Умом она понимала, что лучшей партии, чем Алексей, на сегодняшний день не сыскать. Но что же делать с Крыловым, глубокой занозой засевшим в сердце? Она не привыкла отступать и была уверена, что еще чуть-чуть — и все получится. Но эта свалившаяся как снег на голову Круглова спутала все карты! А как ее встречали! Вруны и подхалимы! Кое-что об обстоятельствах ее увольнения, а уж тем более об отношениях с Констатином Петровичем, ей удалось выяснить. И помогла в этом (кто бы мог подумать!) Алла Ивановна, место которой она занимала и к которой, едва отойдя ото сна и проклиная все на своем пути, вынуждена была отправиться после обеда.

Вчера утром Хвостов попросил Алину по пути домой отвезти новогодний подарок для внука Аллы Ивановны. Внукам, конечно же, подарки не полагались, но, учитывая заслуги прежней секретарши, Хорин распорядился выделить подарок и для нее. А так как у молодых родителей началась сессия и Алла Ивановна практически безвылазно сидела дома с ребенком, решили снарядить к ней Алину.

Алла Ивановна жила в соседнем доме, и если бы не посещение перед вечеринкой визажиста и парикмахера, девушка заглянула бы к ней еще вчера. Честно говоря, сегодня ей было не до подарка, и если бы не Андрей Витальевич, позвонивший около обеда, лежать бы ему на тумбочке до лучших времен. Скрепя сердце, она вынуждена была выползти из-под одеяла, одеться и тащиться в другой конец двора.

Заглянув на пять минут, Алина провела у Аллы Ивановны почти два часа. Соскучившись по работе и по общению, женщина напоила ее чаем и принялась расспрашивать о житье-бытье в офисе. Вот тут-то Семчукову и осенило! Вот тот человек, который может пролить свет на всю эту таинственную историю! Слово за слово, в перерывах между уделяемым внуку вниманием, духовкой и готовкой к праздничному столу, Алла Ивановна рассказала ей все. И даже более того! Оказывается, бывший муж Кругловой недавно перешел в прямое подчинение мужа Аллы Ивановны!

— Очень приятный, интеллигентный молодой человек, — заметила она. — И Анна мне тоже нравилась. Даже непонятно, почему развелись? По дочери он очень скучает, — вспомнила она. — Оказывается, дочь у него фактически обманом вывезли. Адвокаты ему какие-то бумаги подсунули, он и подписал. Думал, что на время за границу отпускает, денег подзаработать, а оказалось, у нее там какой-то богатый родственник! Я сразу не поверила, а потом вспомнила, что ей и вправду часто из Америки звонили. Так что возвращаться, по всей видимости, она не собирается. Никогда бы такого про Анну не подумала! Хотя, не суди да не судим будешь, — заключила она.

«Ну, кто меня за язык тянул? — сожалела о сказанном Алла Ивановна после ухода Алины. — Вот что значит дома сидеть! Хватит! Защитят дети диплом, и сразу на работу!»

«Хороша! — окинула себя в зеркале Алина. — Надо придумать, каким образом эту корову заморскую на место поставить и убрать отсюда раз и навсегда!»

— Па! Ну, как тебе? — спросила она отца, который сидел в кресле рядом с празднично сервированным столом и смотрел телевизор.

— Красавица! — ответил тот, любуясь дочерью. — Как там Локтионовы? Ты мне так ничего и не рассказала о юбилее.

— Да как обычно, — махнула она рукой. — Сюси-пуси, сюси-пуси. Вам — привет.

— Я вот что хотел спросить, ты не видела у него в гостях Романова? Ты должна его помнить. Он сейчас где-то под Москвой живет.

— Кажется, был, — пожала она плечами, не понимая причины его интереса.

— И о чем говорил? — не успокаивался отец. — С кем общался, не заметила?

— Да кто его знает, там много народу крутилось, — ответила она чистосердечно, и вдруг ее пронзила одна очень интересная мысль…

Встреча Нового года в узком, почти семейном кругу прошла размеренно, спокойно, без лишней помпезности и шума. Если, конечно, не считать того, что весь коттеджный поселок после двенадцати часов высыпал на улицу и, несмотря на морозную ночь, устроил фейерверк, какой не снился многим площадям столицы.

Вокруг все взрывалось, шипело, грохотало, озаряя небо яркими разноцветными вспышками и россыпями замысловатых огней. Соседи, не видевшие друг друга неделями и жившие по принципу «мой дом — моя крепость», обнимались, целовались, наливали друг другу и даже пели песни.

С трудом уложив перевозбужденных детей спать, отправив отдыхать Сашу, Аня с Костей убрали со стола посуду, спрятали под елку подарки и, включив посудомоечную машину, сели за кухонным столом друг напротив друга.

— С Новым годом, — тихо сказалон. — Пришло время и мне вручить тебе подарок.

— Костя, вчера, когда мы с тобой покупали подарки, я все время искала что-то для тебя, — она опустила глаза. — Искала что-то настоящее, чтобы запомнилось и осталось с тобой навсегда. Не поверишь, несколько раз хотелось спросить, нравится тебе или нет.

— Представь себе, что меня посещали те же мысли. И я тоже не смог ничего выбрать, — он коснулся ее руки. — Но потом я вспомнил…

— И я вспомнила строчку из моего любимого стихотворения Вероники Тушновой «Подарки не просят и не обещают, подарки приносят и отдают». Самый большой подарок — последние три дня. Впереди еще три ночи и целых два дня.

— Но я хотел…

— Давай не будем загадывать,

— Хорошо, — согласилсяон после долгой паузы. — Тогда, пошли?

— Пошли.

Они медленно поднялись вверх по лестнице.

— У Кати свет в комнате горит. Ты иди. Я загляну на минутку. Анна тихонько открыла дверь. К ее удивлению, дочь не спала и, подняв голову, обрадовано зашептала:

— Мамочка, как хорошо, что ты пришла! С тобой я точно усну.

Вздохнув, Анна сняла нарядное платье и набросила розовую шелковую рубашку на бретелях. Будучи твердо убежденной, что дети не должны догадываться об отношениях взрослых, она забралась к Кате под одеяло и, крепко обняв ее, спросила:

— Хочешь, я спою тебе колыбельную, как в детстве?

— Про куклу? Спой, мамочка. Я ее так давно не слышала.

Кукла заболела, на бочок легла.

Дали ей конфетку, кукла не взяла.

А-а-а, а-а-а, кукла не взяла…

Костя расстелил постель, затем снова спустился на кухню и прихватил бутылку шампанского и два фужера. Проходя мимо комнаты, отведенной Кругловым, он услышал странные звуки и подошел ближе к двери.

«А-а-а, а-а-а, от конфет болит», — донеслось до него.

«Где-то я уже это слышал», — улыбнулся он.

Выставив бутылку с фужерами на прикроватную тумбочку, он огляделся по сторонам и, достав из кармана маленькую коробочку, задумался.

«Нет, не сейчас. Сегодня, как договорились, обойдемся без подарков. Пока спрячу». О том, куда подевалось кольцо, Костя не задумывался до того самого момента, когда несколько часов назад, торжественно улыбаясь и сияя почище новогодней елки, ему не вручила его Саша. Он даже остолбенел в первый момент. Пытаясь убрать из памяти все, что могло напоминать ему об Анне, воспоминания о кольце и его предназначении он стер одними из первых.