Девушка, в столь позднее время сидевшая за столом, в свете ночника выглядела перепуганной. Ее глаза широко распахнулись, а у ладоней плескался алый туман. Обычно сила не имела видимой формы и цвета (исключения случались, но редко), и теперь, после предположения Агния, Златан действительно понял, что дар Эрны невыносимо похож на ненавистное колдовство тенийцев. Ужасную силу, которая может в конце концов их погубить.

— Златан? — прошептала драконица одними губами. Кровавый туман исчез, но настороженность и страх в ее взгляде остались.

— Еще не спишь? — Скорее констатация факта, чем вопрос. Золотой дракон прошел к одному из кресел, намеренно сохраняя дистанцию. Опустился на сидение и севшим голосом добавил: — Я пришел поговорить.

***

Алёна

Ночь полна сюрпризов. И сегодняшняя стала прямым тому доказательством. Визит короля — последнее из того, что я могла ожидать.

Увидев Златана, я замерла и услышала, как быстро застучало сердце, подскакивая к самому горлу. А через пару мгновений, придя в себя, захлопнула тетрадь с записями сюжета.

После кровавого предупреждения я пыталась избавиться от непрошеных мыслей и занять голову работой, поэтому конспектировала книгу, зная, что, как бы ни старалась, ни за что сейчас не усну.

— Я пришел поговорить, — произнес Златан, занимая свободное кресло.

Мой взгляд метнулся к шкафу с книгами, что уже вернулся на место. Интересно, знала ли Изольда, запирая меня, что сюда ведет еще и тайный ход?

Я молчала. Ждала, когда мужчина продолжит, и одновременно совсем не понимала, что сказать самой.

Король в моих покоях — это несколько обескураживающе. Мысли хаотично сменяли друг друга, будто соревнуясь в безумстве предположений. Он хочет меня убить? Что-то спросить? Может, это касается нашей договоренности?

«Или он собирается сделать нечто другое?» — Последняя догадка заставила меня с особой тщательностью разглядывать одеяние дракона — легкое, просторное, но изящное.

Мое предположение было необоснованным. И я знала, что Залевир не подонок.

Но вот знать и полностью верить — разные понятия. За пару дней я слишком привыкла ожидать худшего.

Златан смотрел на меня, и в его глазах горело чистое золото.

Мое дыхание перехватило. Сердце замерло. А дракон заговорил:

— Световые колонны около города кто-то рушит. Ты ведь знаешь, что это такое? — Его голос был тягуч, неспешен, лишен ноток властности, будто бы он говорил не со мной, а с другом — Изольдой или Агнием.

«Это обман. Я не заслуживаю доверия. С кем угодно, но не со мной», — убеждала я себя, не веря, что за все мои предполагаемые проступки возможно абсолютное прощение.

Я кивнула. Златан продолжил:

— Если бы армия тенийцев преодолела границы, то я бы решил, что они собираются напасть на столицу. Но они до сих пор за тысячи километров от нас, и я абсолютно не понимаю, зачем рушить колонны?

Я по-прежнему молчала, хотя у меня и имелись ответы. Но что-то внутри меня дрогнуло.

Несколько секунд король снова гипнотизировал меня взглядом. В царившей полутьме я видела, как струится ткань по его телу, рисуя мышцы. Я ненормальная, ведь даже в подобной ситуации мне хотелось к нему прикоснуться. Ладони покалывало.

— Тенийцы — злобные существа. Их магия — тьма, проклявшая разум и сердце. Ты знала, что она отравляет землю? Большинство растений просто не может на ней расти. Да что уж говорить, постоянный контакт с их магией медленно, но верно убивает даже драконов. Если они захватят нас, то поглотят весь мир. — Его слова были наполнены не только горечью, но и поразительной искренностью.

Обнажить свои чувства… Это ведь нелегко. Особенно когда ты привык их скрывать. Но почему именно со мной?

Уголок губ Златана дернулся в усмешке, и спустя мгновение он приподнял подбородок. Мужчина не растерял своей гордости.

— Зачем вы говорите мне все это? — Мой голос звучал сухо, еще немного, и, казалось, он бы задрожал.

Я встала на ноги. Подошла поближе. Воздух, будто наэлектризовавшись силой дракона, притягивал меня к нему.

— Потому что я совсем не уверен, что справляюсь с ситуацией. Сегодняшнее происшествие с твоими покоями — лучшее тому доказательство, — откровенно и не раздумывая ни секунду отозвался дракон, а на его лице промелькнула усталость.

— Королям не свойственно признавать свои слабости, — не зная зачем, вымолвила я. Тени от ночника обрисовывали черты Златана, выделяли скулы, делали его еще более привлекательным. Прекрасным.

Он посмотрел прямо на меня, будто видя самую суть, и сказал:

— Но сегодня я пришел к тебе совсем не как король драконов, а как человек, нуждающийся в помощи. Не знаю почему, но я уверен, что тебе по силам ее мне дать. Если ты что-то знаешь, прошу, расскажи мне, Эрна. Пожалуйста.

Всего на мгновение я застыла, а в следующую секунду сердце вновь застучало как безумное, и мне внезапно опять стало страшно — до паники, до дрожи. Но не настолько, чтобы я не сумела взять себя в руки.

Все это время я призывала себя к смелости пойти на риск… Совершала опасные поступки, что изменят сюжет, но до последнего не догадывалась, что больше храбрости потребуется на правду. Ведь я пообещала себе хранить ее от того, кто был в силах занести над моей шеей меч.

Голова закружилась — адреналин разогнал кровь в моих венах. Если бы я была подлой и лживой, стало бы легче? Нет. Не думаю.

Я выдохнула, подошла к королю вплотную и склонилась. Наверняка немногие девушки стояли на моем месте. Разве что Изольда. Нет, Златан отнюдь не монах, но и открытости и искренности с любовницами себе не позволял, поэтому из женского пола подпускал к себе близко лишь подругу детства. Его поведение заставляло отвечать доверием на доверие.

«Обаятелен. Даже слишком», — пронеслась мысль на задворках сознания.

Моя рука поднялась и коснулась плеча Златана. Даже сквозь тонкую ткань рубашки я чувствовала, насколько горяча его кожа. Еще на секунду я позволила себе взгляд в никуда и лишь потом вернулась к лицу короля.

Сверху вниз. Я над ним, около его ног.

Изменчивый, но прекрасный аромат наполнил мои легкие. Ему было тяжело сопротивляться, но у меня получалось.

В звонкой тишине раздался удар колокола. И это событие помогло мне решиться.

— На плече у вас несколько шрамов. Их оставил прежний король, — произнесла я. Прежде всего я должна убедить Златана, доказать, что знаю гораздо больше остальных. — Вам только исполнилось двенадцать, и вы пробудили золотую ипостась. Отец пришел в ярость, заставил обратиться, напал, чтобы показать остальным, что ваши способности ничего не значат.

— Откуда ты…

— Тс-с. Пожалуйста, позвольте мне договорить, — перебила я его, качая головой. Я сделала последний шажок навстречу, и моя нога соприкоснулась с коленом мужчины. Продолжить оказалось легче, чем начать. — У вашего отца фиолетовая ипостась — она ядовита. Укуси он вас в шею, а не в плечо, как и собирался, вы бы обязательно погибли. Но вы очень везучи и смогли уклониться, а после пролежали неделю без сознания. И даже тогда, когда король вас навестил, он не сказал ни слова, лишь перед уходом прошептав: «Лучше бы ты тогда умер».