Насколько я знала, о последнем Златан никому не рассказывал. Хранил и лелеял эту тайну, а в глубине души стыдился того, что собственный отец пытался его убить.

Не знаю, как я могла говорить это все настолько спокойным голосом. Правда, в противовес этому меня начинало потихоньку трясти. Эмоции, которые я сдерживала, рвались наружу иным способом.

На лице золотого дракона пролегла тень, он шумно и взволнованно дышал. Глаза сияли так ярко, как никогда. Аромат приобрел морозные нотки, будто в покоях неведомым образом очутился свежевыпавший снег.

— Вас сослали в резиденцию на краю столицы. Первый год слуги тщательно следили за вашими передвижениями, но чуть позже надзор ослаб, и вы получили возможность тайно ходить в город и даже отправляться за его пределы, чтобы обращаться и тренировать ипостась. В один из таких дней вас увидел Колояр. Нашел на цветочном поле в нечеловеческом облике. В тот момент вы испугались, решили, что он сдаст вас отцу. Но, думаю, в тот момент, когда увидел золотую чешую, ваш брат понял, что трон не будет ему принадлежать. Конечно, он не сразу это принял, но начало было положено. Спустя четыре года, когда ситуация на границе из-за недальновидности короля сильно ухудшилась, по столице поползли слухи, что это все проклятие, нависшее над королевством из-за ссылки золотого принца. — На этом моменте рассказа я позволяла себе улыбку — грустную, но с тенью восхищения. Златан жил среди народа, он видел его страдания и узнал свою страну изнутри. — Только мало кто до сих пор знает, что вы сами создали те шепоты в ночи, поднявшие смуту, благодаря которым вас вернули в замок и вы оказались на виду. Взрослея во дворце, вы становились мужчиной и завели нужные связи.

Последнее звучало странно. Я не могла вообразить Златана Залевира подростком, а тем более ребенком.

Я убрала ладонь с его плеча, но неожиданно мою руку перехватили и крепко, но совсем не больно сжали. Я смутилась, занервничала, наблюдая за тем, как сплетаются наши пальцы. Этот жест был слишком личным и нежным. Мы ведь не близки…

— Продолжай, — негромко сказал мужчина, а его большой палец прошелся по внешней стороне моей ладони, поглаживая, но неожиданно остановился, будто опомнившись.

Перед тем как заговорить вновь, я шумно выдохнула.

— Ваши отношения с братом не были теплыми. Первый год после возвращения вы даже толком не общались. Главной опорой для вас, как и в изгнании, являлись Изольда и Агний. — Я растеряла свои мысли, поэтому дальнейший рассказ получился смазанным и лишенным деталей. — Со временем ваше влияние выросло. Вы заручились поддержкой небольшой части Совета. И чего я совсем не понимаю, в противовес мнению большинства драконов в этом замке, практически не использовали свой ментальный дар. Вы заслужили уважение. Доказали, что способны быть королем.

— Нельзя всего предугадать, когда приказываешь кому-то. При должном уме в каждом приказе можно отыскать лазейку. Я хотел их верности и доверия, а не желал чужой ненависти и порицания, — неожиданно дополнил недостающую деталь Златан.

«Сегодня я пришел к тебе совсем не как король…» — эхом отозвались его слова в голове.

И действительно, сейчас он не выглядел правителем. Без короны, без перстней на пальцах, без величественной одежды, обозначающей его статус.

— Возможно, вы и правы. Хотя ваши принципы лишь все усложнили.

— Но тем не менее я занял трон, — хриплым шепотом возразил он, и с ним было сложно спорить.

— Да. И даже на какое-то время улучшили обстановку в королевстве, — согласилась я, чувствуя, что дрожь в теле усиливается.

Я хочу быть храброй и смелой, но, двигаясь вперед, все равно безумно страшусь.

Главное — я продолжаю шагать, а на остальное плевать…

— Раны на вашем животе вы получаете в подземелье, куда спускаетесь, чтобы оставить несколько чешуек ипостаси для изготовления особого снадобья. Только шрамы плохо заживают, и поэтому, пожалуйста, больше не надо этого делать.

В ответ на мою просьбу на губах Златана почему-то появилась задумчивая и загадочная улыбка.

— И откуда же ты все это знаешь? Объясни мне, потому что я ответов на свой вопрос не вижу.

Похоже, медленно, но верно, мы приблизились к сути. Пару секунд я еще обдумывала свои будущие слова, но, так ни к чему и не придя, решила импровизировать.

— Я прочла об этом и многом другом в книге, случайно попавшей в мои руки.

— В какой книге? — Златан наклонил голову и стиснул мою ладонь чуть крепче.

— Залевир. Так она называлась. — Я на мгновение поджала губы.

То, что он до сих пор меня слушал, уже подтверждало, что я приняла верное решение. Вот только главная новость еще впереди…

На несколько мгновений воцарилось молчание. Король не пришел в ярость, хотя я чувствовала, что мои слова его взволновали.

— То, о чем ты рассказала, очень напоминает реликвию, запертую в Небосколе. Она не могла оказаться за его пределами. Мне надо увидеть ту книгу.

— У меня ее нет.

— Почему? Где она?

Я внимательно посмотрела на него. Казалось, будто с начала нашего разговора прошла целая вечность. Дракон хмурился, будто догадываясь, что все гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

— Я не знаю. — В горле встал ком. Я помотала головой, отгоняя непрошеные слезы.

И почему я собираюсь раскрыться именно ему? Сомневаюсь, что вообще кто-то в силах понять мои чувства и то, что я испытываю в последние дни. Я скучаю, боюсь, многого не понимаю…

Свободная ладонь дракона легла на мою щеку. Этот простой жест значил очень много: поддержку, готовность слушать.

— Златан, как думаешь, кто перед тобой? — спросила я, забывая про формальность, — сейчас ей не было места. Не давая ответить, продолжила: — Я ни разу не видела ипостаси дракона, не знаю ни ваших законов, ни основ магии, ни этикета. Мне доступно лишь то, что я прочла. Еще несколько дней назад я думала, что ты и остальные — не больше чем выдумка. Просто поведаная автором история о благородном короле, борющемся за благо своего народа.

В глазах дракона будто зажегся настоящий огонь, лицо его окаменело. Теперь я даже не догадывалась о его мыслях.

— Ваших? — лишь переспросил он. Его бровь выгнулась вопросительной дугой.

Еще немного промедления, и я даже позволю себе трусливо зажмуриться, чтобы не видеть реакции мужчины. Но будь что будет…

— Я здесь всего два дня. Два дня назад я умерла в своем мире и появилась в этом. Как раз в тот момент, когда Эрна напала на тебя, — выпалила я на выдохе.

Ладонь Златана, сжимавшая мою, разомкнулась, отпуская. И при взгляде на его лицо мне показалось, будто между нами пролегла пропасть — глубокая, темная и необъятная.

Я решилась и смогла все рассказать, но что же теперь со мной будет?

Наш разговор со Златаном прошел будто в тумане. Да, он отпустил мою ладонь и долгое время молчал, потом прошептал себе под нос: