— Да, старейшина, Кларк. Это ваш верный слуга Фалд. Я разбудил вас в связи с чрезвычайными обстоятельствами…

— Подожди Фалд… Кхе… — Адепт с трудом принял сидячее положение. В этот момент стало видно в насколько удручающем положении он находится: сморщенная лысая голова, обвисшая кожа, спадающий балахон, явно рассчитанный на куда большее тело, тусклые глаза… будь здесь зеркало, старейшина себя вряд ли узнал, поскольку больше походил на высохшую мумию, чем на живого разумного. Впрочем, он бы себя все равно не разглядел, так как зрение еще не заработало. Откашлявшись, адепт произнес: — Голова совсем не соображает. И ничего не вижу.

— Сейчас станет легче, — быстро сказал хранитель, догадавшись, что хозяин временно недееспособен. — У меня осталось немного эссенции. Не сопротивляйтесь, старейшина Кларк…

Невидимый поток направился в потрескавшееся ядро старца, отчего трещины быстро зарастали, хотя, по сути, это было не лечение, а лишь временная мера — отсрочка неминуемого конца… Тем не менее без подпитки старейшина не смог бы даже встать. Но вот прошло несколько минут, морщинистая кожа на лице начала разглаживаться, а в глазах появился блеск и они сфокусировались на ближайшем ящике.

— Сколько нас выжило? — осипшим голосом спросил адепт.

­— Сто семьдесят шесть членов школы, — отрапортовал Фалд. — В основном старейшины, старшие мастера и несколько учеников.

— Так мало? А сколько времени минуло?

— Я не знаю, старейшина Кларк. Моя целостность нарушена. Ядро требует диагностики.

— И тебя коснулся ход времени, приятель, — тяжело вздохнул адепт. — Так странно осознавать себя вновь живым… Но раз я проснулся, значит наш план удался. Верно?

— Нет! Внутренний дворец захвачен. Поэтому я вас звал. Вы должны немедленно принять меры.

— Что? Кхе… Захвачен? Кем? Когда? — тяжелый кашель снова одолел старейшину Кларка

— Внутренний дворец атаковали пять дней назад, — ответил на последний вопрос Фалд.

— Другие школы? Они все-таки решились?

— Нет, это адепты не с Зеранга…

— Кххх… Претенденты?

— К сожалению, это не претенденты. Эти адепты называют себя Митточем.

— Митточ!!! Тот самый Митточ?! Бездна! Мы чуть не умерли, а они, значит, выжили. Это очень плохо… Расскажи мне все по порядку, — приказал старец, который, впрочем, молодел на глазах, и сейчас скорее напоминал пожилого мужчину, чем сморщенного старика.

— Примерно месяц назад снаружи появилась группа из нескольких тысяч адептов. Они легко проникли во дворец через внешний контур, а потом преодолели стену гостевой площади.

— А что стражи? — заволновался адепт. — У тебя же есть стражи! Они не должны были пускать сюда толпы. Лишь одиночные избранники с нужной Силой могли их обойти, но поганые приручители точно не претенденты на звание младших учеников моей школы!

— К сожалению, Митточ блокировал мои сигналы и усыпил скелетов. Поэтому они перебрались через стену и попали во внутренний город. Там они разбили лагерь и стали исследовать здания. А еще через неделю к ним прибыло подкрепление. По моим оценкам сейчас в городе примерно десять тысяч адептов, называющих себя Митточем. После появления подкрепления они все вместе двинулись к центру города. При этом их прикрывало поле, усыпляющее скелетов и блокирующее мои возможности, поэтому я не знаю…

— Скольких ты уничтожил? — перебил его старейшина.

— Не больше десятка и то случайно, — равнодушно заметил голос. — Я с трудом набрал эссенцию для вашего пробуждения.

— Ясно. Что было дальше?

— Неделю назад нарушители добрались до внутреннего дворца.

— И тут ты их остановил? — с надеждой спросил старейшина.

— Нет, они по-прежнему блокировали мои сигналы. Я выслал им навстречу высших, но едва они приближались к нарушителям, контакт терялся.

— Продолжай, — глухо произнес адепт, готовясь к худшему.

— Через день нарушители взломали контур внутреннего дворца и проникли внутрь. Но даже внутри их способности оказались сильнее моих, я не смог их задержать, — отчитался хранитель. — Согласно протоколу, после утери контроля над дворцом я активировал ваше аварийное пробуждение, это было пять дней назад.

— Какая сейчас обстановка?

— Мои чувства блокируются, но я знаю, что нарушители ищут меня и составляют карту дворца. Они уже исследовали восемьдесят процентов территории. По моим оценкам сегодня они найдут зал спящих.

— Надо было разбудить меня раньше! — воскликнул в сердцах старейшина. — Как только стало понятно, что это враги!

— Вы мне дали другие инструкции.

— Верно… но никто не знал, что будет в будущем. Мы слишком боялись случайного пробуждения, ведь проснуться можно один раз. И… мы сильно надеялись на наших слуг. Как видно зря надеялись. А теперь уже поздно… — старейшина еще раз посмотрел на соседний ящик и с горечью произнес. — Итак… Митточ захватил школу Наездников Червя, еще немного и они проникнут сюда. Значит, они добрались до всех нас. Взорвать артефакты!

— Старейшина Кларк, — спокойно ответил хранитель. — Для взрыва артефактов мне нужно решение как минимум пятерых членов совета. Кроме того… великие артефакты уже захвачены.

Хранитель замолчал, его хозяин также не отвечал. Он не рассчитывал, что проснется уже в захваченном врагами дворце. Да не просто врагами, а прислужниками Аккарана, от которого Наездники Червя сбежали много тысячелетий назад.

* * *

Дворец пространства школы Резонанса. Внутренние покои.

На внутреннем экране появились знакомые строки:

[Уровень: 10

Энергия ядра: 185.710/196.000ед.

Энергия хранилища: 30 резервов, 263.000/5.880.000ед.

Трансформация ядра: 5,45%

Среда: Средняя совместимость

Сигнатуры: Простые: Ходок (15%)

Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)

Редкие: Лезвия пустоты (макс), Базис* (60%), Сфера энергии* (58%)

Уникальные: Изолированное хранилище (15%), Пространство-в-пространстве (3%), Пустота разума (3%), Шиворот-навыворот** (87%), Пустота-как-Огонь (макс), Шаг пространства (37%), Восприятие пространства* (64%), Поток* (52%), Пепел пространства (-), Раскол пространства (2%), Око* (57%), Магнит* (55%), Озеро пустоты (1%), Жало (1%)

Без категории: Интуиция пространства

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии

Улучшения: Оболочка ядра]

Да уж, давно Алексу не приходилось видеть настолько низких показателей запаса энергии. Пожалуй, хорошо, что хранитель не явился на зов. Если хранитель окажется таким же безумным, как и хозяин, то ответить ему будет нечем.

Взгляд переместился в конец списка уникальных навыков, где сразу за недавно обновленным Озером пустоты, шло некое «Жало».

— Просто Жало. Хм… коротко и ясно. Эй, сознание, от намека я бы не отказался, — развеселился Алекс.

Впрочем, он уже догадался, что