Девушка вытягивает руку вперед, и Дворецкий тянется к ней, подставляя ту часть лица, на которой сохранились глаза и рот. Тепло от руки живого и дорогого человека. Он бы упал в обморок, будь такая возможность.

Помощник некроманта наслаждается близостью наследницы своего хозяина, приближается к ней, убирая подсвечник в сторону. Все, наконец-то, закончилось. Он вновь стал кому-то нужен. Пламя свечей неожиданно клонится в сторону и Дворецкого отбрасывает назад. Подсвечник падает на пол.

— Не смей трогать ее…

***

Самаэлю надо было подумать. Он не хотел видеть смертную, пока не приведет в порядок собственные мысли. Слишком нереальным представлялось ему случившееся. Неправильным.

Он сидел на краю крыши, провожая закат, а после вглядываясь в опустившуюся темноту. Перед глазами был образ девушки, сжавшейся возле стены, испуганной и просящей прощения. Он видел ее сразу, как только закрывал глаза. Вспоминая собственные странные ощущения. Ее прикосновения и свой ответ на то, что люди называют поцелуем.

Ангелы не люди. Ангелы созданы по образу и подобию Бога с некоторыми дополнениями, позволяющими им сосуществовать с людьми более тесно. Раньше Самаэль не понимал, зачем им необходим человеческий облик, к чему эта схожесть со смертными. Они ведь высшие существа, они воины света, охраняющие мир от полчищ темных созданий. К чему этот камуфляж, эта способность становится не теми, кем им предназначено быть?

Много позже королева — хранительница ордена — объяснила ему, какие цели преследовал Творец. Они должны были стать не только защитниками, они должны были проникнуться жизнью людей, научиться разбираться в них, сострадать, понимать. И человеческий облик как нельзя лучше помогал в этом. Они воины. Существа из мифов и легенд, но они чувствуют все то же, что и люди.

Самаэль всегда отдавал предпочтение лишь гневу и расчетливости — эти два чувства сопровождали его многие века. И сейчас он не знает, что делать с противоестественным для него желанием.

Окно в комнату оказалось открыто. Мужчина ступил на пол и осмотрелся. Камин не горел. В спальне было прохладно, и воин ожидал увидеть, как смертная лежит на постели, завернувшись в одеяло с головой. Саши на кровати не оказалось.

Взгляд Самаэля метнулся к двери. Она была открыта. Не давая себе времени проанализировать увиденное, он поспешил к выходу, проклиная при этом безалаберную девчонку. Он предупреждал ее, говорил, чтобы она держалась от монстров подальше. И если они успели с ней сотворить нечто ужасное, он не станет дожидаться новых приказов королевы. Он сравняет это место с землей.

Самаэль затормозил в коридоре — перед поворотом — прекрасно видя свет впереди.

Замер. Прислушался. Двое о чем-то еле слышно переговаривались. Он узнал голос Дворецкого, а вот второй был ему не известен. Точнее, что-то знакомое в нем присутствовало, но мужчина не был уверен.

Воин решительно вышел из-за угла, намереваясь вытрясти из создания Манна сведения о Куприяновой. Дальнейшее произошло быстрее, чем Самаэль успел все обдумать. Скачок, недолгий полет — и Дворецкий прижат к полу.

— Не смей трогать ее…

Воин не заметил, как по дороге задел рукой девушку. Саша, нетвердо стоящая на ногах, завалилась вбок и упала перед половинчатым монстром.

Куприянова захлопала глазами, приходя в себя. Она уперлась руками в пол, сжимая в руках ворсинки ковра. Приподнялась, скользя взглядом вверх, и лицо ее исказилось в немом крике. Чудище из ее снов стояло перед ней.

— Нет!

Вопль девушки привел Самаэля в чувство и напугал создание некроманта. Монстр отступил назад, ловко переставляя руки, то же самое проделала и Саша, упираясь в стену, свалив вазу со столика.

— Нет, нет, нет! — верещала Куприянова, закрывая руками лицо. — Уйди, уйди, уйди, — начала она шептать, как заклинание, словно это могло уберечь ее от поползновений существа.

— Смертная!

Окрик Самаэля заставил девушку замолчать. Она убрала ладони от лица и, повернув голову, посмотрела на мужчину, что продолжал прижимать одного из чудищ. Вид воина, сжимающего шею Дворецкого, молниеносно поставил Сашу на ноги.

— Что ты творишь? — Куприянова подошла ближе к Самаэлю. — Отпусти его.

— Ты понимаешь, что тут происходит?

Мужчина не собирается просто так отступать. Их вечерняя перебранка из-за детей-мертвецов не выходит у него из головы. Он не намерен позволить ей выйти победительницей в этот раз.

— Нет, — честно ответила девушка, опуская голову.

Под ее ногой оказался подсвечник. Свечи потухли после падения. Саша поддела вещь ногой, но не подняла его.

— Что ты ей наплел?

Воин переключил внимание на помощника некроманта, видя очередную странность в поведении девчонки. Он точно слышал в коридоре два голоса: либо здесь есть кто-то еще, либо это смертная разговаривала по-иному. Последнее было бы нежелательно.

— Наследница хозяина вышла за водой, — ответил Дворецкий, когда тиски, сжимающие его шею, разжались. — Я предложил ей вернуться в комнату и подождать воды там. Я собирался принести ей попить.

— Не ври мне, — Самаэль схватил создание за плечи и приложил его затылком об стену, выбивая из того последние крохи воздуха. — Я видел, что тут было

Его передернуло. Смертная гладила этого монстра. Гладила, как неразумные дети гладят котенка. Вот только девчонка забыла: в этом месте нет добрых и ласковых существ. Они все чудовища и в состоянии откусить приласкавшую их руку.

— Самаэль, прекрати, — топнула Куприянова ногой, устав от разыгрываемой сцены. — Со мной все хорошо. Я, и правда…

Она не понимала, почему вышла из комнаты и каким образом оказалась в коридоре в компании двух экспериментов Манна, но видя, как жестоко воин обходится с тем, кто помогает ей, не могла остаться в стороне.

— ...захотела попить. Обычно вода стоит у меня на тумбочке, но в этот раз ее там не оказалось. Дворецкий встретился мне по пути и предложил свою помощь. Вот и все. Ничего более.

Саша постаралась придать своим словам убедительности и для пущего эффекта опустила голову, сцепила руки в замок, только ногой не стала шаркать ради подходящего антуража. Мужчина скользнул взглядом по фигуре девушки, в последний раз взглянул на монстра перед собой и, разжав пальцы, отступил. Дворецкий рухнул на пол, не издав ни звука.

— Я принесу вам попить, — произнес тихо помощник некроманта, до конца доигрывая свою роль.

Куприянова благосклонно кивнула ему и, развернувшись, поспешила обратно в комнату. Она не понимает, как очутилась в коридоре и почему этот странный факт ее больше не пугает.

***

Самаэль похож на тренера по лёгкой атлетике из моей старой школы. Тот тоже был высоким, с широкими плечами и тонкой талией, и вечно ходил с надменным выражением лица, что впрочем, не смущало учителей женского пола, да и некоторых учениц старших классов.