Жало — это тот самый резонансный удар, которым его потчевал старейшина. На это указывал и смутный образ, пронесшийся перед глазами при растворении эссенции. Короткое видение показало молодого адепта, концентрировавшегося на металлическом шаре, висящем на тонкой нити. Парень что-то делал, а в ответ шар слегка качался, при этот адепт слегка смахивал на безумца чертами лица.

Видимо так враг когда-то очень давно тренировал резонансный удар. А вот пленнику навык достался, так сказать, в чистом виде. Хотя не факт, что Жало копирует резонансный удар, ведь Сила Алекса отличается от Силы старейшины…

Для пробы он сосредоточился на зеркале перед собой и несколько раз ударил, но все бестолку — то ли материал был слишком прочным, то ли навык работал по-другому. Случайно Алекс перевел взгляд на свое отражение, активировал Жало еще раз и… почувствовал резкую боль в голове.

— Черт! Так и убиться можно, — удивленно произнес он, потирая лоб.

Крови не было, но Жало явно врезало по мозгам. Получается, навык мог ранить хозяина! Надо быть аккуратнее с зеркалами…

Однако, Алекс был доволен. Для удара направление неважно, достаточно сосредоточиться на цели, срезонировать с ней и все! Это сильно отличалось от прочих умений.

Покопавшись в хранилище, он достал болванчика — предмет для тренировки навыков, знакомый еще с Шедара и который он всегда таскал с собой на тот случай, если выпадет благословенное время, когда ничто и никто не помешает ему отрабатывать навыки.

Долго же болванчик дожидался своего часа, хотя нельзя сказать, что время шибко подходящее. Но лучше пусть болванчик страдает, чем Алекс.

Через некоторое время он подытожил итоги небольшого эксперимента — Жало явно было энергетическим навыком, в смысле действовало на энергетику объекта, не затрагивая грубую материю. Область активации совпадала с дальностью Восприятия — то есть пятьсот пятьдесят метров на текущем уровне развития Восприятия. Дальше больше — для активации действительно не надо было ни видеть, ни ощущать предмет. Просто сосредоточился на его образе и все!

Правда, образ сначала нужно было получить, то есть увидеть объект в первый раз. Зато если удерживаешь цель в голове, то можешь долбить по ней сколько влезет. И не только долбить! Во время удара Алекс чувствовал положение предмета в пространстве. Вот как старейшина обходил маскировку пленника без всяких сканирований — просто сосредотачивался на образе землянина и все!

Судя по первому неосторожному удару и более осторожным последующим экспериментам с собственным телом, умение уступало атакам безумца, но оно и понятно — матрица не разработана, однако в будущем Жало обещало стать отличным подспорьем в затяжных боях с сильными соперниками. Оно, если не убьет с одного удара, то хотя бы выведет из себя, собьет прицел, заставит ошибиться, а когда станет посильнее, то может и еще и резерв начнет опустошать. А без резерва боец — не жилец!

В общем, Жало напоминало слабую версию Шиворота-навыворот, но могло бить сразу в самое уязвимое место врагов и вдобавок при этом не надо было целиться.

— Надо будет выяснить у Зоба с Вассандой, как другие мастера сопротивляются резонансным атакам, — сделал зарубку Алекс. — Может смогу доработать навык.

Получив небольшую компенсацию за бой с безумцем, он немного повеселел и снова вызвал интерфейс. Ничего особо любопытного тут больше не было, хотя нашлась одна занимательная деталь — впервые за долгое время трансформация ядра увеличилась. Совсем чуть-чуть, всего на две десятых пункта, но все же.

Видимо эссенция повлияла, он же аж целого старейшину выпил. Но так тому и надо — враг хотел подкрепиться пленником, а вышло все наоборот.

— Хм… пять старейшин — процент к трансформации, — незамысловатая шутка неожиданно рассмешила.

Стоят в пустом зале, окруженный зеркалами, с разорванной в центре груди броней, землянин гоготал во все горло, снимая напряжение последних дней.

Он не мог остановиться, да и не хотел. Сейчас это было нужно. Да, у Алекса имелись в запасе методы подавления нежелательных реакций, например, разделив себя на куклу и наблюдателя, он мог сохранять хладнокровие практически в любой ситуации. Но это — временная мера, если не давать психике разгрузки, он постепенно превратится в подобие безумного старейшины. А смех — один из способов снять напряжение.

Неожиданно ему стало жаль врага, и он успокоился. Мужик наверняка был выдающимся адептом, возглавлял крупную школу, воевал с древним Аккараном, но в конце жизни все равно превратился в опасного безумца. Хотя мог бы стать сильным союзником.

Это было… грустно.

Потеря адекватности — бич мира долгоживущих адептов, а особенно адептов под постоянным стрессом. Теперь понятно, почему Зоба и Вассанду потянуло на романтику — это давало вкус жизни, удерживало психику от распада. Здесь и сейчас Алекс их отлично понимал. Почему-то в окружении многочисленных зеркал он чувствовал себя особенно одиноким и не отказался бы от пары дней отпуска наедине с любимой женщиной, однако Ева была очень-очень, очень далеко.

— Так! Жалеть себя буду, когда выберусь. А пока надо разобраться с делами!

Для начала Алекс привел себя в порядок и сменил броню на комплект попроще из старых запасов. Некоторое время он колебался, а не использовать ли ему артефактные доспехи — парочка образцов лежала в загашнике как раз на такой случай. Но все же отказался — артефактные доспехи надо было напитывать энергией, а в его случае лучше полагаться на собственные навыки — они посильнее любой брони будут.

Кроме того, напитанный энергией доспех сложнее перевести в нематериальную форму. В общем, ему подойдет рядовая кожаная броня. Да, она остановит разве что самый слабый удар, зато не помешает Алексу быстро удрать.

Главное, чтобы энергия имелась.

Закончив с делами и добив резерв до максимума, он еще раз позвал хранителя…

* * *

Прошло несколько часов, Алексу так никто и не ответил. Единственный плюс его положения — он сразу оказался в личных покоях старейшины, чьего имени так и не узнал. Зал с зеркалами, где бы он ни находился, по-любому был ближе к условному центру внутреннего дворца, а значит, отсюда до великих артефактов рукой подать.

Зачем они ему нужны, Алекс пока придумать не мог, но надеялся, что рядом с артефактами обнаружит что-нибудь ценное, например, центр управления хранителем...

К сожалению, в зале не было ни дверей, ни окон. Более того, за стенами-зеркалами начинался знакомый кисель и если он туда выйдет, то скорее всего заплутает. Однако деваться было некуда — зал он изучил основательно… да тут встречались интересные штуки, типа пространств с разной плотностью или зеркал,