бы дождь не очерчивал контуры женщины, то она и вовсе не смогла бы ее рассмотреть. Умершая продолжала смотреть, а Илая застыла на месте не в силах пошевелиться. «Не отрекайся, Илая!» -услышала она жуткий шепот в своей голове. «Прими свой дар и впусти нас». Этот голос словно пробудил ее и она отступила на несколько шагов, продолжая сжимать холодными пальцами платье. «Рано или поздно тебе придется принять нас» - сказала женщина и исчезла.

Илая стояла посреди площади и дрожала от холода и страха. Видеть мертвых, редкий дар и она была не уверена, что когда-нибудь сможет справиться с ним. Она понимала, что призрак прав, убежать от него не удастся, но страх брал верх. В эту минуту, стоя под дождем, в чужом городе, среди чужих людей, Илая отчаянно хотела найти хоть кого-нибудь с кем она могла бы поговорить об этом, спросить совета или просто поделиться страхами. Но такого человека у нее не было, она здесь совсем одна. Ей пришлось взять себя в руки и спрятать мысли о произошедшем как можно глубже.

Илая сменила чудесное платье на свою, более удобную, одежду и вынула цветы из прически, решив косу все же не расплетать. Луанос, вместе со своей семьей, ждал ее в большом зале.

– Киран, Илая, я благодарен вам за то, что вы приняли участие в церемонии и проводили в последний путь наших соплеменниц. Это было честью для меня и моего народа, – глава клана почтительно поклонился. – Эта церемония, да и непогода могут сильно задержать вас, а на фоне случившегося это просто недопустимо. Ваша цель должна быть достигнута в кратчайшие сроки. – Луанос задумчиво смотрел в широкое окно без стекол, обдумывая свои следующие слова. – Как вы уже видели вчера, у нас есть некая возможность преодолевать расстояния молниеносно. Пространственное окно позволяет нам оказываться там, где нужно не прилагая усилий.

– Но отец, оно уже было использовано вчера, для спасения Илаи! – воскликнул Шиас. – Едва ли в нем осталось достаточно энергии для следующего перехода.

– Возможно, то, что переход Илаи и Кирана был чрезвычайно коротким, не источило окно? – предположил Арк.

– Их трое и расстояние немалое, это может быть опасно, – продолжил старший из братьев. – Готовы ли мы так рисковать?

Луанос и его сыновья обратили свои взоры на Илаю и ее спутников.

– Можно попробовать, – пожала плечами Элиопа.

– Рискнем, – коротко подтвердил Киран, и все они повернулись к Илае.

– Я не совсем понимаю, о чем идет речь, – проговорила она. Нет, риск ее не пугал и она знала, что Луанос увидит это. В ней скорее говорило любопытство.

– Все, что ты видишь, город, его магия, животные наших земель, да и мы сами – все творения Муаллы. Она сотворила это место, и, не наделив нас полноценной магией, как вас, принесла в дар этот волшебный город. Он способен перенести вас в любую точку Талимана, но сила портала не безгранична и после использования, он довольно долго восстанавливается, поскольку питается энергией города и нас самих, – медленно объяснил Луанос.

– Вы хотите сказать, что этот риск не столько для нас, сколько для всех жителей города? – ужаснулась Илая.

– Верно, но это не имеет значения, ведь ваша задача спасти всех нас.

– А каковы могут быть последствия?

– Город истощится, и люди в нем тоже станут слабее и восприимчивее к невзгодам. – С каждой минутой, проведенной среди куннов, Илая утверждалась в мысли о том, что ей очень нравится прямота этих людей. Они не юлят и не пытаются приукрасить что-либо, а просто говорят все, как есть. – Но это не очень большая плата.

Илая хорошо понимала, какая это ответственность и растерялась. Неосознанно, она подняла глаза на Кирана, который так спокойно принял решение. Ему легко соглашаться, ведь это не опасно для него лично. Илая осознала, что он увидел осуждение в ее глазах и отвернулась.

– Киран знает, что мы готовы пойти на это и, что так вы будете ближе к спасению Талимана на целых три дня, – сказал Луанос. – Не кори его за это решение, он поступает правильно.

Горькая обида и негодование мгновенно выбрались наружу из глубин души Илаи. Ей уже осточертело, что посторонние люди копаются в ее голове и без стеснения озвучивают свои мысли по этому поводу.

– Я согласна, – выпалила она, желая покончить с этим и сократить число людей, посягающих на ее внутренний мир, до одного.

В одной из стен зала тут же возник портал, из которого она выпала на пол, только вчера. Элиопа и Киран коротко простились с присутствующими и переглянувшись, шагнули в пространственное окно. Илая сделала глубокий вдох.

– Удачи, – сказал Шиас и коротко кивнул.

– Она пригодится всем нам, – сказала Илая и сделала шаг.

Прежде чем шагнуть в портал, она услышала голос главы клана совсем рядом.

– Помни о том, что я сказал. Отринь свои предубеждения и слушай сердцем. Многое для тебя станет понятней.

Через мгновение, зал одного из прекраснейших домов мерцающего города, остался позади.

По ту сторону портала сияло солнце и, насколько хватало взгляда, простиралась равнина, пересеченная шумными водами Приоторны. В землях тавров река значительно расширялась, образуя, своего рода, карман. Трава здесь была удивительно зеленой, густой и сочной. Илая предположила, что мор, который она увидела с верхнего яруса мерцающего города, был на окраинах, по другую сторону владений тавров.

– Мы прибыли на три дня раньше, нас еще не ждут, – сказала Элиопа.

– Нас могут посадить под замок за нарушение границ? – Поинтересовалась Илая, вспоминая, как впервые оказалась в поселении барсов.

– Под замок? – переспросила Элиопа. – Почему нас должны куда-то сажать? Мы представимся патрулю и объясним, зачем мы здесь.

– Дело в том, – начал Киран, – что несколько месяцев назад Илая случайно пересекла наши границы, и мы вынуждены были считаться с волей ее отца.

– Но это ваш патруль задержал меня и пленил! – возмутилась девушка.

– Это желание Ваху! – ответил Киран.

– Что, пленить меня?

– Да.

– Но таков закон Талимана!?

– Этот закон давно уже не соблюдается так строго,– тихо ответил барс, и в голосе его слышалась какая-то печаль с примесью легкого чувства вины, эта смесь сбивала с толку.

– А НЕ строго – это как?

Элиопа прошла чуть вперед и остановилась, но в разговоре никак не участвовала.

– Мы давно уже никого не берем в плен и не наказываем строго, – медленно начал свои объяснения Киран, потирая переносицу и хмурясь, словно этот разговор давался ему крайне тяжело. – Ты не могла не заметить, что отношения между кланами, помимо твоего, конечно, очень даже открытые и дружелюбные.

– Тогда почему наказали