Надо самому. Поможешь?

Анна машинально кивнула головой и так же машинально стала обуваться.

— Нет, так нельзя, — глядя на нее, окончательно расстроился Костя и крепко прижал к себе. — Прости, что я тебе все рассказал! Знал бы, что так получится, не дал бы с Николаем поговорить.

Спрятав лицо у него на груди, Анна неожиданно расплакалась. Господи, как же ей было понятно состояние, в котором оказалась Вера! Когда-то давно, после того, как Игорь объявил ей, кем на самом деле являлась для него Людмила, она переживала нечто подобное. И три года назад она точно так же пыталась отгородиться от всего мира перед отъездом! И все-таки ей было легче: Джессика и Роберт были ее моральной поддержкой, а Вера, как она поняла, лишила сама себя любой поддержки.

— Для меня она как старшая сестра была, — всхлипывала Анна, а Костя все гладил ее по спине, не зная, как успокоить.

— Ну, не плачь, пожалуйста, — твердил он, и в памяти все яснее проступала картинка, как несколько лет назад, не в силах выдержать один только вид ее слез, он точно так же растерянно прижимал ее к себе.

— Аннушка, милая моя, ну не плачь, — непроизвольно произнес он в потоке однообразных фраз и неожиданно почувствовал, как плач стал постепенно стихать.

— Пойду умоюсь, — не поднимая головы, тихо произнесла она и повернулась к дверям ванной. — Иначе у твоего Малинина глаза на лоб полезут: вчера — «звезда», а сегодня…

К дому Крылова они подъехали лишь в десятом часу вечера.

— Саша, простите нас, пожалуйста, — прямо с порога стала извиняться Анна, пока Костя ставил машину в гараж. — Нам нужно было поздравить очень хороших людей с наступающим Новым годом. Локтионовых, Янушкевичей…

— Дай Бог здоровья Ивану Антоновичу и его близким, — улыбнулась женщина и поцеловала Анну в щеку.

— Я вам сейчас помогу…

— Да у меня уже давно все готово! И стол накрыт.

— А дети? Они вам не очень надоели?

— Анечка, ну разве могут надоесть родные дети?

— Спасибо вам, — Анна обняла женщину. — Вы для меня… вы для меня, как Ася.

— Не уезжай никуда, Аня, — тихо попросила Саша. В этот момент открылась дверь и Костя стал заносить в дом сначала чемоданы Кругловых, затем пакеты с купленными подарками. Грустно улыбнувшись, Анна оставила просьбу женщины без ответа и принялась ему помогать.

— Так, — осмотрелся он, раздевшись. — Это я отнесу наверх в вашу комнату, это — в подвал, это — в холодильник. А вот это под елку… Спрячь пока, — попросил он Анну. — Черт! — хлопнул он себя по лбу, как только она вышла из прихожей.

— Что? Забыл чего? — спросила Саша.

— Вот дурак! — засокрушался Костя и глянул на часы. — Опоздал. Все магазины закрыты.

— Так у нас всего хватает! — удивилась она его состоянию.

— Забыл купить подарок для Ани, — виновато посмотрел он на женщину. — Все думал, что подарить, а пока для остальных выбирали, забыл. Хотел даже спросить… Ну и что теперь делать?

— Пошли со мной, — загадочно предложила Саша. — Я тебе покажу то, о чем ты наверняка уже и позабыл.

Костя подхватил чемоданы и поднялся следом за ней по лестнице, заглянув по пути в комнату к Олегу. Обняв детей за спины, Анна смотрела вместе с ними на экран компьютера.

— Так, сколько времени у монитора сидите? — строго спросил он. — Немедленно выключить. Через час садимся за стол, так что всем готовиться. Форма одежды парадная.

— Ну вот, — вздохнул Олег. — Как только пришла моя очередь, сразу появился папа и, как всегда, стал командовать.

— На то он и папа, — заметила Анна. — И он прав. Катюша, пошли готовиться. Я наши вещи перевезла, и мы поживем до отъезда у дяди Кости.

— Ура! — воскликнули дети и беспрекословно выключили компьютер.

Алина сидела у зеркала, не переставая думать о так неожиданно возникшей сопернице и о том, что сегодня в домашнем кругу с ними будет встречать Новый год и Алексей Коптев. Совершенно неожиданно перекраивались планы предстоящих праздников: мать хлопотала на кухне, отец полдня носился по рынкам и магазинам, а все потому, что, кажется, сбылась родительская мечта: дочь удачно выходит замуж. Полчаса назад у нее был долгий разговор с отцом, который в свойственной ему безоговорочной манере заявил, что замужество — дело решенное, и для приличия за праздничным столом ей придется сказать «да».

Поначалу Алина слушала его вполуха: знал бы папочка какую передрягу она попала ночью! В тот момент волновало только одно: не дай Бог, отцу или кому другому станет известно кошмарном гульбище его дочери! А все из-за уязвленного самолюбия, и виновата в этом все та же Круглова! «Сюрприз года»! Это же надо до такого додуматься! «Толстая корова», да в ней как минимум десять килограммов лишнего веса!

Алина тщательно приводила себя в порядок, словно хотела спрятать под макияжем не только мелкие дефекты кожи, но и стереть оставшиеся на лице воспоминания о вчерашней ночи. Видели бы родные, в каком состоянии она вернулась домой! Хорошо хоть успела опередить Алексея и завалиться спать до его прихода! Заявился ни свет, ни заря, переживал, видите ли, за вчерашнее недоразумение Испугался, что она к нему не выходит, и попросил у отца ее руки. Естественно, папочка ему не отказал, вот только у самой Алины спросить забыли, а хочет ли она замуж?