– Ваху, единственный, кто обособился и продолжает строго придерживаться древних законов. Он не желает сотрудничать, считая, что ваш народ особенный и …

– Киран! – прервала его Элиопа.

– И что? – не унималась Илая, понимая, что от нее снова что-то скрывают.

– В общем, это не важно. Просто он единственный, кто делает все по правилам и хочет, чтобы по отношению к его народу, соблюдались все известные законы, – сказал барс и пошел вперед, давая понять, что этот разговор окончен.

Илаю не удовлетворил этот ответ, да и Кирану она не больно – то доверяла в его суждениях, тем более о ее народе. Пока они пересекали равнину, Илая держалась чуть поодаль и размышляла о том, что услышала.

Поверить в то, что ее отец придерживался правил, было не сложно. Ваху фанатично соблюдал установленный порядок и традиции во всем. Он был строгим, если не сказать, деспотичным отцом. И кланом он управлял в той же манере. В словах барса, как не грустно это было признавать, была доля истины. Все это объясняло произошедшее с ней и то, что она видела , покинув клан Каллима. Надменность и честолюбие отца стали причиной их обособленности.

Однако и это никак не помогло ей довериться своим спутникам всецело. Да, Киран спасал ее жизнь, но зачем? Она чувствовала, что у него была своя цель, цель, которая была ему навязана. Илая никогда еще не чувствовала себя такой потерянной. Она пыталась прислушиваться к чувствам и ощущениям, которые кричали во весь голос, что и Киран и Элиопа ей не враги, что для ее сердца в этих людях не было лжи и фальши. Но чувства могут заблуждаться, а сердце просто слепнуть. Она решила не принимать поспешных решений, а просто присматриваться и прислушиваться к тому, что будет происходить вокруг нее. Слова это всегда лишь слова, судить о людях правильнее по их поступкам.

Внимание девушки привлек табун прекрасных лошадей, свободно мчавшийся по равнине. Это были поистине великолепные создания с длинными гривами, почти до самой земли. Илая не могла не восхититься их статью и благородством.

Селение тавров во многом походило на деревянную крепость, окруженную многочисленными домами и высоким бревенчатым забором. Прямо у ворот стояли двое мужчин с тяжелыми мечами наготове. Она смерили гостей пристальными взглядами, явно узнав Кирана и Элиопу. Интерес вызвала лишь Илая, на которую они буквально засмотрелась.

– Мы пришли с миром в земли благородных тавров, и просим проводить нас к Руану. – Сказала Элиопа.

– Вас ждут?

– Да, но не сегодня.

Один из воинов вызвался проводить гостей к главе клана, и наследники вошли в поселение. Клан, сам по себе, был довольно многочисленным, но построек в поселении насчитывалось гораздо меньше. Все это объяснялось тем, что тавры жили большими семьями. Люди, маги и даже кунны предпочитали, создавая молодую семью, отделяться от родителей и строить свои дома. Тавры же просто расширяли свои владения и увеличивали численность семей за счет невест, которые по правилам входили в дом жениха, и последующих детей. В каждом из таких домов проживали десятки людей. Этот клан растил на своих землях отличных воинов и разводил самых прекрасных лошадей в Талимане. При всей своей суровости и воинственности, Тавры любили громкие праздники, танцы и веселье.

Илая во все глаза рассматривала молодых женщин, облаченных в кожаные одежды, мало прикрывающие их крепкие тела. Скромность и стыдливость не считались у тавров отличительной чертой. Люди этого клана всегда держали сердца открытыми для любви, но если вступали в брачный союз, то не нарушали его никогда. Брак для тавров считался священным, поэтому многие мужчины не вступали в него до тех пор, пока не были абсолютно уверены, что это навсегда.

Все мужчины, которые попадались им на пути, выглядели не просто сурово, а по – настоящему устрашающе. Крупные, бородатые, громкоголосые, одетые в кожу и шкуры, они все делали шумно и с размахом. Четыре разных клана, четыре разных мира предстали перед Илаей во всей своей красе за эти последние несколько дней.

Дом главы клана, как и положено, располагался в центре селения и был самым высоким строением в нем. Его окружала огромная ярмарка, с множеством разнообразных товаров. Илае было известно, что земли тавров служили своего рода границей между четырьмя кланами и остальным Талиманом. Здесь она увидела людей, не принадлежавших ни к одному из известных ей кланов, с товарами, которые не были ей знакомы. Ловкие и опытные торговцы предлагали всевозможные украшения, ткани, предметы одежды, а так же травы, овощи и фрукты. Девушка никогда прежде не видела такого выбора товаров. Киран и Элиопа шли к дому, не выказывая любопытства или удивления.

В дверях их встретили еще двое стражей, чей вид вызвал у Илаи желание немедленно бежать и никогда не оглядываться. Мужчины были рослыми и бородатыми с густыми хмурыми бровями. На их одежде закреплялось такое количество оружия, что хватило бы на небольшой отряд. Рассматривая одного из них, особенно поразившего ее, Илая пробормотала:

– Такими руками, можно переломить хребет, особо не напрягаясь. А глаза смотрят так пристально, будто решают, не сожрать ли нас живьем. – Илая не сводила с них глаз, разглядывая внушительные мечи и топоры в их руках. Киран шел чуть впереди, поэтому она надеялась, что он ее не услышит. – В дрожь бросает от этого зрелища. Может нам не стоило торопиться?!

– Они нас не тронут, да и вообще эти двое крайне дружелюбны. – прошептала Элиопа.

– А мы с тобой точно об одних и тех же двоих говорим? – приподняла брови Илая.

В этот момент Киран уже приблизился к стражам и те, наконец, его заметили. Несколько томительных секунд ничего не происходило и все трое просто смотрели друг на друга, но вдруг оглушительный радостный крик часовых потряс сравнительную тишину. Оба воина широко улыбнулись и расставили руки для объятий, в которые барс незамедлительно шагнул.

– Где тебя носило, хитрый плут? – прогремел один из них.

– Давненько твои ноги не топтали наши земли, – сказал другой, и Илая буквально открыла рот от удивления, а на лице Элиопы появилось что-то смутно напоминающее улыбку.

– Я приходил в себя после последней охоты, Нэд, – ответил Киран.

– Не плохо нас тогда потрепало, – засмеялся тот, кого барс назвал по имени.

– Потрепало вас, а я как всегда расхлебывал кашу, которую вы заварили, – усмехнулся Киран, и реальность происходящего снова размылась в глазах Илаи. Такого Кирана она еще не знала.

– Это потому что ты хитер, как лис и пронырлив как хорек, – сказал второй. – А еще умен и опасен, как