— Хватит болтать! Насекомым мое имя ни к чему. Выкладывай, кто тебя послал и зачем!

— У вас в руках эмблемы двух школ. Мне их вручили старейшины Зоб и Вассанда. Они всего лишь хотели разбудить вас…

— Ха! Я давно проснулся.

— Тогда я зря сюда пришел. Не могли бы вы опустить меня на пол?

— Нет! — отрезал мужик. — Я тебе не верю. Если бы ты был крикуном или перевозчиком, я бы тебя помнил. А ну-ка перечисли всех старейшин своей школы!

— Вы меня неправильно поняли. Я не из древних. Я недавно попал на Зеранг… — начал было Алекс.

— Так я и думал. Ты явился сюда, чтобы убить меня! — мужик торжествующе посмотрел на пленника.

«У этого типа не все в порядке с головой! — сообразил землянин, — видимо, дворец оказался слишком близко к разрушенной зоне…»

— Уважаемый! Вы можете связаться с мастером Зобом или с госпожой Вассандой прямо сейчас. Они подтвердят мои слова.

— Я видел их вызовы, но им я тоже не доверяю, — почему-то шепотом произнес безумец. — Но хватит о них. Раз мы выяснили кто ты такой, то пора тебя выпить. Ты кажешься посильнее других, интересно каков ты на вкус?

— Что? Не надо меня пробовать. Подождите! Вы убиваете адептов ради эссенции? В этом нет необходимости, я принес запас. Этого хватит, чтобы разбудить несколько ваших товарищей. А потом вы получите еще. Мы придумали способ, как собирать эссенцию.

— Товарищей? Я их уже выпил, — доверительно сообщил адепт. — Но они старые и невкусные. А ты — молодой и вкусный.

Синий глаз безумца покраснел, а золотой налился светом.

«Ну точно из ума выжил», — с грустью подумал Алекс.

Если до этого у него оставалась надежда, что мужик придет в себя, то теперь было абсолютно ясно, что тот окончательно двинулся.

Адепт тем временем что-то сделал и Алексу показалось, что в его ядро вцепились несколько невидимых, но крайне прожорливых существ и если ничего не сделать, то они мигом выпьют его до дна…

Глава 12: Безумец

Старейшина школы Резонанса принялся за пленника всерьез. Если раньше из Алекса тянули просто энергию, то сейчас кляксы, казалось, вцепились и начали разрушать само ядро. И их становились все больше и больше.

Зачерпнув солидную порцию энергии из хранилища, Алекс смыл огнем вцепившиеся кляксы и заодно удерживающие путы, закрутил Домен и достал копье. Действие заняло меньше секунды, но противнику этого хватило, чтобы мгновенно отпрянуть и торжествующее заорать:

— Ты — убийца! Я так и знал, — казалось безумец доволен тем, что его предположения подтвердились.

— Это кто еще из нас убийца, — прорычал бывший пленник, телепортируясь на двадцать метров вперед.

Тча!

Копье пронзило грудь старейшины. Есть! Все оказалось куда проще, чем Алекс ожидал. Но к его большому удивлению, после удара фигура растаяла в воздухе.

Это был не старейшина!

— Ха! Ты силен, но глуп, — рассмеялся враг.

В ту же секунду прилетела атака. Причем удар достиг сразу ядра. Удар не был сильным, но оказался настолько чувствительным, что землянина скрутило от боли. Вдобавок, поскольку через ядро проходили все потоки внутренней энергии, в том числе и из дополнительного хранилища к матрицам, течение этих самых потоков на мгновение нарушилось и Домен исчез.

Разумеется, Алекс тут же вернул защиту, одновременно переводя тело в частично нематериальную форму, чтобы восстанавливаться быстрее и защитить себя от последующих подлых ударов, но сам факт, что враг вот так просто «выключил» его главный навык — поражал.

Резко развернувшись, он увидел пять версий безумца.

Копии? Возможно… и как только разумный на грани помешательства смог так быстро создать аж пять автономных образов себя? Фигуры не атаковали, но все равно активация обманок, должно быть, требовала огромной сосредоточенности, однако ни помутнение рассудка, ни поддержка энергетических образов не помешали врагу атаковать снова. На сей раз сразу тремя кляксами, одна из которых попыталась нарушить ток энергии, а две других опустошить оперативный резерв во внутреннем озере.

К счастью, ни то ни другое не получилось, хотя удары все еще были болезненны и заставляли морщиться.

Алекс задумался, так ли противник безумен? Может просто играет с пленником, хотя нет, любой другой на месте старейшины призвал бы кисель, подтянул скелетов или запросил помощь у хранителя. Но враг упорно действовал в одиночку…

Впрочем, пока у него это неплохо получалось.

Стоя на месте, Алекс лихорадочно пытался определить Восприятием, какая из фигур настоящая. Но все они состояли из одинаковой энергии и, на первый взгляд, ничем не отличались от живого адепта. Вероятно, снова не обошлось без резонанса, ведь резонансные взаимодействия — это канал по которому можно посылать энергию в обе стороны, вот старейшина и заполняет копии свой силой. Более того, за счет двухсторонней связи копии фактически являлись продолжением тела врага.

Признаться, меткам Алекса было далеко до такой сложной техники.

Вдобавок обманки активно сопротивлялись сканированию, требовалось время, чтобы взломать защиту даже у таких, казалось бы, слабых энергетических образований… Пока землянин анализировал копии прилетело еще несколько ударов. Они уже не снимали Домен, но все равно пришлось срочно залечивать ядро, на что ушла солидная порция энергии.

«Проклятье! Так он меня истощит быстрее, чем я его найду!» — сообразил он.

С одной стороны, кляксы безумца были слабым оружием и их последствия легко исправить, но с другой, в этом же заключалось основное преимущество — кляксы не требовали вложения большого количества энергии, и враг мог их швырять с пулеметной скоростью, не заботясь о резервах, которых, кстати, у адепта в конце двенадцатого уровня полным-полно. И нельзя было забывать, что они дерутся внутри дворца, где старейшину поддерживают великие артефакты.

Да может у него энергия быстрее восстанавливается, чем он ее тратит!

Нужно было срочно придумать тактику, но как защититься от атак, которые врагу почти ничего не стоят, а тебя от них трясет? Однако толковых идей не появлялось. Вся суть резонансных ударов заключалась в том, что они обходили все барьеры. Нет, наверняка другие школы отлично знают, как победить бойцов этой школы, но Алексу как-то в голову не пришло выяснить такие нюансы перед отправкой во дворец резонаторов.

Думал, что его ждет бой максимум со скелетами-лейтенантами, а не с их безумным хозяином…

Значит придется импровизировать… Так, кажется, он вычислил копию, в которой было чуть больше энергии. Это мог быть старейшина!

Тча!

Мгновенно